残阳如血，洒在洛阳城的青石板上，映出斑驳光影。街道两旁，百姓们正张灯结彩，炊烟袅袅升起，一派久违的安宁景象。
臧海与百里弘毅并肩而行，衣袂轻扬，步履沉稳。他们自地下祭坛归来已数日，庄芦隐虽未被彻底擒获，但鬼玺之危已解，朝堂震动得以平息，洛阳城重归平静。
“这几日，街市恢复得比预想中快。”百里弘毅望着熙攘人群，语气中透着几分欣慰。
臧海点头，目光掠过一家孩童嬉笑的铺前：“人心安定，便是最好的疗伤之药。”
话音刚落，忽有一群孩童奔来，围住二人，仰头望着他们，眼中满是崇敬。
“你们就是打败那个黑袍人的英雄吗？”一个年纪稍长的孩子问道。
百里弘毅微微一笑，蹲下身来：“我们只是做了该做的事。”
孩子们欢呼一声，纷纷散去，跑向街角一处新设的茶摊，那里正有人讲述他们的事迹。
臧海望着那摊子前聚集的人群，眉头微蹙：“看来我们的故事，已被编成话本了。”
果然，摊主手持竹扇，口若悬河：“话说那夜地底机关轰鸣，两位侠士联手破阵，火光冲天，天地变色——”
围观者听得入神，不时发出惊叹。
“这倒比真实还精彩几分。”百里弘毅低声道。
臧海却神色肃然：“世人只知胜负，不知背后暗流。”
他抬眼望向远处的宫墙，心中仍记挂着那枚“影阁”令牌。庄芦隐虽逃，但他背后的势力尚未浮出水面，这场风波，远未真正落幕。
二人继续前行，穿过几条街巷，来到一处僻静庭院。院中古树参天，枝叶婆娑，阳光透过缝隙洒落在石桌上，映出斑驳光影。
“你我需商议接下来的守御之策。”百里弘毅落座，取出地图，“洛阳虽安，但鬼玺之事暴露了诸多漏洞。”
臧海亦坐下，指尖轻点地图上的几处要地：“皇陵西侧、北邙山口、水渠交汇之处，皆为易藏奸之所。若敌再起，必择其一。”
百里弘毅颔首：“我已有初步布防之策，但需你协助完善机关布置。”
臧海沉思片刻，道：“可设‘九曜星轨’改良版，以三进制机关布控，既能预警，又可迟滞敌人行动。”
“妙。”百里弘毅展颜，“如此，便可将被动防御转为主动牵制。”
两人便就细节一一推敲，从兵力调配到机关布局，从巡逻路线到应急响应，皆详加讨论。
直至暮色渐浓，庭院中燃起灯火，方才停歇。
“此事宜速不宜迟。”臧海收起图纸，“明日便开始部署。”
百里弘毅起身，负手立于廊下，望着远方灯火通明的洛阳城：“这座城，承载太多期望。我们既承其名，便当护其安。”
臧海走到他身旁，语气坚定：“无论前方还有多少暗潮，我与你共进退。”
夜风拂面，吹动衣袍猎猎作响。
翌日清晨，朝阳初升，金色光辉洒遍洛阳街头。百姓们早早出门，准备迎接一场特别的集会。
城中心的高台之上，早已搭起讲坛。百里弘毅与臧海并肩登台，面对无数目光。
“诸位乡亲。”百里弘毅开口，声音洪亮，“过去数月，洛阳历经风雨，幸赖众人齐心协力，终得今日之安宁。”
人群中响起掌声与欢呼。
“然而，安宁并非理所当然。”臧海接过话音，目光扫过全场，“鬼玺之事虽已告一段落，但隐患仍在。我们不能松懈。”
百姓们安静下来，认真聆听。
“从今日起，我们将加强城防，增设巡逻，修缮旧有机关，确保洛阳万无一失。”百里弘毅继续说道，“若有异动，定能第一时间察觉。”
一位年迈老者颤声问道：“二位大人，你们……还会留下吗？”
此言一出，全场寂静。
臧海与百里弘毅对视一眼，随即齐声答道：“只要洛阳需要，我们便不会离去。”
掌声雷动，久久不息。
人群中，一名少年握紧拳头，低声自语：“有他们在，我们什么都不怕。”
高台之下，几名工匠正在加固城墙边的一处机关井盖。不远处，士兵们列队演练，步伐整齐，气势昂扬。
夕阳西下，霞光染红半边天际。
臧海站在城墙上，望着远方起伏的山脉，沉默良久。
“你在想什么？”百里弘毅缓步走近。
“我在想，庄芦隐为何始终坚信赵秉文未死。”臧海缓缓道，“他的话语中，似乎藏着更深的秘密。”
百里弘毅眉心微皱：“你是说，赵大人真的……还活着？”
臧海没有立刻回答，而是轻轻摩挲着手中的“影阁”令牌。
“若真如此，那他为何至今不现身？”
“或许……他在等一个人。”臧海低声说，“一个能解开所有谜团的人。”
“谁？”
臧海抬起眼，望向远方：“一个未曾被怀疑的人。”
百里弘毅闻言，心头一震。
就在此时，城墙下传来一阵急促的脚步声。
“大人！”一名探子飞奔而来，气喘吁吁，“北邙山方向，发现可疑踪迹！”
臧海与百里弘毅对视一眼，神情瞬间凝重。
“走。”百里弘毅翻身上马，臧海亦迅速跟上。
马蹄踏碎尘土，疾驰而出，消失在通往北邙山的官道尽头。
风起云涌，夜色悄然降临。
远处山林深处，一道黑影悄然移动，手中握着一枚泛着幽光的铜镜碎片。
他停下脚步，回头望了一眼洛阳方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“棋局，才刚刚开始。”
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