顾府的晚膳刚撤下，许凌正就着烛火翻看账本，若竹捧着封信进来，轻声道：“小姐，许家来人了，说是三公子的亲笔信。”
许凌指尖一顿，接过那熟悉的青竹纹信封。弟弟许文的字迹向来跳脱，此刻落在纸上却格外规整：“姐，父亲已为我定下婚事，女方是城南苏家的三小姐，下月初三行礼。知你不便回府，特托人告知，勿念。”
信纸薄薄一页，许凌却翻来覆去看了三遍，烛火在她眼睫上投下细碎的阴影。许文比她小三岁，自小便是她护着长大的顽童，总爱抢她案上的点心，偷藏她的珠钗，怎么忽然就到了谈婚论嫁的年纪？
“苏家三小姐？”她喃喃道，想起那个据说温婉娴静的姑娘，去年赏花宴上远远见过一面，穿着月白裙衫，正低头喂池里的锦鲤，倒真是配得上许文的跳脱。
“小姐要回信吗？”若竹研好了墨。
许凌提笔，却迟迟落不下去。她被困在顾府这些时日，许家的消息都是零碎传来的，父亲鬓角又添了白发，母亲总念着她的身子，如今连最小的弟弟都要成家了，她这个姐姐却连亲自道贺都做不到。
“就说……”她顿了顿，声音有些发涩，“替我备好一份贺礼，要成对的羊脂玉如意，再挑两匹云锦做喜服料子。告诉文儿，新婚之后，若得空，可带着新妇来顾府坐坐。”
话未说完，院外传来沉重的脚步声，顾泽一身戎装走进来，甲胄上还带着未散的寒气。“在说什么？”他解下腰间的佩剑，随手递给侍从。
许凌将信纸折好塞进袖中，语气平淡：“舍弟下月成亲。”
顾泽动作一顿，抬眼看她：“许文？那个总爱跟在你身后的小子？”他记得那孩子，小时候总瞪着眼睛叫他“凶将军”，还偷偷往他靴子里塞过石子。
“是。”许凌别过脸，望着窗外的月色，“他要娶苏家三小姐了。”
顾泽走到她身边，见她眼底藏着落寞，忽然道：“下月初三，我陪你回许家看看。”
许凌猛地转头看他，眼中满是诧异。这些日子，他虽未再强硬限制她的行动，却也从未松口让她踏出顾府半步。
“你不必……”
“我是他姐夫，理应去道贺。”顾泽打断她，语气依旧硬朗，却难得带了些缓和，“再说，总不能让你这个做姐姐的，连弟弟的婚礼都缺席。”
烛火噼啪一声爆了个灯花，映得两人之间的沉默也染上几分暖意。许凌望着他棱角分明的侧脸，忽然想起多年前，她被山匪掳走，是他单枪匹马闯上山寨，将她护在身后，那时他的盔甲上沾着血，眼神却比此刻的月色还要亮。
“那……多谢将军。”她低下头，指尖轻轻摩挲着信纸的边角，心里那点因不能回府而生的郁结，竟悄悄散了些。
顾泽看着她泛红的耳根，嘴角几不可察地勾了勾，转身往外走：“我去吩咐人备贺礼，总不能让许家觉得，我顾泽亏待了他们的女儿。”
脚步声渐远，许凌重新拿起笔，在信纸上添了一句：“待你新婚，姐姐定亲自为你和弟妹斟酒。”笔尖落在纸上，墨迹晕开，像朵悄然绽放的花。
窗外的月光穿过梧桐叶，洒在信纸上，也洒在她微微舒展的眉梢上。她知道，顾泽许的这个允诺，或许带着他的考量，却终究让她在这深宅大院里，盼到了一丝回娘家的暖意。
许文大婚前三日，许家送来一箱新制的衣裳，说是让许凌挑几件合心意的，回府时穿得体面些。开箱时，一件鹅黄撒花裙滚着精致的银线边，若竹刚拿起，就听见院外传来清脆的笑声：“我就知道姐姐定在看新衣裳！”
许凌抬头，见许晴提着裙摆跑进来，发间的珍珠串随着动作叮当作响。她比许文还小两岁，是许家最小的姑娘，自小被捧在手心，性子活脱脱像只春日里的雀儿。
“四妹怎么来了？”许凌放下手中的玉簪，眼底漾起笑意。许晴是唯一敢时不时往顾府跑的，顾泽看在她年纪小的份上，倒也未曾拦过。
“娘让我送些胭脂来，说是苏家那边新出的蔷薇膏，最衬姐姐的肤色。”许晴打开锦盒，里面整齐码着几支螺钿胭脂，“再说，我也想问问姐姐，文三哥的婚事，你打算穿哪件衣裳？我瞧这件鹅黄的就好，配着姐姐的玉镯，保管比新娘子还好看！”
许凌被她逗笑，点了点她的额头：“没大没小，哪有姐姐抢新娘子风头的道理。”话虽如此，指尖还是轻轻拂过那鹅黄裙面——这料子是她去年生辰时，许晴缠着父亲特意寻来的，说姐姐穿黄色最显气色。
“对了，”许晴忽然凑近，压低声音，“三哥偷偷告诉我，苏家三小姐性子软，怕被府里的管事媳妇们欺负，让我问问姐姐，能不能借两个得力的嬷嬷过去帮衬些？”
许凌微微蹙眉：“许家的嬷嬷难道还不够用？”
“可不是嘛，”许晴撇撇嘴，“前阵子李嬷嬷告老还乡，张嬷嬷又笨手笨脚的，娘说总不能让新媳妇刚进门就受委屈。”她拉着许凌的袖子晃了晃，“姐姐最好了，你府里的若竹姐姐又能干又细心，能不能……”
“傻丫头。”许凌捏了捏她的脸颊，“我早让若竹备了两个陪房嬷嬷，都是在顾府管过事的，明日就让她们先回许家等着。”她知道许晴看似随口一提，实则是替母亲来传话——许家这两年不如从前，新媳妇进门的排场若太寒酸，难免被人笑话。
许晴眼睛一亮，连忙福身：“多谢姐姐！娘就说姐姐最贴心了！”她忽然想起什么，从袖中掏出个锦囊，“这是我给三嫂绣的平安符，你帮我看看，针脚是不是太粗了？”
锦囊上绣着对戏水鸳鸯，针脚歪歪扭扭，却透着股认真劲儿。许凌想起自己小时候给许文绣荷包，也是这般笨拙，忍不住笑：“挺好的，情意到了就行。”
正说着，顾泽从外间进来，许晴忙收敛了顽态，规规矩矩行礼：“见过姐夫。”
顾泽点点头，目光落在那箱衣裳上，随口道：“许家送来的？”
“是呢姐夫，”许晴抢着回话，“娘特意让人给姐姐做的，说回府时要风风光光的。”她眼珠一转，又道，“姐夫，我听说你要陪姐姐一起回府？到时候可得跟我说说，三哥小时候往你靴子里塞石子的事，我总缠着他讲，他都不肯说！”
顾泽嘴角抽了抽，瞥了眼强忍着笑的许凌，板起脸：“小孩子家，别总打听这些。”却也没真的动气。
许晴吐了吐舌头，知道见好就收，又坐了会儿便告辞了。临走时还不忘回头叮嘱：“姐姐，明日我来接你府里的嬷嬷呀！”
看着她蹦蹦跳跳的背影，许凌心里暖意融融。这四妹虽是庶出，却凭着一股机灵劲儿在许家活得自在，也总爱往她跟前凑，像道明媚的光，驱散了不少深宅里的沉闷。
“倒是个活泼的。”顾泽的声音自身后响起。
许凌回头，见他正看着那箱衣裳，忽然道：“那件石青色的常服不错，配你的玉带正好。”
顾泽挑眉：“你替我挑？”
“总不能让你穿着戎装去喝喜酒。”许凌别过脸，耳根微红，“免得吓坏了新媳妇。”
烛火摇曳，映着两人眼底的笑意，空气里仿佛也染上了几分即将赴宴的轻快。
晋王府的晨露还凝在芭蕉叶上时，蒋佳已坐在了账房里。青禾捧着厚厚一摞账簿，指尖划过其中一本：“小姐，这是上月采买的明细，许姑娘院里的月钱比往常多支了三成，说是添了些新首饰。”
蒋佳翻开账簿，笔尖在“赤金嵌宝步摇”那一行停住。许芷涵昨日刚来过，鬓边插的正是这支步摇，当时她只当没看见，原来竟是用王府的月钱添置的。
“记下吧。”她淡淡道，“往后各院的采买需经我过目，单笔超过五十两的，让管事亲自来回话。”
青禾有些担忧：“这会不会太得罪人？许姑娘那边怕是要闹。”
“闹便闹。”蒋佳合上账簿，目光落在窗外那株新栽的玉兰上——那是她嫁过来时，父亲托人从岭南捎来的花苗，如今已抽出新芽，“王府的银钱不是流水，该花在正途上，而非供人攀比斗富。”
正说着，外头传来瓷器碎裂的声响，夹杂着许芷涵的怒骂：“这点心是喂狗的吗？连王府的规矩都不懂！”
蒋佳放下笔，起身往外走。只见庭院里，许芷涵正指着个小丫鬟训斥，地上散落着青瓷碎片，几块桂花糕滚在泥里。
“妹妹这是怎么了？”蒋佳站在廊下，语气平静。
许芷涵见了她，火气更盛：“姐姐来得正好！你瞧瞧你调教的人，竟敢给我上馊掉的点心！是不是觉得我好欺负？”
那小丫鬟吓得跪在地上，浑身发抖：“回王妃，点心是今早刚做的，绝没有馊……”
“还敢顶嘴！”许芷涵抬脚就要踹，却被蒋佳拦住。
“妹妹息怒。”蒋佳扶起小丫鬟，“若是点心有问题，该罚厨子；若是下人怠慢，该查管事。何必跟个小丫头置气，失了身份。”她转向青禾，“去把今日的点心取来，让许姑娘验验。”
青禾很快端来一碟桂花糕，热气腾腾，香气扑鼻。许芷涵看着那碟点心，脸色一阵青一阵白——她本想借题发挥，让蒋佳难堪，没料到对方竟如此滴水不漏。
“许是我闻错了。”她强撑着道，拂袖就要走。
“妹妹留步。”蒋佳叫住她，目光落在她腰间的香囊上，“这香囊的绣工倒是别致，只是针脚松了些，怕是用不久。府里的绣娘手艺不错，妹妹若不嫌弃，明日让她们来给你重绣一个？”
那香囊是晋王昨日送的，许芷涵本想在蒋佳面前炫耀，此刻却被点出绣工粗糙，脸上顿时挂不住，咬着牙道：“不必了！王爷送的东西，再不好我也当宝贝。”说罢，头也不回地走了。
看着她的背影，青禾松了口气：“小姐，您这一招可真妙。”
蒋佳却没笑，只是弯腰拾起一块没沾泥的桂花糕，放在鼻尖轻嗅。这味道让她想起小时候，父亲总爱带她去西市的糕饼铺，说等她及笄了，就请最好的师傅给她做嫁妆里的喜糕。
“把地上收拾干净吧。”她轻声道，转身回了账房。
账簿上的数字密密麻麻，像一张无形的网，笼罩着这座王府。蒋佳知道，要查清父亲的冤案，就得先在这网里站稳脚跟。许芷涵的刁难也好，晋王的冷待也罢，不过是这棋局里的棋子，她既要守好自己的阵脚，更要一步步看清藏在棋子后的那双手。
窗外的玉兰叶被风拂得轻响，蒋佳提笔在账簿上落下自己的名字，字迹清劲，带着不容置疑的坚定。
夜色像一块浸了墨的绒布，沉沉压在晋王府的飞檐上。蒋佳刚卸了钗环，青禾正为她解开衣襟的盘扣，院外忽然传来脚步声，沉重得像要踏碎这满院的寂静。
“王爷？”青禾惊了一下，慌忙要退出去，却被晋王挥手喝止：“都下去。”
侍女们噤若寒蝉地退了出去，房门“吱呀”一声关上，将一室的烛火与外头的夜色隔绝开来。晋王身上带着浓重的酒气，眼神浑浊地盯着蒋佳，一步步逼近。
蒋佳下意识地后退，后背抵在了冰冷的妆台边缘，铜镜里映出她骤然发白的脸。“王爷深夜前来，有何要事？”她强作镇定，指尖却紧紧攥住了衣襟。
“要事？”晋王冷笑一声，伸手捏住她的下巴，力道比那日拜堂后更重，“你是本王的王妃，夫妻间能有什么要事？”他的气息喷在她脸上，带着酒气的灼热，“还是说，你心里根本没把自己当晋王府的人？”
“王爷醉了。”蒋佳偏头想躲开，却被他更紧地捏住，“我让人备醒酒汤……”
“不必了。”晋王猛地将她拽进怀里，锦缎的衣料摩擦着她的肌肤，带着不容抗拒的蛮横，“陛下赐婚，你嫁进了这王府，就该守王府的规矩。难不成还想守着你那罪臣父亲的骨气，给本王立贞节牌坊？”
蒋佳的心像被针扎了一下，猛地挣扎起来：“我父亲不是罪臣！王爷若只是为了羞辱我，大可不必如此！”
“羞辱？”晋王将她按在床榻上，烛火在他眼中跳动着疯狂的光，“本王让你做王妃，是抬举你！你以为许芷涵为何斗不过你？不是因为你有多能耐，是因为你占着这正妃的名分！”他的手扯开她的衣襟，冰冷的指尖触到肌肤，蒋佳浑身一颤，泪水终于忍不住涌了上来。
她想起父亲临行前的眼神，想起自己嫁入王府的初衷，那些支撑着她在冷遇中挺直脊梁的信念，此刻在这粗暴的对待下摇摇欲坠。“放开我……”她的声音嘶哑，带着绝望的颤抖。
晋王却像没听见，吻粗暴地落下来，带着酒气和恨意。蒋佳闭上眼，指甲深深掐进掌心，血腥味在舌尖弥漫开来。她知道，从这一刻起，有些东西彻底碎了——不是她的清白，是她对这桩婚事最后一点微薄的期许。
不知过了多久，晋王终于停下动作，喘着气倒在一旁。烛火摇曳，照见蒋佳凌乱的衣襟和脸上未干的泪痕，他眼中闪过一丝复杂的情绪，像是悔意，又很快被冷硬取代。
“记住你的身份。”他丢下这句话，起身披上外衣，摔门而去。
房门关上的瞬间，蒋佳猛地坐起身，将自己缩成一团。青禾在外头听见动静，焦急地敲门：“小姐，您没事吧？”
“我没事。”蒋佳的声音沙哑得不像自己，她抬手抹掉眼泪，指尖触到冰凉的玉佩——那半块刻着“忠”字的玉佩，还紧紧攥在手心。
是啊，她不能有事。父亲还在岭南等着她洗刷冤屈，她不能被这点屈辱打垮。
窗外的月光透过窗棂照进来，落在她苍白的脸上。蒋佳缓缓松开手，看着掌心深深的掐痕，眼神一点点变得坚定。晋王以为这样就能驯服她？他错了。这晋王府的路就算再难走，她也会一步步走下去，哪怕浑身是伤，也要走到真相大白的那一天。
她慢慢起身，走到妆台前，对着铜镜重新绾发。镜中的女子眼底带着红丝，却再没有半分泪意，只有一片冰冷的决绝。
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