景国元启二十七年，秋。
长安的秋阳，本该是暖融融地洒在宫殿的琉璃瓦上，给朱红宫墙镀上一层金光。但在这深宫之中，阳光似乎也带着几分凉薄，尤其是在太后所居的寿宁宫偏殿，气氛更是压抑得如同凝结的冰。
皇帝景元宏正在给嫡母卞太后请安。
卞太后端坐于紫檀木宝座上，身着一袭石青色蹙金绣凤凰纹样的宫装，头上戴着赤金镶东珠的凤冠，虽已年近五十，保养得宜的脸上依旧透着端庄雍容的气度。只是那双眼眸，在看向下方跪着的皇帝时，深处却藏着一丝不易察觉的冷淡。
“儿臣给母后请安，母后金安。”景元宏行了大礼，声音平静无波。
“起来吧。”卞太后的声音也听不出喜怒，她端起侍女奉上的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“皇帝今日倒是有空过来坐坐。”
景元宏站起身，垂手立在一旁，恭声道：“儿臣近日忙于北境军务，疏于向母后问安，还望母后恕罪。”
“北境要紧，哀家知道。”卞太后放下茶盏，目光落在皇帝身上，“只是这宫里的事，皇帝也不能全然不顾。你那生母阮太妃，最近可是风光得很呐。”
景元宏心中一凛，知道该来的总会来。他面上不动声色，道：“母妃她……只是性子喜静，儿臣想着她操劳一生，如今该享享清福了，便多赏了些东西，让她安度晚年罢了。”
“赏了些东西？”卞太后嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“哀家可是听说，皇帝把南海进贡的那对夜明珠，都给了阮太妃？那可是先帝当年打算留给哀家的东西，怎么，如今皇帝做了主，就忘了哀家这个嫡母了？”
景元宏脸色微变，沉声道：“母后言重了。那对夜明珠，儿臣想着母妃出身低微，入宫多年也没什么像样的首饰，便……”
“便觉得她更需要这些东西来撑场面？”卞太后打断他，语气陡然转冷，“景元宏，哀家不管你怎么想，你要记住，你是景国的皇帝，你的身份是当年哀家一力扶持起来的！没有哀家，没有你外祖父卞家，你一个庶出的皇子，岂能坐到今天这个位置？”
提到往事，景元宏的眼神也冷了下来。他确实是庶出，母亲阮氏本是长安街头一个沽酒女，当年被微服私访的先帝看中，纳入宫中，地位卑微。而大哥韩王和长公主却是卞太后所生，根正苗红的嫡出子女。
当年先帝驾崩时，太子之位空悬，朝中势力分为两派，一派支持嫡长子韩王，另一派则因卞太后外戚势力过大，转而支持素有贤名的庶子景元宏。最终，景元宏在卞太后的“支持”下（实则是卞太后认为他更好控制）登上了皇位，但这“支持”的背后，是卞太后及其家族对皇权的觊觎。
景元宏登基后，对卞太后表面上恭恭敬敬，实则处处提防。他知道，这位嫡母和她背后的卞家，从未真正放弃过让韩王取而代之的念头。
而对于自己的生母阮氏，景元宏心中则充满了愧疚。母亲出身低微，在宫中受尽冷眼，好不容易盼到他登基，却因为嫡庶有别，不能被尊为太后，只能封为太妃，居住在偏僻的宫殿里。
所以，他对阮太妃的赏赐总是格外丰厚，恨不得把天下最好的东西都送到她面前，以弥补多年来的亏欠。这种近乎偏执的补偿心理，自然引起了卞太后的强烈不满。
“母后，”景元宏深吸一口气，压下心中的不悦，“儿臣心中自有分寸。韩王兄和长公主，儿臣也从未亏待过。”
“是吗？”卞太后冷笑一声，“韩王至今还只是个闲散王爷，没有实权；长公主的驸马，也只是个从五品的小官。而你那老三豳王，虽然也是庶出，却被你派去掌管了京畿卫戍的部分兵权！皇帝这赏罚之道，哀家可是越来越看不懂了。”
豳王是先帝另一位妾室薛氏所生，与景元宏一样是庶出，但母子二人在宫中一直默默无闻，直到景元宏登基后，才逐渐得到重用。景元宏之所以提拔豳王，一方面是因为豳王确实有能力，另一方面，也是为了制衡卞太后和韩王的势力。
“豳王有才干，委以重任是应该的。”景元宏淡淡道，“至于韩王兄，他性子恬淡，不喜朝政，儿臣尊重他的意愿。”
“尊重？”卞太后猛地站起身，指着景元宏，“景元宏，你少在哀家面前装模作样！你就是忌惮韩王，忌惮哀家，忌惮我们卞家！你提拔豳王，厚待你那出身低微的生母，就是想打压我们嫡出一脉！”
“母后慎言！”景元宏脸色一沉，“儿臣对母后和韩王兄的敬重，天地可鉴！今日之事，儿臣不想再与母后争辩，儿臣还有朝政要处理，先行告退。”
说完，他不再看卞太后铁青的脸色，转身拂袖而去。
“景元宏！”卞太后在他身后厉声喊道，但景元宏头也不回地走出了偏殿。
殿内，只剩下卞太后气得浑身发抖，旁边的宫女太监们都吓得跪在地上，不敢出声。
“反了！真是反了！”卞太后抓起桌上的茶盏，狠狠摔在地上，“一个沽酒女的儿子，如今做了皇帝，就忘了本了！哀家当年真是瞎了眼，怎么就扶持了这么个白眼狼！”
她身边的老嬷嬷连忙上前劝慰：“太后息怒，息怒啊！陛下他……也是一时糊涂。”
“糊涂？”卞太后冷笑，“他是成心的！他就是要让天下人看看，他这个庶出的皇帝，是如何踩在我们嫡出一脉头上作威作福的！”
她眼中闪过一丝怨毒的光芒，沉声道：“去，传我的懿旨，让韩王明日进宫见我。还有，派人去联络一下薛太妃，看看她那边……有什么动静。”
老嬷嬷心中一凛，连忙应道：“是，奴婢这就去办。”
卞太后看着皇帝离去的方向，眼中充满了恨意。她知道，一场围绕着嫡庶之争的风暴，正在这深宫之中悄然酝酿。而皇帝赏罚不均的做法，无疑是在给这场风暴添油加柴。
嫡庶之间的矛盾，如同埋在宫中的一颗炸弹，随时可能爆炸。
景元宏离开坤宁宫，心中也是烦闷不已。他知道得罪卞太后的后果，但他无法抑制对生母的补偿之心。他吩咐轿夫，前往阮太妃居住的长乐宫。
长乐宫虽然偏僻，但经过景元宏的大肆修缮和赏赐，如今也变得富丽堂皇。景元宏一进殿，就看到阮太妃正对着那对南海夜明珠发呆。
阮太妃穿着一身华丽的锦缎宫装，头上戴着赤金镶宝石的头饰，手上戴着成色极佳的玉镯，浑身上下都透着一股暴发户式的富贵。但她脸上却没有什么喜悦，反而带着一丝忧虑。
“宏儿来了？”看到景元宏，阮太妃连忙站起身，脸上挤出笑容
“母妃，”景元宏走上前，扶住母亲，“儿臣看您好像不太高兴，可是谁惹您生气了？”
阮太妃叹了口气，拉着景元宏坐下，低声道：“宏儿，不是母妃不高兴，是母妃心里不踏实啊。你给母妃这么多赏赐，这么好的东西，宫里的人都在背后指指点点，说母妃……说母妃是‘乌鸦变凤凰’，配不上这些东西。还有卞太后那边……她最近看我的眼神，都快能杀人了。”
景元宏握住母亲的手，沉声道：“母妃别怕，有儿臣在，那些闲言碎语，您别放在心上。卞太后那边，儿臣会处理好的。”
“处理？怎么处理？”阮太妃忧心忡忡，“宏儿，你是皇帝，可卞太后毕竟是你的嫡母，又是韩王和长公主的生母，背后还有卞家撑腰。你这么厚待母妃，冷落他们，会不会……会不会引来祸事啊？”
景元宏看着母亲担忧的脸庞，心中一阵刺痛。
“母妃，”他轻声道，“儿臣知道您受了一辈子的委屈，如今儿臣做了皇帝，就是要让您扬眉吐气，让那些曾经看不起您的人，都闭嘴。卞太后那边，儿臣自有分寸，不会让她动您分毫。”
阮太妃看着儿子坚定的眼神，心中稍微安定了一些，但依旧有些不安。她出身低微，深知宫廷斗争的残酷，儿子如今的做法，虽然让她风光了一时，但也把她推到了风口浪尖，成了众矢之的。
皇帝对生母的过度补偿，不仅引起了嫡母一派的不满，也让阮太妃本人陷入了危险的境地，成了后宫争斗的焦点。
景元宏安抚了母亲一番，从长乐宫出来，又前往豳王的生母薛太妃居住的景仁宫。
薛太妃与阮太妃不同，她出身小吏之家，虽然也是庶出，但性子沉静，颇有心计。景元宏登基后，她一直很低调，从不参与后宫纷争，但对儿子豳王的前途却十分上心。
景元宏来到景仁宫时，薛太妃正在灯下看书，看到皇帝进来，连忙起身行礼。
“陛下驾临，臣妾有失远迎。”
“薛太妃免礼，”景元宏摆摆手，示意她坐下，“朕只是路过，进来看看你。”
薛太妃命人奉上茶点，低声道：“陛下日理万机，还惦记着臣妾，真是折煞臣妾了。”
景元宏看着薛太妃平静的脸庞，忽然问道：“太妃觉得，如今这宫里的日子，过得如何？”
薛太妃心中一动，面上却不动声色，道：“托陛下的福，臣妾过得很好。陛下重用豳王，是他的福气，也是臣妾的荣耀。”
“哦？是吗？”景元宏似笑非笑地看着她，“可朕听说，有人觉得，朕对豳王的赏赐，还不够丰厚？”
薛太妃心中一凛，知道皇帝话里有话。她连忙低下头，道：“陛下说笑了。豳王能为陛下分忧，是他的本分，岂敢奢求更多赏赐？臣妾教导他，要忠于陛下，恪守臣节。”
景元宏点点头，道：“你能这么想，很好。只是，这宫里的事，有时候并非你想恪守就能恪守的。卞太后那边，最近可有什么动静？”
薛太妃抬起头，眼中闪过一丝犹豫，最终还是说道：“回陛下，卞太后前几日派人来过，送了些东西给臣妾，言语间……似乎有意拉拢。”
景元宏眼中寒光一闪：“哦？她说了什么？”
“也没说什么要紧的，”薛太妃道，“只是问了问臣妾的近况，又夸了夸豳王年轻有为，说若是豳王能‘明辨是非’，将来前途不可限量。”
景元宏冷哼一声：“明辨是非？恐怕是让豳王站到她那边去吧！”
他看着薛太妃，沉声道：“太妃，你要记住，你的荣华富贵，你儿子的前途命运，都系在朕的身上。卞太后是什么样的人，你应该清楚，她当年能扶持朕，也能在将来扶持别人。”
薛太妃连忙起身，跪在地上：“臣妾明白！臣妾和豳王对陛下忠心耿耿，绝无二心！还请陛下放心！”
景元宏看着跪在地上的薛太妃，眼神复杂。他知道，薛太妃并非真心忠于他，只是因为他能给她和儿子带来权力和地位。一旦有更好的选择，她随时可能倒戈。
他之所以提拔豳王，一方面是为了制衡卞太后和韩王，另一方面，也是想利用薛太妃和豳王对权力的渴望，为自己所用。但这种利用，就像在玩火，稍有不慎，就会引火烧身。
皇帝对庶出兄弟的提拔和利用，虽然暂时起到了制衡的作用，但也埋下了新的不稳定因素。薛太妃和豳王并非真心臣服，他们随时可能在利益的驱使下，与卞太后等人勾结，成为新的威胁。
景元宏扶起薛太妃，沉声道：“起来吧。记住你今天说的话。朕不会亏待忠于朕的人，但也不会放过任何背叛朕的人。”
“是，陛下圣明。”
景元宏离开景仁宫时，夜色已经很深了。宫道上静悄悄的，只有巡逻侍卫的甲叶碰撞声偶尔响起。
他抬头望向沉沉的夜空，心中感到一阵疲惫。前朝有世家、外患两座大山，后宫又有嫡庶、生母、庶弟三重隐患。他的每一步操作，看似是为了解决前朝的问题，却都不可避免地牵扯到后宫的纷争，而后宫的矛盾，又反过来影响着前朝的局势。
这三者，就像一张无形的大网，将他紧紧缠绕，
无论是对卞太后的打压，对阮太妃的补偿，还是对豳王的提拔，本质上都是为了巩固皇权，平衡各方势力，以便更好地应对前朝遗患、削弱世家和抵御外侮。
只是，这后宫的水，比前朝的更深，更浑。
景元宏叹了口气，加快了脚步。
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