肃州镇台衙门的铜钲声穿透风沙，景明薇立在滴水檐下，看着步通将军将一份调兵文书拍在公案上。这位军务一把手的兽头吞肩铠蹭过案角的令旗，露出里衬绣着的五皇子缠枝莲纹，而文书上的朱砂批语“兵甲不足，暂缓支援”，墨迹与三日前郗传藻送来的“粮草迟滞”密信如出一辙。
“七殿下，”步通的指节敲着文书，声音混着痰音，“不是某家不给兵，实在是肃州防务吃紧啊。”景明薇看着他靴底沾着的红泥，与三日前郗传藻书房的地砖同色。七皇子景明瑜的环首刀轻敲着腰间的指挥使令牌，云雷纹在阳光下闪着冷光：“步将军可知，剑城已被围三日？”
“剑城？”步通突然咳嗽，铠甲上的铜钉震落些许沙砾，“那破城要兵何用？守住肃州才是正经。”景明薇看着他袖中滑出的密信角，封口火漆是半朵海棠——二皇子的标记。杜彻的师兄，周太守之子周元恒突然闯入，儒衫上的墨竹纹被风沙洇得发暗：“步将军，剑城若失，肃州危矣！”
“周公子这是何意？”郗传藻的声音从屏风后传来，这位政务一把手的獬豸补子扫过地面，露出里衬绣着的“郗”字暗纹，“粮草尚未齐备，谈何出兵？”景明薇看着他手中的算盘，算珠碰撞的节奏与三日前“克扣军饷”的密档同频。周元恒猛地跪倒，儒衫擦过步通的靴底：“晚辈愿以周家声誉作保，先调兵后补粮！”
“周家声誉？”步通突然狂笑，兽头铠的护心镜映出周元恒苍白的脸，“你父亲不过是个太守，也配谈声誉？”景明薇看着七皇子握紧的拳头，环首刀柄的云雷纹硌得掌心发红。郗传藻的算盘突然落地，算珠滚到景明薇脚边，其中一颗刻着“五”字——五皇子的标记。
“够了。”七皇子的声音冷得像冰，指了指门外的风沙，“步将军若不发兵，某家便率赤霄营，死守剑城。”景明薇看着步通眼中一闪而过的得意，知道这正是他想看到的。郗传藻突然捡起算盘，算珠在掌心划出弧线：“七殿下既有此心，某家就备些……伤药吧。”
离开镇台衙门时，景明薇听见步通对郗传藻低语：“让他们死在剑城，省得碍眼。”她走在回赤霄营的路上，看着周元恒拼命擦拭儒衫上的泥污，想起三日前他为了斡旋，在步通门前跪了两个时辰。七皇子的环首刀突然出鞘，刀光劈开风沙，惊飞了檐角的铁马。
“皇姐觉得，”七皇子的声音被风吹散，“步通为何执意不救？”景明薇看着他腕间的火漆印，与步通密信上的火漆印形成讽刺的对比。她想起三日前靖千急报：“步通、郗传藻，皆受五皇子密令，欲除七皇子于剑城。”淡淡道：“他有他的考量。”
剑城的烽火在暮色中燃起，景明薇立在瞭望塔上，看着七皇子的环首刀劈开敌阵。他脸上的旧疤在火光中像条银色的龙，刀光过处，敌军的皮甲如纸般裂开。步通派来的援军迟迟未到，赤霄营的伤亡数字在杜彻的算筹上不断攀升。
“殿下，左营快撑不住了！”韩凛的虎头刀磕在城垛上，独眼在火光中闪烁。景明薇看着他刀背上的血槽，与三日前步通克扣的箭矢同色。田十万的铁盾突然碎裂，碎石溅在景明薇的裙角：“奶奶的！步通那狗娘养的还不来！”
“闭嘴！”七皇子的环首刀挑飞敌将的首级，血珠溅在他的甲叶上，“赤霄营，没有后退！”景明薇看着他腕间的火漆印被血浸透，想起三日前太皇太后密信里的“置之死地而后生”。周元恒突然冲上城楼，儒衫上沾满血污：“殿下！步通说……说让我们死守！”
“死守？”七皇子的刀光骤然加快，刀刃在周元恒的儒衫上划出火星，“他是想让我们死！”景明薇看着周元恒猛地抬头，眼中满是震惊。郗传藻的伤药箱被流矢射中，里面滚出的不是金疮药，而是三日前“哑泉散”的药粉。
“原来如此……”周元恒的声音发颤，儒衫扫过药粉，“我说为何伤药无效……”景明薇看着他指尖沾着的药粉，与步通密信中“借伤药下毒”的计划吻合。七皇子的环首刀突然横在周元恒颈间：“你知道了多少？”
“晚辈……晚辈只知他们要延误援军……”周元恒的儒衫被刀光映得发亮，“却不知伤药有毒……”景明薇看着七皇子收刀的动作，指节在刀柄上刻出“忍”字。韩凛的虎头刀劈断攻城梯，独眼瞟向远处的烟尘：“援军！是步通的人！”
“来得正好。”七皇子的声音冷得像冰，环首刀指向援军方向。景明薇看着步通的旗帜在烟尘中若隐若现，想起三日前靖千说的“援军晚到，坐收渔利”。周元恒突然咳嗽，儒衫上的药粉被血染红：“殿下……小心……”
援军到达时，剑城已尸横遍野。景明薇立在城楼上，看着步通踩着血水走来，兽头铠的护心镜映出七皇子染血的脸。“七殿下果然神勇，”步通的指节敲着城垛，“以少胜多，佩服佩服。”景明薇看着他靴底的血水，与郗传藻送来的“庆功酒”酒坛同色。
“步将军谬赞，”七皇子的环首刀插在尸堆中，“若不是将军‘及时’来援，某家怕是见不到将军了。”景明薇看着步通眼中一闪而过的阴鸷，知道他听懂了讽刺。郗传藻的算盘声从身后传来，算珠碰撞的节奏与三日前“统计伤亡”的密档一致。
“好了好了，”郗传藻的獬豸补子扫过尸体，“打了胜仗，该庆功才是。”景明薇看着他袖中掉出的密信，上面写着“剑城伤亡，七皇子全责”。周元恒突然倒地，儒衫上的药粉与血水混在一起，形成诡异的图案。七皇子的环首刀猛地出鞘，刀光指向郗传藻：“他怎么了？”
“周公子怕是累着了，”步通的兽头铠挡住七皇子，“来人！送周公子回营！”景明薇看着亲兵抬起周元恒时，他指尖在地上划出“毒”字。七皇子的指节在刀柄上磨出血痕，云雷纹令牌在暮色中闪着冷光。
回到赤霄营时，景明薇看着杜彻为周元恒诊脉，算筹在掌心敲出“毒入肺腑”的节奏。七皇子立在帐外，环首刀的云雷纹与天边的残阳重叠。“步通、郗传藻，”他忽然开口，声音里没有一丝波澜，“该清算了。”
景明薇看着他的背影，想起剑城墙上的血迹，想起赤霄营弟兄的牺牲，想起步通那冰冷的命令。深宫里的权谋延伸到肃州的战场，生命在权力的棋局中如草芥般凋零。而她只是个看客，看着步通与郗传藻的勾结，看着周元恒的牺牲，看着七皇子眼中燃起的复仇之火，不发一言，不动一念，只将这一切收进眼底，如同收藏一枚枚冰冷的棋子。
当肃州的月亮升起，当赤霄营的伤兵呻吟，当七皇子的环首刀在夜色中磨砺，景明薇立在营外，看着手中暖玉的裂纹，玉上的血迹渐渐干涸。剑城的血战不过是深宫中权谋的又一次交锋，而她的旁观，将是这场永不落幕的戏剧中，最沉默的注脚。
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