暮春的凉州风沙卷着雪籽，景明薇掀开驿站的毡帘时，正看见七皇子景明瑜蹲在马厩前，用匕首割开伤马的腐肉。他身上的粗布军服浸着血污，左腕缠着的绷带渗出暗红，与三日前密报里“豹骑军新兵斗殴”的描述分毫不差。
“殿下当心感染。”景明薇递过金疮药，指尖触到他掌心的新茧——那是常年握缰才会有的痕迹。七皇子抬头，脸上的风沙掩不住惊讶，他下意识地摸向腰间——那里本该挂着云雷纹玉带，如今却只剩根粗糙的麻绳。
“皇姐怎么会来？”他迅速接过药瓶，声音压得极低。景明薇看着他身后的三人：穿旧锦袍的杨骋正擦拭长剑，剑鞘上的弘农杨氏族徽已磨得模糊；抱书的杜彻袖口补丁摞补丁，砚台里泡着的竟是军马草料；大嗓门的田十万正在驯马，裤脚沾着的沙粒与三日前她在凉州卫戍图上看到的暗哨位置相同。
“路过罢了。”景明薇福身行礼，目光落在七皇子脚下的匕首——柄上刻着的“瑜”字被刻意磨去，露出底下的龙纹。三日前靖千急报：“七殿下化名‘阿瑜’入豹骑军，弘农杨氏遗孤杨骋、落第书生杜彻、马匪之子田十万，已与他结为兄弟。”
“阿瑜，”田十万扛着马鞍走来，大嗓门震得马厩梁上的积雪簌簌落下，“这位姑娘是？”七皇子慌忙起身遮挡，却见景明薇摘下帷帽，露出的凤凰佩让三人大惊失色。杨骋下意识按剑，杜彻则将书卷藏到身后，唯有田十万挠着头：“姑娘长得真俊，像画里的……”
“在下景明薇，”她打断田十万，目光扫过杜彻藏起的《孙子兵法》，书页边缘写着的“变法”二字被茶水洇开，“听闻豹骑军招兵，特来看看。”七皇子眼中闪过一丝了然，他知道皇姐此来，必是为了传递京中消息。
就在此时，一阵粗暴的脚步声传来。豹骑军都尉刘猛揪着杜彻的衣领闯进来，唾沫星子溅在七皇子脸上：“好你个酸秀才！竟敢顶撞上官？”杜彻的眼镜掉在地上，镜片碎了一角，正映出刘猛腰间的司马氏令牌——三日前靖千刚查到，此人是五皇子安插的眼线。
“刘都尉息怒，”七皇子上前一步，粗布军服扫过刘猛的靴底，“杜彻只是……”
“闭嘴！”刘猛一脚踹在七皇子胸口，“一个新来的仆兵也敢插嘴？”景明薇看着七皇子踉跄后退，撞到马槽时强忍痛意的模样，忽然想起紫宸殿里他意气风发谈论变法的样子。三日前五皇子正是用“勾结司马氏”的罪名，将七皇子贬为庶人，流放凉州。
“他不过是说了句‘军饷不该克扣’，”田十万撸着袖子就要上前，被杨骋死死拉住。景明薇注意到杨骋按剑的手上有旧伤，那疤痕走向与三日前密报中“弘农杨氏暗卫”的标记相同。刘猛见状更凶，马鞭抽向杜彻：“还敢议论军饷？给我拖下去打！”
“住手！”七皇子猛地抓住马鞭，粗布手套瞬间被抽裂。景明薇看着他眼中重新燃起的火光，那是在西境练兵时才有的锐气。刘猛被他捏得惨叫，腰间的司马氏令牌掉在地上，正面的獬豸纹与五皇子的玉带銙如出一辙。
“反了！反了！”刘猛捂着红肿的手腕嘶吼，“来人！把这几个新兵都给我绑了！”豹骑军士兵一拥而上，杨骋拔剑格挡，田十万则扛起马鞍砸向人群。景明薇趁机捡起司马氏令牌，触到背面刻着的“五”字——果然是五皇子的人。
混乱中，七皇子将杜彻护在身后，却被刘猛的亲兵从侧面偷袭。景明薇抽出袖中短匕掷出，精准钉住对方手腕，匕首相链上的凤凰坠子与七皇子腰间的旧玉佩轻轻碰撞。所有人都愣住了，刘猛看着她腰间若隐若现的玉佩，脸色骤变：“你是……”
“放肆！”景明薇厉声喝道，故意露出凤凰佩的一角，“本公主路过凉州，岂容你等军痞撒野？”她知道，此刻唯有亮明身份才能解围。七皇子眼中闪过一丝惊讶，随即配合地跪下：“小人不知公主驾临，罪该万死！”
刘猛吓得魂飞魄散，扑通跪倒：“小人有眼不识泰山！公主饶命！”景明薇看着他颤抖的样子，忽然想起三日前五皇子说的“凉州军中有我三成势力”。她捡起地上的司马氏令牌，指尖划过背面的“五”字：“刘都尉腰间的令牌，倒是别致。”
刘猛的脸瞬间惨白如纸。景明薇将令牌扔还给他，目光扫过七皇子等人：“他们是本公主带来的随从，刘都尉有何指教？”七皇子立刻会意，拉着杨骋等人叩首：“小人参见公主！”田十万虽不懂规矩，却也跟着磕头，额头撞在石板上发出闷响。
“不敢不敢！”刘猛连连摆手，眼神却在七皇子身上打转。景明薇知道，此人定会将此事密报五皇子，必须尽快让七皇子脱身。她故意指着马厩最里面的病马：“那匹‘踏雪’是本公主寄养的，刘都尉可安排人好生照料。”
“是是是！”刘猛如蒙大赦，立刻吩咐亲兵去办。景明薇趁机凑近七皇子，用只有两人能懂的暗号比划：“五已得知你动向，速离豹骑军。”七皇子眼中闪过一丝锐利，悄悄塞给她一块马粪——里面裹着张纸条。
离开豹骑军大营时，田十万追了上来，手里捧着个布包：“公主，这是阿瑜让我给您的。”景明薇打开一看，是半块啃过的麦饼，饼心用指甲刻着“十年”二字。她想起七皇子曾说“变法需十年功”，如今被贬凉州，竟仍未放弃。
“替我谢他。”景明薇将麦饼贴身藏好，看着田十万跑回营地的背影，忽然觉得这莽汉或许才是七皇子最可靠的助力。驿站的暖炉烧得正旺，她展开七皇子塞来的纸条，上面用马血写着：“刘猛克扣军饷，账册在马槽暗格。”
深夜的马厩弥漫着草料味，景明薇看着七皇子从马槽下摸出账册，封皮上的霉斑掩不住里面的朱批——那是五皇子的字迹。“皇姐，”七皇子的声音在黑暗中响起，“刘猛是五哥的人，这本账册……”
“我知道。”景明薇接过账册，触到里面夹着的司马氏密信，“你打算如何？”她看着七皇子脸上的风沙，忽然想起他在紫宸殿说“自古变法者无好下场”时的决绝。七皇子拔出匕首，在墙上刻下“豹骑”二字：“先从马夫做起，总能查清真相。”
“公主，”杨骋忽然进来，手中提着盏马灯，“外面风雪太大，不如暂歇片刻。”景明薇看着他剑柄上的杨氏族徽，忽然明白靖千说的“弘农杨氏愿助七殿下”是何意。杜彻抱着药箱跟进来，镜片碎处贴着块牛皮纸，倒像是副谋略图。
“阿瑜，”杜彻轻声道，“方才刘猛的亲兵说，要把我们调去……”话未说完，七皇子已打断他：“去养马处。”景明薇惊讶地抬头，却见七皇子对她使了个眼色。三日前密报里的“仆兵养马”，原来不是惩罚，是他将计就计。
雪光映着七皇子刻在墙上的“豹骑”二字，景明薇忽然懂了他的用意。从豹骑军新兵到马夫，看似被贬，实则能接触到最核心的军马布防。她从袖中取出枚暖玉：“这是太皇太后所赐，可避风寒。”七皇子接过玉时，指尖在她掌心快速写了个字——“等”。
离开凉州时，景明薇在城门口遇见押送粮草的田十万。他坐在粮车上啃着麦饼，看见她便咧嘴笑：“公主慢走！阿瑜说等他当上百夫长，就请您喝凉州酒！”车斗里的粮草下，隐约露出半卷兵书，封皮正是杜彻藏起的那本《孙子兵法》。
三个月后，景明薇收到靖千密报：“七殿下在养马处改良马具，获都尉赏识；杨骋查出刘猛私通司马氏证据；杜彻草拟《马政条陈》，暗合变法要义。”她看着密报上画着的新马具图样，那上面的云雷纹与七皇子书房的镇纸如出一辙，忽然觉得，十年从军路，或许正是七皇子另一种形式的变法开端。
深秋的凉州传来战报，匈奴突袭边境。景明薇站在宫墙上，看着羽林军传递消息的快马奔过，忽然想起七皇子刻在马厩墙上的“豹骑”二字。五皇子以为将他贬为马夫便能永绝后患，却不知沙场上的风雪，正将那个曾经意气风发的皇子，磨砺成更锋利的刀。而她袖中的半块麦饼，至今还留着七皇子指尖的温度，那是深宫中少有的、关于坚持与希望的印记。
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