楚乔的质问像一把尖刀，狠狠扎进苏棘的心里。她死死攥着墨锭，指尖泛白，却始终不敢抬头看楚乔的眼睛。她知道，此刻任何解释都是苍白的，她的沉默在楚乔眼中，就是默认，就是背叛。
“我没有。”苏棘的声音细若蚊蚋，连自己都觉得无力。
宇文怀冷笑一声，故意加重语气：“她自然不会承认。毕竟现在她是本公子身边的红人，怎会为了一个卑贱的奴隶，得罪本公子？”他抬手捏住楚乔的下巴，眼神残忍，“你以为她真的会护着你？醒醒吧，在这宇文府，能靠的只有你自己。”
楚乔看着苏棘躲闪的目光，又听着宇文怀的挑拨，心中的失望渐渐变成了愤怒。她猛地甩开宇文怀的手，厉声喝道：“我就是死，也不会像你一样卑躬屈膝！”
“很好。”宇文怀眼中杀意骤起，“既然你这么想死，本公子就成全你！把她拖下去，关进柴房，没有我的命令，不准给她吃喝！”
“不要！”苏棘终于忍不住开口，冲上前想拦住侍卫，却被宇文怀一把抓住手腕。
“你想违抗我？”宇文怀的眼神冰冷刺骨，“苏棘，你忘了自己的承诺了？你想让那些刚出城的奴隶，再回来陪你吗？”
这句话像一盆冰水，瞬间浇灭了苏棘所有的勇气。她浑身一颤，看着宇文怀眼中的威胁，知道他说到做到。那些奴隶是她用自由换来的生机，她不能因为一时冲动，让他们再次陷入险境。
“我……”苏棘的声音哽咽，只能眼睁睁看着侍卫将楚乔拖拽出去。楚乔经过她身边时，投来一个冰冷而失望的眼神，那眼神像烙铁一样，烫在苏棘的心上。
柴房的门被关上，隔绝了楚乔的视线，也隔绝了她们之间最后的情谊。苏棘颓然地垂下头，泪水终于忍不住滑落。
“这才乖。”宇文怀松开她的手腕，语气带着一丝不易察觉的满意，“记住，在这府里，只有我能决定别人的生死。你想保护谁，想救谁，都必须经过我的同意。”
苏棘没有说话，只是默默地擦掉眼泪，转身回到书桌前，继续研墨。但她的手一直在抖，墨汁溅在宣纸上，晕开一片漆黑，像她此刻的心情。
接下来的几日，苏棘活得如同行尸走肉。她刻意避开所有可能遇到楚乔的地方，将自己埋在琐碎的杂役中，试图麻痹自己。可夜深人静时，楚乔那个失望的眼神总会在她脑海中浮现，让她辗转难眠。
宇文怀将她的挣扎看在眼里，心中竟生出一丝扭曲的快意。他就是要让她痛苦，让她明白，离开了自己，她什么都做不了。只有依附他，才能获得想要的“能力”。
这日，宇文怀让苏棘陪他去花园散步。经过柴房附近时，他故意停下脚步，语气平淡地说：“那个楚乔倒是有骨气，饿了三天，居然还没死。”
苏棘的心脏猛地一缩，脚步下意识地停住，眼中闪过一丝担忧。
宇文怀捕捉到她的神情，嘴角勾起一抹冷笑：“怎么？心疼了？想去看看她？”
苏棘低下头，声音沙哑：“不敢。”
“不敢就好。”宇文怀握住她的手腕，强迫她往前走，“记住你的身份，别再给我惹麻烦。”
苏棘被他拖拽着往前走，柴房的方向越来越远，她的心却越来越沉。她不知道楚乔怎么样了，不知道她能不能撑下去。愧疚和无力像潮水一样将她淹没，让她几乎喘不过气。
回到房间，苏棘再也忍不住，趴在桌上失声痛哭。她恨宇文怀的残忍，恨自己的懦弱，更恨这吃人的世道。为什么奴隶的命就如此卑贱？为什么想保护一个人就这么难？
“哭够了吗？”宇文怀的声音忽然在门口响起。
苏棘连忙擦干眼泪，抬起头，看到宇文怀不知何时站在门口，眼神复杂地看着她。
“你以为哭就能解决问题？”宇文怀走进来，居高临下地看着她，“在这世上，眼泪是最没用的东西。你想保护别人，就得有保护别人的能力。而你的能力，只能来自我。”
苏棘看着他，眼中充满了悲愤：“这就是你想要的吗？看着我痛苦，看着我挣扎，你就开心了？”
“开心？”宇文怀轻笑一声，“本公子只是想让你认清现实。你和楚乔，本就不是一路人。她一心想反抗，想逃离，最终只会死无葬身之地。而你，只要乖乖听话，就能活得很好，甚至能得到你想要的‘权力’。”
“我不要这样的权力！”苏棘激动地反驳，“这样的权力是建立在别人的痛苦之上的，我宁可死，也不要！”
“你没有选择的余地。”宇文怀的声音冷了下来，“从你答应留在我身边的那一刻起，你就已经没有退路了。要么乖乖听话，要么和楚乔一起死。”
他的话像一把冰冷的刀，刺穿了苏棘最后的防线。她知道，宇文怀说的是对的，她没有退路了。为了那些被送出城的奴隶，为了自己能活下去，她只能选择妥协。
从那天起，苏棘变了。她不再试图反抗宇文怀，不再流露出任何情绪，像一个精致的木偶，按照他的吩咐行事。她对楚乔的消息充耳不闻，对府中的争斗视而不见，将自己的心紧紧封闭起来，筑起一道高高的围墙。
宇文怀看着她变得越来越顺从，越来越沉默，心中却没有预想中的快意，反而生出一丝莫名的空虚。他得到了他想要的顺从，却失去了那个会对他怒目相向、会为别人奋不顾身的苏棘。那个像荆棘一样鲜活的女子，正在一点点枯萎。
而在柴房里，楚乔靠着顽强的意志活了下来。她对苏棘的失望渐渐变成了冰冷的恨意，她认定苏棘是为了荣华富贵，背叛了她们的情谊。这份恨意支撑着她，让她更加坚定了要逃离宇文府、要报仇雪恨的决心。
两人之间的裂痕，已经深不见底。而这一切，都在宇文怀的掌控之中，却又朝着他意想不到的方向，悄然发展。
京公网安备11010502036362号