元启五十八年的上巳节，景明薇在太液池边撞见胜霓时，她正将自己的斗篷披在七皇子景明瑜肩上。少年冻得嘴唇发紫，袖口还沾着泥渍，显然是被人推搡过，而胜霓的裙摆上也溅了不少泥水，却浑然不觉，只顾着用帕子擦他脸上的污渍。
“七弟莫怕，”胜霓的声音像春雪融化，“姐姐已让小厨房炖了姜汤，喝了就不冷了。”
景明瑜缩了缩脖子，指尖攥紧胜霓的衣袖。他母亲司马若梅早逝，养母司马若桃忙于争宠，唯有这位二姐姐，会在他被其他皇子欺负时，像母鸡护崽般挡在他身前。景明薇看着胜霓发间那支普通的银簪——那是她亲手为胜霓做的，想起三日前薛尔琴在御花园说的话：“养不熟的白眼狼，有那闲心伺候外人，不如多给九儿绣个荷包。”
“二公主心善，”景明薇走近时，故意让手中的食盒落在胜霓脚边，盒盖弹开露出里面的梅花酥，“只是这斗篷是新做的吧？我记得薛贤妃前日才向尚宫局领了云锦。”
胜霓的手微微一颤，梅花酥的碎屑落在她补丁摞补丁的裙角上。她知道景明薇在点醒自己——薛尔琴刚为九皇子景明瑀讨来一匹云锦，转头就被她偷偷改了给景明瑜做斗篷。“公主谬赞了，”她福礼时故意挡在景明瑜身前，“不过是旧物利用罢了。”
就在这时，薛尔琴的声音从九曲桥传来：“哟，这不是我们的大善人吗？”她穿着正二品贤妃的朝服，腰间玉带扣上嵌着的红宝石晃得人眼晕，“放着亲弟弟九儿不管，倒伺候起旁人的儿子来了？”
胜霓的脸瞬间惨白，景明瑜吓得躲到她身后。景明薇看着薛尔琴指尖的金护甲——那是她用四皇子景明瑜的月钱打的，心中暗道：当年四皇子被司马若梅抚养，薛尔琴迁怒于他，竟在他十岁生辰时，故意让他去冰湖捞玉佩，导致他落下腿疾，如今却在人前装慈母。
“薛贤妃说笑了，”景明薇挡在胜霓身前，“七皇子是陛下亲封的亲王，二公主照料弟弟，也是本分。”
薛尔琴冷哼一声，目光落在胜霓腕上的红绳——那是景明瑜用旧弓弦编的手绳。“本分？”她上前一步，金护甲几乎戳到胜霓脸上，“当年你弟弟四儿落水时，你怎么不见义勇为？如今倒会讨好旁人了！”
胜霓猛地抬头，眼中闪着泪光：“母亲！四哥落水是意外！”
“意外？”薛尔琴忽然笑了，笑声尖利如刀，“是啊，意外——就像你九弟被人推下台阶，也是意外！”她指向景明瑜，“是不是你干的？！”
景明瑜吓得浑身发抖，胜霓立刻将他护在身后：“母亲！七弟才多大！您怎么能……”
“住口！”薛尔琴扬手就要打，却被景明薇拦住。她看着薛尔琴眼中疯狂的光，想起去年九皇子景明瑀从假山上摔下，太医诊断是“失足”，如今看来，恐怕与这场“意外”脱不了干系。
“薛贤妃息怒，”景明薇按住她的手腕，“九皇子吉人天相，定会没事。倒是二公主，刚才为了护七皇子，自己都淋湿了，不如先回殿换件衣服？”
薛尔琴这才注意到胜霓湿透的裙摆，眼中闪过一丝不耐，却又想起九皇子还需要胜霓在太皇太后面前说好话，便哼了一声：“还不快滚回去！别在这儿丢人现眼！”
胜霓扶着景明瑜离开时，回头望了景明薇一眼，眼中满是感激。景明薇看着她单薄的背影，想起四皇子景明瑜如今被禁足拾翠殿，据说是“疯病”发作，而九皇子景明瑀虽被薛尔琴推上夺嫡之路，却在一次围猎中“意外”被箭矢擦伤，至今卧病在床。薛尔琴的三个孩子，竟无一人得以周全。
“公主何必护着她们？”薛尔琴看着胜霓的背影，忽然压低声音，“您可知，胜霓那丫头，私下里总说我这个母亲刻薄？”
景明薇心中一凛，看着薛尔琴眼中一闪而过的怨毒。她知道，薛尔琴将自己不得宠的怨气，全撒在了孩子身上，却又渴望利用他们达成野心，最终导致亲子反目。“贤妃娘娘，”景明薇淡淡道，“二公主心性纯良，想必是误会。”
“纯良？”薛尔琴冷笑，从袖中掏出封信，“那您看看这个！胜霓写给四儿的信，说我是‘后宫毒妇’！”
信纸上是胜霓清秀的字迹，却被薛尔琴用朱砂画满了叉，像极了刑场上的朱笔。景明薇看着信中“母亲偏心”、“九弟危险”等字眼，忽然明白为何四皇子会“疯病”发作——恐怕是薛尔琴发现了这封信，才将他禁足。
“贤妃娘娘，”景明薇将信放回她手中，“虎毒尚不食子。”
薛尔琴猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，随即是更深的怨毒：“食子？若不是他们一个个不成器，我何至于此！四儿被养母教成了废物，胜霓胳膊肘往外拐，九儿……”她顿了顿，声音嘶哑，“九儿若是再不争气，我这辈子就全完了！”
景明薇看着她扭曲的面容，想起十五年前她刚入宫时，也是个盼着“一生一世一双人”的少女。如今却被深宫磨成了老阴阳人，连自己的孩子都成了棋子。“贤妃娘娘，”景明薇沉声道，“收手吧，别让悲剧重演。”
薛尔琴却忽然笑了，笑声在空旷的太液池边回荡：“收手？我早就没了退路！”她猛地抓住景明薇的手腕，指甲几乎嵌进肉里，“您以为九儿的箭伤是意外？那是五皇子干的！他想除掉所有绊脚石！”
景明薇心中巨震，想起五皇子景明瑾近日频繁接触禁军将领，看来姚念波的死，并未让他收敛，反而激起了更强烈的野心。“贤妃娘娘有证据吗？”
“证据？”薛尔琴松开手，从袖中掏出枚染血的玉扣，“这是从九儿箭伤处找到的，上面刻着‘瑾’字！”
景明薇看着玉扣上熟悉的缠枝莲纹，那是五皇子常用的纹样，心中一片冰凉。她知道，薛尔琴这是想借她之手，扳倒五皇子，却不知自己的九皇子，早已成了夺嫡路上的牺牲品。
“此事我会禀明陛下，”景明薇收起玉扣，“贤妃娘娘还是先去看看九皇子吧。”
离开太液池时，景明薇在拐角撞见胜霓。她刚换了身干净衣服，正在给景明瑜喂姜汤，少年的脸色好了些，正低声问：“姐姐，母亲是不是不喜欢我？”
胜霓的手顿了顿，眼中闪过一丝痛苦，随即笑道：“傻弟弟，母亲只是……只是太累了。”她抬头看见景明薇，连忙起身，“公主。”
景明薇看着她强装的笑容，想起薛尔琴手中的信，忽然觉得无比悲哀。这个善良的女孩，夹在母亲的野心和残酷的宫斗之间，却依旧保持着天使般的心性，试图温暖每一个受伤的人。
“二公主，”景明薇递给她一支刚摘的杏花，“九皇子的伤，你多去看看吧。”
胜霓接过杏花，指尖微微颤抖：“我知道了，公主。”她顿了顿，忽然低声道，“其实九弟……他并不想争那个位置，是母亲逼他的。”
景明薇心中一叹，果然如此。薛尔琴将自己的不得志，全寄托在儿子身上，却不知夺嫡之路从来不是儿戏，一旦踏上，便是万劫不复。
接下来的日子，宫中变故频发。先是九皇子景明瑀“旧伤复发”，暴毙在寝殿，薛尔琴当场发疯，被禁足永巷。接着四皇子景明瑜在拾翠殿“疯病”加重，竟放火烧了宫殿，被侍卫重伤后关入宗人府。最后，胜霓在为九皇子守灵时，被发现与侍卫私通，被废去公主封号，打入冷宫。
景明薇去冷宫探望胜霓时，她正坐在地上玩着景明瑜编的红绳，眼神呆滞，见了景明薇也不认识，只是喃喃道：“七弟冷……给七弟斗篷……”
景明薇看着她破旧的衣衫和脸上的伤痕，想起上巳节那天她为景明瑜披斗篷的模样，眼泪终于忍不住落下。薛尔琴的三个孩子，终究没能逃脱悲剧的命运——一个暴毙，一个重伤发疯，一个被废禁闭，而这一切的根源，竟是他们母亲的野心和深宫的残酷。
“二公主，”景明薇握住她冰冷的手，“七弟很好，他让我告诉你，谢谢你的斗篷。”
胜霓忽然笑了，笑容纯真如昔，却带着一丝诡异：“七弟不冷了……真好……”
景明薇看着她眼中空洞的光，忽然明白，胜霓的天使心性，在这深宫中不过是加速毁灭的催化剂。她用善良温暖别人，却无法温暖自己，最终被母亲的野心和宫廷的倾轧碾碎。
离开冷宫时，景明薇听见薛尔琴在永巷深处哭喊：“是我错了！让我的孩子们回来！”那声音撕心裂肺，却再也唤不回逝去的生命和破碎的亲情。
太液池的冰已经融化，倒映着宫墙的影子，像极了胜霓眼中曾经的光。景明薇看着水中自己的倒影，忽然觉得无比寒冷。薛尔琴的悲剧，她孩子们的结局，都在警示着每一个人——在这深宫中，善良是奢侈品，亲情是易碎品，而野心，则是最锋利的双刃剑，伤了别人，最终也毁了自己。
夕阳落下，将冷宫的影子拉得很长。景明薇知道，胜霓的故事结束了，但深宫中的悲剧，还在继续。薛尔琴的三个孩子，用他们的鲜血和眼泪，写下了深宫最残酷的注脚，而她，作为景国的公主，只能眼睁睁看着，却无力改变。
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