苏棘的顺从让宇文怀渐渐放下了戒心，甚至开始让她接触一些府中的事务，比如整理账目、传递消息。他以为苏棘已经被彻底驯服，却不知她只是将锋芒藏进了更深的地方。
在整理账目时，苏棘敏锐地发现了一些异常。宇文怀暗中调动了大量的人力和财力，似乎在策划着什么。账目中频繁出现“西山”“密道”“兵器”等字眼，让她隐隐感到不安。
她不动声色地将这些信息记在心里，趁着夜深人静时，偷偷在房间的角落挖了一个小洞，将写着线索的纸条藏了进去。她不知道这些信息有什么用，但她知道，留一手总是好的。
这日，宇文怀让苏棘去给一位住在府外的“先生”送一封信。苏棘接过信，心中一动，故意装作不小心将茶水洒在信封上，连忙道歉：“公子恕罪，奴婢不是故意的。”
宇文怀皱了皱眉，接过信看了看，见信封只是湿了边角，没有损坏里面的信纸，便不耐烦地挥挥手：“快去快回，别耽误了正事。”
苏棘连忙应下，拿着信离开了书房。她知道这封信很重要，宇文怀的反应已经说明了一切。走到无人的角落，她快速地用指尖摸了摸信封的厚度和硬度，凭借着多年读书的经验，大致猜到里面写的是关于调动人手的指令。
送完信回来的路上，苏棘路过柴房，听到里面传来微弱的咳嗽声。她脚步一顿，心中涌起一丝愧疚。楚乔已经被关了半个月，不知道怎么样了。
她犹豫了片刻，终究还是没有停下脚步。她知道自己现在不能靠近楚乔，宇文怀的眼线无处不在，任何一点异动都可能引来杀身之祸。但她在经过厨房时，故意多拿了两个馒头，趁着侍卫不注意，悄悄放在了柴房门口，然后快速离开。
楚乔听到门口的动静，挣扎着爬过去，看到地上的馒头，愣住了。她认出这是苏棘常穿的那款布鞋留下的脚印，心中五味杂陈。她恨苏棘的背叛，却又无法否认，这一刻的温暖是真实的。
苏棘回到书房，宇文怀正在处理公务，没有察觉到她的异样。她站在一旁研墨，脑海中却反复思索着那些异常的账目和那封信的内容。宇文怀到底在策划什么？这些事情和西山的密道、兵器有什么关系？
夜深人静时，苏棘悄悄来到柴房附近，看到馒头已经被拿走，心中稍稍松了口气。她知道楚乔还活着，这就够了。
就在她准备离开时，一个黑影忽然从旁边的树上跳了下来，捂住了她的嘴。苏棘吓得浑身发抖，正要挣扎，却听到一个低沉的声音在耳边响起：“别出声，我是来救楚乔的。”
苏棘愣住了，借着月光看清了来人的脸。那是一个穿着黑衣的年轻男子，眼神锐利，身手矫健，看起来不像府中的人。
“你是谁？”苏棘压低声音问道。
“我是楚乔的朋友，宇文玥公子派我来的。”男子低声道，“楚乔在里面怎么样了？”
苏棘心中一惊，宇文玥？那可是宇文府二房的公子，和宇文怀向来不和。他怎么会派人来救楚乔？
“她还活着，但身体很虚弱。”苏棘快速说道，“柴房的守卫虽然不多，但巡逻的侍卫很多，很难救她出去。”
“我知道很难，所以需要你的帮助。”男子看着她，眼神诚恳，“我知道你一直在暗中帮楚乔，我相信你不是真心投靠宇文怀的。”
苏棘犹豫了。帮助他们救走楚乔，就意味着背叛宇文怀，意味着她之前的妥协都将付诸东流，甚至可能连累那些被送出城的奴隶。可若是不帮，楚乔很可能会死在柴房里。
“我可以帮你们，但你们要答应我一个条件。”苏棘的眼神变得坚定，“救走楚乔后，你们要想办法把一封信送出城，交给那些被宇文怀放走的奴隶，让他们往南走，永远不要回头。”
男子毫不犹豫地答应：“没问题，我一定做到。”
苏棘点了点头，快速说道：“今晚子时，巡逻的侍卫会换班，有一炷香的空隙。柴房的钥匙在守卫的腰间，我会想办法引开他的注意力，你趁机拿到钥匙救走楚乔，从西墙的密道离开，那里的守卫我已经打点好了。”
“多谢你。”男子深深看了她一眼，转身消失在夜色中。
苏棘看着他离开的背影，心中充满了忐忑。她知道，从这一刻起，她已经走上了一条无法回头的路。今晚的行动，要么成功，要么死。但她不后悔，这是她欠楚乔的，也是她为自己的懦弱付出的代价。
回到房间，苏棘找出藏在角落的纸条，上面写着她整理出的所有异常信息。她将纸条折成小块，藏在发髻里，然后换上一身深色的衣服，等待着子时的到来。
夜色渐深，宇文府陷入沉睡，只有巡逻的侍卫脚步声在寂静的庭院里回荡。苏棘深吸一口气，握紧了藏在袖中的匕首。今晚，要么浴火重生，要么化为灰烬。
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