元启四十五年的重阳，景明薇扶着太皇太后登上景云阁时，正看见王锦如在丹陛下与长公主景明华寒暄。王锦如一身银灰色劲装外罩绯红斗篷，腰间鎏金虎符随步履轻晃，与长公主身边环佩叮当的宫装女子们格格不入。长公主今日难得在京，正用镶玉指甲轻叩着栏杆，看向王锦如的眼神带着审视的笑意：“你父亲最近在北境打得不错，倒是委屈你在宫里做个摆设了。”
王锦如抱拳行礼，动作带着武将特有的利落：“能为长公主分忧，是臣女的荣幸。”她话音刚落，袖口露出的玄色衬里上，绣着半朵残败的谢家徽记——那是长公主当年亲自为她绣的，意在提醒她。
景明薇扶着太皇太后坐下，眼角余光瞥见叶湘君正领着宫女排着队上来敬茶。她今日穿了件石青色缠枝莲纹宫装，发髻上只簪了支碧玉簪，却在太皇太后接过茶盏时，恰到好处地露出腕上那串太皇太后亲赐的翡翠手串。“太皇太后今日气色真好，”叶湘君声音温婉，“臣妾特意让小厨房炖了您爱吃的冰糖雪蛤。”
太皇太后捻着佛珠的手顿了顿，看着叶湘君腕上的翡翠，想起这是去年她赏给司马若桃的东西，不知何时到了叶湘君手上。“你这孩子就是心细，”太皇太后淡淡笑道，目光却扫过站在角落的李蔓菁——她穿着洗得发白的六品宫装，正对着姚念波的方向暗自撇嘴。
“哟，这不是李才人吗？”长公主眼尖，立刻发难，“怎么站那么远？难不成还在为当年椒风殿的事生气？”
李蔓菁脸色一白，下意识地看向姚念波。当年她与姚念波同入椒风殿，本以为能借姚念波的光，却不想皇帝将椒风殿当冷宫，姚念波失宠连带她也被冷落，从七品升六品用了整整三年，期间没少受姚念波的气。“长公主说笑了，”李蔓菁福礼时故意踩了姚念波的裙角，“臣妾只是见姚才人今日打扮得喜庆，不敢抢了风头。”
姚念波今日穿了件新做的藕荷色宫装，是五皇子景明瑾用月钱给她做的。她知道李蔓菁的怨气，只是淡淡道：“李才人言重了，臣妾不过是沾了五皇子的光。”
“五皇子？”长公主挑眉，“听说他最近在御书房很得陛下赏识，倒是你这做母亲的，还在为位份发愁。”
景明薇见气氛不对，连忙转移话题：“长公主此次回京，可带来了洛阳的新鲜玩意儿？”
长公主这才放过姚念波，开始炫耀她从洛阳带来的奇珍异宝。景明薇却注意到，叶湘君在长公主说话时，悄悄给司马若桃使了个眼色。司马若桃微微点头，从袖中取出一封密信——那是叶湘君昨日送来的，上面写着定西夫人阿史那珂与西突厥暗通款曲的证据。
“说起来，”太皇太后忽然开口，“哀家听说，苏贤妃最近又病了？”
众人脸色各异。苏贤妃苏亭自从晋封后就风波不断，先是十皇子夭折，如今又传出重病的消息。王锦如冷哼一声：“怕是又在博陛下同情吧？一个靠脸吃饭的，也配居关雎宫？”
“贤妃慎言，”景明薇皱眉，“苏贤妃毕竟是陛下亲封的。”
“陛下？”王锦如冷笑，“陛下眼里只有文宣皇后的影子，哪里还记得其他妃嫔？”她这话一出，众人皆惊。王锦如却毫不在意，反正她有长公主和谢家撑腰，说话向来直接。
叶湘君见状，连忙打圆场：“贤妃娘娘息怒，苏贤妃的病或许是真的。臣妾昨日去探望，见她形容枯槁，怪可怜的。”她一边说，一边给太皇太后揉着肩膀，“太皇太后您看，这天儿越来越冷了，要不要让御膳房炖些参汤？”
太皇太后享受着叶湘君的伺候，心情好了些：“还是你懂事。不像有些人，仗着家里有人就目无尊长。”她意有所指地看了王锦如一眼。
王锦如脸色一沉，正要反驳，却被长公主拦住：“母亲息怒，锦如她就是心直口快。”长公主看向王锦如，眼神示意她闭嘴。王锦如虽不情愿，还是低下了头。
景明薇将这一切看在眼里，心中暗道：王锦如果然如传闻般，仗着谢家势力行事鲁莽，却不知长公主提拔她，不过是想在后宫安插棋子。而叶湘君则聪明得多，知道太皇太后和司马若桃都与定西夫人不和，便趁机靠拢，等待时机。至于李蔓菁，不过是后宫中无数失意女子的缩影，将怨气都撒在同样不得志的姚念波身上。
“对了，”太皇太后忽然想起什么，“哀家听说，你父亲最近在北境有些动向？”她看向王锦如。
王锦如心中一凛，知道太皇太后是在试探她父亲王凯风的立场。王凯风前期支持二皇子景明浩，是谢俊策的旧部，但随着二皇子失势，他渐渐保持中立，最近更是在北境与东突厥的战役中擅自行动，引起了皇帝的不满。“回太皇太后，”王锦如沉声道，“父亲只是在尽守边之责。”
“尽守边之责？”太皇太后冷笑，“听说他最近与郑国公司马承有些往来？”
王锦如脸色大变：“太皇太后明鉴！父亲对陛下忠心耿耿，绝无此事！”
“哦？是吗？”太皇太后不再追问，只是看向叶湘君，“你父亲最近在朝中倒是很活跃，天天上书请立太子。”
叶湘君心中一喜，面上却不动声色：“父亲只是尽为臣之责，一切听凭陛下圣断。”她知道太皇太后不喜欢太子景明浩，而她父亲叶麟冶最近频繁活动，正是为了讨好太皇太后，为她铺路。
景明薇看着太皇太后与王锦如、叶湘君的交锋，心中清楚，这不过是后宫与前朝勾结的缩影。王锦如的父亲站队不明，让她在后宫处境尴尬；叶湘君则靠太皇太后和司马若桃，渐渐有了起色；而李蔓菁和姚念波，依旧在底层挣扎，互相倾轧。
“时候不早了，”太皇太后起身，“哀家累了，都散了吧。”
众人纷纷行礼送别。景明薇扶着太皇太后往慈宁宫走，听见身后李蔓菁故意大声对旁人说：“有些人就是命好，傍上了太皇太后，就能步步高升，不像有些人，就算生了皇子，还不是照样被冷落？”
姚念波气得浑身发抖，却被景明瑾拉住：“母亲，别跟她一般见识。”
景明薇回头，看见叶湘君对李蔓菁使了个眼色，李蔓菁立刻住了口。她心中了然：叶湘君这是在利用李蔓菁打压姚念波，顺便在太皇太后面前表现自己的“大度”。
“公主，”太皇太后忽然开口，“你觉得，叶湘君这孩子如何？”
景明薇沉吟片刻：“她很聪明，也很懂得把握时机。”
太皇太后点点头：“是个可塑之才。不像王锦如，空有一身武力，却没脑子。”她顿了顿，“你父亲最近为了苏贤妃的事，得罪了不少人，你要多帮衬着点。”
“是，祖母。”景明薇心中一暖，知道太皇太后这是在提醒她，要注意后宫的平衡。
回到寝宫，景明薇坐在窗前，看着天边的明月，心中思绪万千。王锦如的鲁莽，叶湘君的算计，李蔓菁的怨毒，姚念波的隐忍，还有苏亭的无辜被卷，无不折射出后宫的残酷和前朝的复杂。
她想起王凯风的站队问题，叶湘君的韬光养晦，李蔓菁与姚念波的恩怨，知道这些都只是冰山一角。后宫的争斗，从来都不是孤立的，它与前朝的权谋、外患的威胁紧密相连。
景明薇深吸一口气，眼神变得坚定。她知道，作为景国的公主，她不能置身事外。她必须看清每个人的立场和目的，在这波谲云诡的局势中，为自己，也为景国，找到一条生存之路。
窗外的月光洒在朱墙上，映出斑驳的影子。景明薇知道，这一夜，后宫中又有多少人难以入眠，在算计着明天的棋局。而她，必须保持清醒，迎接新的挑战。
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