烛火微晃，百里弘毅的手指缓缓收紧，信纸边缘在指尖微微颤动。臧海站在他身旁，目光沉静如水，却掩不住眉宇间的一丝震动。
“赵秉文……从未死？”
窗外夜风骤起，吹得窗棂轻响，仿佛回应这句惊世骇俗之言。百里弘毅将信折起，收入怀中，低声道：“若此言属实，庄芦隐所行之事，便非复仇，而是清算。”
臧海点头，眼中掠过一抹锐意：“无论真假，七日后祭天大典，便是他真正出手之时。”
茶寮内一片寂静，唯有炭火噼啪作响。
翌日清晨，朝堂之上，群臣议论纷纷，皆因一封匿名密信被送入御书房，内容涉及鬼玺、庄芦隐与赵秉文的旧事。皇帝震怒，下令彻查，而庄芦隐竟未现身朝堂。
“他在等。”百里弘毅立于宫墙之下，望着层层叠叠的殿宇，“等一个时机，一击必杀。”
臧海神色凝重：“我们得先一步破局。”
两人迅速赶往曹静贤提供的地图标注之地——皇陵西侧，一处隐秘的地下祭坛。据记载，此处乃前朝帝王祭祀天地之所，后因战乱荒废，如今已被庄芦隐秘密改造为启动鬼玺冥枢之力的核心之地。
沿途机关重重，然臧海早有准备。他取出一枚小巧铜盘，指尖拨动，齿轮轻转，一道幽光自盘心射出，映照在前方石壁上，显现出隐藏的机关路径。
“九曜锁变式。”他低声解析，“需以三进制解码。”
百里弘毅持剑守在一旁，警惕四周动静。不多时，臧海指尖轻点最后一处凹槽，石门轰然开启，露出一条通往地下的阶梯。
“走。”臧海收起铜盘，率先踏入。
地底祭坛广阔幽深，中央设有一座青铜台基，其上嵌着数枚符印，正是庄芦隐手中那枚铜镜残片的完整形态。四周墙壁刻满古篆，隐约可见“九幽”、“冥枢”、“启灵”等字样。
“这里就是关键。”百里弘毅环顾四周，“但人呢？”
话音刚落，一阵轻微的脚步声从暗处传来。
庄芦隐缓步走出，身披黑袍，面容冷峻如霜。他手中握着那枚完整的铜镜，镜面泛着诡异的幽光。
“你们来得比我想象中快。”他淡淡道，“可惜，已无意义。”
臧海上前一步，直视他双目：“你真的以为赵大人还活着？”
庄芦隐冷笑：“我比任何人都清楚他的手段。当年他亲手将我推入深渊，却又未让我彻底死去。你以为，他会甘愿赴死？”
百里弘毅沉声道：“若他真活着，为何不现身？为何让你独自背负这一切？”
庄芦隐眼神微滞，随即恢复冷意：“因为他知道，只有我，才能完成他的遗志。”
臧海不再多言，缓缓抬手，掌中铜盘再次转动，一道银光投射至地面，勾勒出复杂的机关图谱。
“你的机关术虽精妙，却并非无懈可击。”他冷静分析，“你布下的‘九曜星轨’，每一轮运转之间，都有短暂的停顿，那是你的破绽。”
庄芦隐瞳孔微缩，正欲反驳，忽然察觉脚下地面微微震动，几处机关节点开始错位。
“你做了什么？”他厉声质问。
臧海嘴角微扬：“我在进入之前，已经调整了部分齿轮的咬合角度。现在，你的机关已经开始反噬自身。”
话音未落，四壁上的符印接连熄灭，原本稳定的能量流开始紊乱，青铜台基发出刺耳的金属摩擦声。
庄芦隐脸色骤变，猛地掷出铜镜，试图强行稳定机关运转。然而，就在铜镜即将触碰核心之际，百里弘毅身形一闪，长剑横扫，将铜镜击偏。
“住手！”庄芦隐怒吼，扑向台基。
臧海早已预判，手指翻飞，迅速调整机关结构，使整个系统陷入混乱。刹那间，一道巨大的齿轮断裂，整座祭坛剧烈震动，尘土飞扬，石柱崩裂。
“你的机关，已经失控。”臧海冷冷道。
庄芦隐踉跄后退，目光狂乱：“不可能……我设计的每一处细节都经过千百次验证……”
“但你忘了，”臧海步步逼近，“人心，才是最不可控的变量。”
百里弘毅则趁机绕至庄芦隐党羽所在通道，果然见数十名黑衣人正蜂拥而来。他迅速判断地形，发现通道狭窄且呈U字形，遂当机立断，在两侧布置绊索机关，并引燃火油。
待敌人涌入，他猛然拉动绳索，机关触发，火油倾泻而下，烈焰瞬间吞噬通道入口，敌阵顿时大乱。
“百里！”臧海高声提醒。
百里弘毅旋身跃起，避开火势，稳稳落地。与此同时，庄芦隐见局势逆转，怒吼一声，转身夺路而逃。
“别让他跑了！”百里弘毅追出。
臧海紧随其后，二人一路追踪，直至一座废弃墓室前。庄芦隐回身，手持半截断裂的机关刃，目光森寒。
“你们赢了一次，不代表能永远胜我。”
臧海平静道：“胜负并不重要，重要的是真相。”
庄芦隐冷笑：“真相？你们连一半都没看到。”
说罢，他猛然掷出一枚令牌，令牌落入石缝之中，发出清脆撞击声。紧接着，他身形一闪，消失在黑暗深处。
百里弘毅欲追，却被臧海拦下。
“让他去吧。”臧海拾起令牌，借着微弱光线辨认，“这是……‘影阁’的标记。”
百里弘毅眉头紧蹙：“影阁？那个传说中的隐秘组织？”
臧海点头，目光深远：“看来，这场棋局，远未结束。”
远处，风声呼啸，似有某种力量正在悄然苏醒。
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