户部银响父子局

惊蛰后的紫宸殿飘着柳絮，景明薇立在东廊朱柱后，看着五皇子景明湛将一叠账册拍在紫檀木案上。他新换的石青锦袍扫过案面，露出袖中半幅密信——那信纸上的火漆印与皇帝御笔朱批的暗纹如出一辙，只是印泥颜色比正品深了三分。

“父皇，”景明湛的声音穿透铜鹤炉的香雾，“四皇兄的征西军饷又差五百万两，户部实在挪不动了。”他说话时，指节敲在账册“运输损耗”处，那里的墨痕与三年前尤氏血崩案时的伪造笔迹惊人相似。

皇帝捻着胡须的手顿了顿，目光扫过阶下断臂的四皇子景明远。他玄色朝服的空袖管被风掀起，露出内衬的暗金龙纹——那是昔日征西大元帅的甲胄纹样，如今却只余半幅残袖。“老五，”皇帝的声音漫不经心，“你四哥在绥云关断了右臂，这点军饷，你好意思卡？”

景明薇看着五皇子腰间新换的玉带銙，上面的缠枝莲纹与二皇子书房的镇纸如出一辙，只是莲心处多了根暗藏的银针。三日前靖千密报里的话犹在耳畔：“五皇子以‘军饷不足’为由，与陛下密谈三时辰，户部银库的封条昨夜被换。”

“儿臣并非卡军饷，”景明湛扑通跪倒，声音陡然拔高，“而是发现四哥旧部虚报军需！这五百万两……”他话未说完，皇帝已将玉枕砸在案上，震得账册里飘出张纸条——上面用朱砂圈着四皇子亲信将领的名字，落款处盖着五皇子的私印。

四皇子一直沉默的目光骤然锐利，单臂按在剑柄空鞘上：“五弟是何意思？”他断臂后虽不再掌兵，腰间却仍佩着绥云关缴获的突厥匕首，此刻指节攥得刀柄发响。景明薇注意到他袖口露出的李氏家书——那是他伤后唯一续弦的侧妃李氏所写，信纸边缘还留着婴儿的爪印。

“四哥息怒，”景明湛膝行半步，指尖蹭过皇帝靴底的紫宸殿泥土，“儿臣只是按父皇旨意清查账目。”他突然抬头，眼中闪过一丝狡黠，“再说了，四哥如今身边有李氏侧妃照料，续弦之事不急，要那么多军饷作甚？”

景明薇的心猛地一沉。五皇子刻意提起李氏，显然知道四皇子伤后唯一的慰藉便是这位出身微末的侧妃。她想起三日前在四皇子府，看见李氏抱着襁褓中的婴儿，孩子手腕上戴着的银镯刻着“明”字，与四皇子的名字遥相呼应。

“放肆！”皇帝猛地起身，龙袍扫过五皇子的头顶，“军饷之事，朕自有安排。老四，你且先回府歇着。”景明薇看见他袖中滑出的密诏，封口处的朱砂印泥与五皇子玉带銙的纹样严丝合缝——那是今早五皇子亲自盖的印。

四皇子叩首时，单臂撑地的动作因失衡而晃了晃。景明薇看着他背影消失在殿门外，空袖管在风中划出一道孤绝的弧线，忽然想起靖千补充的密报：“五皇子与陛下合谋克扣军饷，意在逼四皇子交出西境旧部兵符，却未料李氏竟有孕在身。”

“公主，”绿萼的声音在身后发颤，“方才五殿下袖口……”

“我看见了。”景明薇握紧暖玉，玉上的裂纹在春光中像极了四皇子府残荷池的冰面。五皇子袖中露出的半张银票，票面印着“户部拨银五百万两”，收款人却是二皇子名下的商号——这哪里是查账，分明是借军饷之名，将四皇子的军费转送给政敌。

五皇子离开紫宸殿时，故意在景明薇面前停下：“皇妹可知，四哥那李氏侧妃，原是掖庭浣衣女？”他晃了晃手中的翡翠扳指，“当年舒毓姿被打入掖庭，就是她在旁边伺候，如今倒成了四哥的心头肉。”

景明薇看着他指节上的红痕——那是今早按手印时用力过猛留下的。五皇子以为用五百万两银子买通皇帝，既能削弱四皇子的兵权，又能讨好二皇子，却没算到四皇子宁肯变卖王府田产，也不肯交出兵符，更没算到李氏会在此时诞下子嗣。

“五哥倒是消息灵通。”景明薇福身行礼，目光落在他腰间鼓起的钱袋——里面装着的恐怕正是二皇子给的“封口费”。三日前她去四皇子府，正看见李氏挺着孕肚为四皇子研墨，砚台里泡着的正是五皇子送来的“安胎药”，药渣里分明有避孕的零陵香。

“自家兄弟，自然要多关心。”五皇子哈哈大笑着离去，衣摆扫过廊下的铜缸，惊起的涟漪映出他腰间玉带銙的缠枝莲纹——那花纹的走向，与皇帝密诏上的朱砂批痕完全一致。景明薇忽然明白，这五百万两银子根本不是克扣，而是皇帝默许的交易：用四皇子的军饷，换五皇子彻底倒向二皇子，同时试探四皇子的底线。

四皇子府的梨树下，李氏正抱着婴儿晒太阳。孩子的啼哭惊飞了树上的麻雀，景明薇看着李氏袖口露出的银镯子，那是四皇子用绥云关缴获的敌酋盔甲熔铸的，内侧刻着“长命百岁”。

“公主来了。”李氏连忙起身，却因抱孩子不便而踉跄。景明薇扶住她，触到她腕上的茧子——那是长期浣衣留下的痕迹。三日前五皇子送来的“安胎药”被四皇子打翻在地，药汁在青砖上烫出的痕迹，至今仍像道蜿蜒的蛇。

“小公子长得真俊。”景明薇逗弄着婴儿，注意到他耳垂上的朱砂痣，与四皇子幼时画像上的一模一样。李氏脸上泛起红晕，从襁褓里拿出封信：“殿下让奴婢交给公主，说京畿卫戍的布防图在里面。”

信纸上的字迹是四皇子惯用的左手隶书，却在末尾多了个墨点——这是他与靖千约定的暗号，表示信中内容已被篡改。景明薇不动声色地将信藏入袖中，看见李氏悄悄往她手心里塞了颗蜜饯，蜜饯纸里裹着半枚银锁，锁面上刻着的“明”字缺了一角，正是四皇子幼时佩戴的物件。

“李氏姑娘有心了。”景明薇将银锁贴身藏好，听见前院传来五皇子的笑声。他带着户部的人正在查封四皇子府的田契，算盘珠子的声响透过游廊，像极了紫宸殿里皇帝敲击玉枕的节奏。

“四哥，”五皇子的声音穿透窗纸，“不是弟弟逼你，实在是户部亏空啊！你这五百顷良田……”

四皇子的声音平静无波：“地契在书房柜中，你自己去取吧。”景明薇看见李氏抱着孩子的手猛地收紧，婴儿被勒得啼哭起来，而四皇子单臂负在身后的剪影，在窗纸上显得格外挺拔。

五皇子带着地契离开时，故意绕到后院，看见景明薇便笑道：“皇妹也在？正好帮我作证，四哥可是自愿卖地的。”他晃了晃手中的田契，上面还留着四皇子按的指印，指印边缘的血迹尚未干透。

景明薇看着他腰间新换的玉带，上面的獬豸纹被擦得锃亮：“五哥辛苦了，只是这五百顷地……”

“自然是充公抵军饷。”五皇子得意地扬起下巴，没注意到四皇子站在廊下，空袖管里滑落出半张纸条，上面用朱砂写着“李氏生产，母子平安”。景明薇想起靖千今早的急报：“五皇子将四皇子田契转卖二皇子，所得银两分润户部，陛下默许。”

深夜的刑部大牢，景明薇看着四皇子单臂翻阅军饷卷宗。他面前的烛火忽明忽暗，映得断臂处的绷带泛着暗红。“皇妹觉得，老五真以为那五百万两能买通我？”他忽然开口，指尖划过卷宗上五皇子的签字，墨迹下隐约透出“二”字的笔锋。

“他以为你会为了军饷妥协。”景明薇递过热茶，看见他案头放着李氏的家书，信末画着个婴儿的笑脸。四皇子伤后拒不再娶，连皇帝赐婚都婉拒了，所有人都以为他心灰意冷，却不料李氏竟在掖庭时便与他有情，如今诞下嫡子，反而成了他最坚实的后盾。

“妥协？”四皇子笑了，笑声里带着一丝冷峭，“我若交出兵符，岂不是任人宰割？”他推开卷宗，露出底下的密信，“靖千查到，老五送出去的五百万两，有一百万进了他自己的私库。”

景明薇看着密信上五皇子商号的账目，忽然明白：五皇子和皇帝的联手，看似天衣无缝，实则各有算计。皇帝想借五皇子之手削弱四皇子，五皇子想趁机捞钱固权，却都没算到四皇子会用变卖田产的方式保住兵权，更没算到李氏生子，让四皇子有了传承的希望。

“父皇他……”景明薇欲言又止，想起皇帝看见李氏生子密报时，眼中一闪而过的复杂神色。

“父皇自有考量。”四皇子将密信投入烛火，“老五以为卖了我能换前程，却不知自己才是棋盘上的弃子。”他说话时，窗外传来婴儿的啼哭声——那是李氏派奶娘抱来给父亲看的孩子。

景明薇看着四皇子眼中瞬间柔和的光，忽然意识到：五皇子和皇帝的这步棋，看似让四皇子陷入绝境，却意外成就了他。断臂后的四皇子不再是手握兵权的威胁，反而因李氏生子有了继承人，皇帝为了制衡其他皇子，必定会暗中扶持这个“无害”的儿子和他的后代。

“公主，”绿萼在门外低语，“五皇子在府里发脾气，说‘四哥怎么就不肯续弦’，还把新纳的柳侧妃禁足了。”景明薇想起柳清漪在梨香院守活寡的模样，忽然觉得讽刺——五皇子自己后院起火，却还在算计着兄弟的子嗣。

四皇子仿佛看穿了她的心思，单臂拿起案上的狼毫：“皇妹帮我个忙，”他在素笺上写下“嫡子景承”四字，“把这个交给父皇。”笔锋虽因左手而略显生涩，却透着一股不容置疑的坚定。

紫宸殿的晨光里，皇帝看着“景承”二字，手指在玉枕上敲出规律的节奏。景明薇立在殿角，看见他袖中滑出的密诏——上面拟定的太子太傅名单里，赫然有四皇子的旧部。五皇子和皇帝联手卖了四皇子五百万两，却没料到这步棋最终盘活了四皇子的后路，让他以嫡子为筹码，重新在深宫中站稳了脚跟。

“传旨，”皇帝忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的赞许，“楚王爷嫡子景承，着即记入玉牒，赐金册宝印。”景明薇看着五皇子匆忙赶来时震惊的表情。