臧海立于廊下，目光落在那枚盘蛇缠刃的印记上。晨光透过檐角斜斜洒落，映得羊皮图边缘泛出一丝暗红。他指尖轻抚印记，心中却已翻涌起惊涛骇浪。
“藏锋阁”之名虽早已湮没于江湖之中，但其机关技艺却从未真正断绝。如今此印记重现，若非巧合，便是有人刻意为之。而赵秉文的布局，显然远比他们想象的更深。
百里弘毅站在他身后，未曾开口，只是静静注视着他的背影。阳光将二人身影投在青砖之上，交错如旧时年少并肩而行的模样。
片刻后，臧海收回视线，低声道：“此事不能声张。”
百里弘毅颔首：“我知。”
两人默契地收起羊皮图，将其封存入密匣之中。然而，朝堂风云已然暗涌，平津侯府之事虽被揭发，却并未动摇根基。赵秉文更是未露半分慌乱，反倒似早有预料，只等他们下一步动作。
夜色沉沉，洛阳城中流言悄然四起。
先是坊间传出一则消息：平津侯私藏禁器图谱，意图谋逆。起初尚无人信之，然不过三日，便有书生在街头高声朗读一篇《斥侯檄》，字字铿锵，直指平津侯贪墨国库、勾结外臣、私造兵械之罪。此文一出，顿时激起民愤，街头巷尾议论纷纷。
臧海端坐于客栈窗前，手中执笔，正誊抄第三篇《讽侯策》。纸页上墨迹未干，字句间隐含锋芒。他知道，仅凭一纸文书难以撼动权贵，但若能借势推波助澜，或可令赵秉文措手不及。
门外传来叩门声，两短一长。
他放下笔，低声唤道：“进来。”
门扉轻启，百里弘毅缓步而入，衣襟微湿，显然是冒雨而来。他将一封密信递至案上，神色凝重：“曹静贤出手了。”
臧海展开信笺，眉头渐蹙。信中所载，乃是曹静贤已命人散布另一则流言——称百里弘毅与臧海私通敌国，妄图借民间舆论反制朝廷忠臣。此举可谓狠辣，若任其蔓延，不仅会令百姓对百里弘毅心生疑虑，更可能引发御史台内部动荡。
“她想用同样的方式反击。”百里弘毅缓缓道，“我们需另寻对策。”
臧海沉默片刻，忽然抬眸：“明日，有一场诗会。”
百里弘毅微微挑眉。
臧海唇角微扬，眼中闪过一抹冷意：“既是舆论战，不如以文斗之。”
翌日，洛阳书院内，群儒齐聚，皆为听闻近日流传的《斥侯檄》与《讽侯策》而前来。诗会名义上是探讨文章辞采，实则是各方势力交锋之地。
曹静贤亦到场，身着素裙，神情淡然，仿佛昨日未曾下令散布流言。她身旁立着数位御史台官员，皆是其亲信。
臧海与百里弘毅并肩步入厅堂，众人目光随之聚来。百里弘毅神色从容，缓步上前，拱手向诸儒致意。
主持诗会的老学士清了清嗓子，道：“今日议题，乃‘君子之道’。请诸君各抒己见。”
话音刚落，一位年轻学子起身，朗声道：“君子当守礼法，明是非。今有奸佞之人，假借义理之名，实则扰乱纲纪，岂非大逆不道？”
此言一出，众人哗然。显然，这是冲着臧海与百里弘毅而来。
百里弘毅却未怒，反而微笑道：“敢问这位兄台，何谓‘假借义理’？”
那学子一时语塞，面露窘态。
就在此时，臧海忽而起身，朗声道：“某亦有一问，不知诸君愿否答之？”
众人心头一震，纷纷侧耳倾听。
“昔日孟子云：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’今有侯爵，贪墨国库，私藏禁器，欺压百姓。若不言，则为默许；若直言，则为大逆。试问诸君，何者方为君子之道？”
此言一出，满座皆惊。
老学士面色微变，尚未开口，已有几位儒生跃跃欲试，试图反驳。然而，百里弘毅却在此时取出一份卷宗，缓缓展开。
“此乃三年前，户部账册副本。”他语气平静，却掷地有声，“其中记载，平津侯府曾多次虚报田赋，侵吞军粮。更有甚者，曹大人府中账目，亦与此类同。”
此言一出，全场哗然。
曹静贤脸色骤变，厉声道：“你有何证据？”
百里弘毅淡淡一笑，将卷宗递予老学士：“烦请查验。”
老学士接过卷宗，细阅片刻，神色愈沉。他抬起头，望向曹静贤的目光中已带上几分审视。
“此事……还需详查。”他迟疑道。
曹静贤强作镇定，却掩不住眼底的怒火。她知道，自己已被逼入死角。
臧海静静望着她，心中却浮现出一个念头——她的反应，太过冷静。
她似乎……并不意外。
诗会结束后，臧海与百里弘毅并肩而出，行至街口，风起叶落。
“你在怀疑她？”百里弘毅忽然开口。
臧海点头：“她太懂如何应对舆论，仿佛早有准备。而且……她的眼神，不像愤怒，倒像是……试探。”
百里弘毅沉吟片刻，终是道：“若她真与面具人有关，我们便需从她入手。”
臧海望着远方，目光深沉：“我会亲自去查。”
话音落下，一阵急促的马蹄声自街角传来。一人策马疾驰，手中握着一封加急公文，直奔御史台而去。
百里弘毅皱眉：“又出什么事了？”
臧海却未应声，而是低头看向掌心——一枚银针，静静躺在其中，针尖泛着幽蓝光泽。
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