楚乔最终还是没能救回来。她的死像一根刺，深深扎在苏棘的心上，让她日夜难眠。宇文怀因谋反罪被打入天牢，等待他的将是最严厉的惩罚。宇文府经历了一场巨变，渐渐恢复了平静，但苏棘知道，有些东西，永远都回不去了。
宇文玥想留苏棘在府中暂住，却被她婉言拒绝了。她已经厌倦了豪门大院的争斗，只想找一个安静的地方，平复心情。
离开宇文府的那天，阳光明媚，苏棘穿着一身素雅的布裙，背着简单的行囊，站在门口，回头望了一眼这座囚禁了她许久的牢笼，心中百感交集。这里有痛苦，有挣扎，有背叛，也有……一丝说不清道不明的牵挂。
她不知道宇文怀会有怎样的结局，也不想知道。他们之间的恩怨情仇，随着楚乔的死和宇文怀的倒台，已经画上了句号。
苏棘漫无目的地走在大街上，看着熙熙攘攘的人群，忽然感到一阵茫然。她自由了，却不知道该去哪里，该做些什么。家没了，亲人没了，唯一的朋友也没了，她成了真正的孤家寡人。
就在她感到无助的时候，一个熟悉的身影出现在她面前——是那个被她从阁楼里救出来的少年。
“苏姑娘！”少年激动地喊道。
苏棘愣住了：“你怎么在这里？”
“我听说了宇文府的事，一直在找你。”少年说道，“其他被救出来的哥哥姐姐们也在找你，我们都很担心你。”
苏棘看着少年真诚的眼神，心中涌起一丝暖流。她不是一无所有，她还有这些被她救出来的人。
“我们在城南租了一个院子，大家一起干活，一起生活，过得很好。”少年拉着苏棘的手，“苏姑娘，跟我们一起去吧，我们需要你。”
苏棘看着少年期待的眼神，点了点头，泪水再次滑落，这一次，却是温暖的泪水。
她跟着少年来到城南的院子，看到那些曾经在阁楼里饱受折磨的人，如今都恢复了健康，脸上洋溢着对生活的希望。他们看到苏棘，都激动地围了上来，向她道谢，向她问好。
苏棘看着眼前的一切，心中渐渐平静下来。这里没有权力的争斗，没有身份的歧视，只有人与人之间最纯粹的温暖和感激。或许，这才是她一直向往的生活。
日子一天天过去，苏棘渐渐融入了这里的生活。她教大家读书写字，帮大家处理生活中的难题，成了院子里不可或缺的一员。她脸上的笑容越来越多，眼中的阴霾也渐渐散去。
偶尔，她会想起宇文怀，想起那个俊美却残忍的男人，想起他们之间的纠葛。她不知道自己对他到底是什么感情，是恨，是怨，还是有一丝不易察觉的怜悯。但她知道，那些都已经过去了，她要往前看。
这日，苏棘正在院子里教孩子们读书，一个陌生的侍卫忽然找上门来，递给她一封信。
“这是天牢里的宇文怀公子让我交给你的。”侍卫说完，转身离开了。
苏棘拿着信，心中犹豫了很久，最终还是拆开了。信上的字迹潦草而无力，显然是在极度虚弱的情况下写的：
“苏棘，见字如面。我知道自己罪该万死，不配得到你的原谅。但我还是想告诉你，遇见你，是我这一生最幸运的事，也是最痛苦的事。我不懂爱，不会爱，只会用伤害来掩饰自己的不安。如果有来生，我希望能做一个普通人，没有权力的争斗，没有仇恨的束缚，只想好好地爱你一次。若你恨我，便忘了我吧。宇文怀绝笔。”
苏棘看着信上的内容，泪水不知不觉滑落。她将信紧紧握在手中，心中五味杂陈。
几日后，传来了宇文怀在天牢中自尽的消息。苏棘没有去送他，只是一个人在院子里坐了很久，看着夕阳西下，直到夜色降临。
她知道，宇文怀用自己的方式，结束了这一切。他们之间的恩怨情仇，终于彻底画上了句号。
又过了几年，苏棘和那些被救出来的人一起，在城南开了一家小小的学堂，专门收留那些无家可归的孩子。学堂里总是充满了欢声笑语，苏棘看着孩子们天真的笑脸，心中充满了平静和满足。
她终于找到了自己想要的生活，自由而安宁，温暖而充实。虽然过去的伤痛偶尔还会浮现，但已经无法再伤害她。她像沙漠中的荆棘，经历了狂风暴雨的洗礼，却依旧顽强地生长着，绽放出属于自己的光芒。
偶尔，她会站在学堂门口，望着远方的天空，想起那个叫宇文怀的男人，想起那个叫楚乔的朋友。他们都已经离开了，但他们留下的印记，却永远刻在了她的生命里。
前路或许依旧茫茫，但苏棘知道，只要心中有希望，有温暖，有坚持，就一定能走出一条属于自己的路。她的故事，还在继续。
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