乾隆十九年的上元节，紫禁城处处张灯结彩，宫灯映着白雪，红墙下的积雪被染上暖融融的光晕。苏婉凝却在承乾宫的偏殿里抄着《金刚经》，烛火摇曳，将她的影子投在墙上，单薄得像一片随时会飘落的枯叶。
自三年前那场雪夜求情后，她便真的应了承诺，极少踏出承乾宫。皇上虽偶有探望，却总带着审视的目光，那份看似温存的宠爱里，藏着挥之不去的猜忌。而傅恒，自禁足结束后便主动请缨镇守边关，三年来再未踏足京城，仿佛这座宫城连同城里的人，都成了他避之不及的劫难。
“娘娘，御膳房送来了元宵，是您爱吃的芝麻馅。”若竹端着食盒走进来，轻声道，“听说今年的灯会格外热闹，各宫都去御花园赏灯了，要不咱们也去走走？”
婉凝放下笔，指尖在泛黄的经卷上轻轻摩挲，那里有她抄了无数遍的句子：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”她淡淡摇头：“不去了，这经卷还没抄完。”
若竹看着她日渐清瘦的身影，终究是叹了口气。这三年来，娘娘的话越来越少，常常对着窗外的梅花一看就是一下午，眼底的光一点点熄灭，像被寒雪冻住的湖面。
深夜时分，婉凝被一阵急促的敲门声惊醒。打开门，竟是皇上身边的总管太监李德全，他脸色凝重，声音带着不易察觉的颤抖：“娘娘，边关急报，傅大人……傅大人在平定准噶尔余孽时中了埋伏，身受重伤，恐怕……恐怕不行了。”
婉凝只觉得天旋地转，手中的烛台“哐当”一声掉在地上，烛火在冰冷的地砖上挣扎了几下，终究还是灭了。“你说什么？”她抓住李德全的衣袖，指甲几乎嵌进他的肉里，“你再说一遍！”
“傅大人……危在旦夕，皇上已经派了太医连夜赶去，可边关太远，恐怕……”李德全的声音越来越低，“皇上让奴才来问问娘娘，有没有什么话……要带给傅大人。”
婉凝的世界瞬间崩塌了。她踉跄着后退几步，撞在冰冷的墙壁上，喉咙里涌上一股腥甜，却被她硬生生咽了回去。她想起傅恒出征前最后一次见她，他站在宫墙下，雪花落在他的肩头，眼神冰冷如霜，说“君臣有别，不必再见”。那时她以为只是寻常的分别，却没想到，那竟是他们最后一次相见。
“我要去边关。”婉凝猛地抓住李德全的手，眼神带着一丝疯狂的执拗，“李总管，求你帮我，我要去见他最后一面。”
李德全吓得连忙摆手：“娘娘万万不可！后宫嫔妃不得踏出宫门半步，这是祖宗家法，奴才不敢违抗啊！”
婉凝颓然松开手，泪水汹涌而出。她知道自己不能去，这宫墙困住了她的人，也困住了她的命。她跌跌撞撞地跑回内殿，从妆盒最底层翻出一个锦盒，里面装着那半支修好的梅花簪——当年玉簪断裂后，她悄悄托人送去修复，却终究没能再送给他。
“把这个给他。”婉凝将锦盒塞进李德全手中，声音沙哑得不成样子，“告诉他……不必等了。”
李德全接过锦盒，匆匆离去。婉凝坐在冰冷的地上，看着窗外的白雪，终于忍不住失声痛哭。她想起十五岁那年的梅树下，傅恒将这支簪子簪在她发间，说“等我立了功，就用八抬大轿娶你”；想起他出征前在雪地里执剑起舞，剑光里藏着未说出口的牵挂；想起他为了拒绝赐婚跪在雪地里，背脊挺得像永不弯折的青松。
原来所有的等待，所有的坚守，终究抵不过命运的捉弄。朱墙高耸，隔断的不仅是他们的人，还有他们的命。
三个月后，边关传来消息，傅恒终究没能撑过去，殁于军中，年仅二十五岁。据说他临终前一直攥着一支断裂的梅花簪，嘴里反复念着“婉凝”的名字。
消息传到宫中时，婉凝正在修剪窗前的红梅。听到消息的瞬间，她手中的剪刀掉在地上，鲜血顺着指尖滴落，染红了洁白的雪，也染红了那朵刚开的梅花。她没有哭，只是静静地站在梅树下，一站就是一整天。
那天晚上，承乾宫燃起了一场大火，火光映红了半个紫禁城。等火势被扑灭时，偏殿已经化为灰烬，只在废墟中找到一具烧焦的尸体，手中紧紧攥着半片干枯的梅花瓣。
皇上得知消息后，沉默了许久，最终只是叹了口气，追封苏婉凝为“慧烈贵妃”，以贵妃之礼厚葬。
多年后，有人在富察府的旧物中发现一封未寄出的信，是傅恒临终前写的。信上只有一句话：“朱墙雪落，梅花开谢，此生未能与你同归，来世……愿你我生于寻常人家，再无别离。”
而那支断裂的梅花簪，最终被埋在了慧烈贵妃的墓中，与她的骨灰相伴。每年冬天，墓前总会开出一片红梅，雪落时分，暗香浮动，像极了当年京郊别院的梅香，只是再也等不到那个摘梅的少年，和那个等梅的少女。朱墙依旧，白雪纷飞，只留下一段未完的旧梦，在岁月中化为灰烬，随风而逝。
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