第二节 紫宸惊鸩，孤臣试刃
紫宸殿的龙涎香混着酒气，在鎏金兽首香炉里翻涌成诡谲的云。景明薇垂眸盯着丹陛上的金砖缝隙，那里卡着半片前日朝会时七皇子甲叶震落的银箔——如今他的右武卫大将军告身就悬在御座东侧，织锦边缘被烛火燎出的焦痕，正与她袖中崔野平密信的火漆印遥遥相对。
“阿瑜，”皇帝的指节叩在白玉酒盏边缘，发出冰裂般的轻响，“这杯‘玉露春’，是江南新进的贡酒。”
景明瑜单膝跪地，玄色蟒袍拖曳在冰凉的金砖上。他掌心的“忍”字被冷汗浸得发潮，环首刀斜插在身侧，刀刃反射的光恰好掠过酒盏表面——那层薄薄的油花，与三日前靖千从尚食局盗出的毒谱图示分毫不差。
“谢父皇赐酒。”他抬袖的瞬间，景明薇看见他腕间暗扣弹出的银箔薄片。那是赤霄营特制的试毒器，此刻正悄悄刮过杯沿，云雷纹的刻痕里立刻沁出一线青黑。
二皇子李泰站在列侯之首，玉带銙上的蟠螭纹随着呼吸轻轻起伏。他袖中滑出的半幅素绢上，“鸩酒试忠”四个朱砂字被指腹磨得发毛，而素绢边缘的海棠火漆，正与景明薇藏在发间的密信同色——那是今早太医院判趁煎药时塞给她的，“紫宸宴酒，含钩吻半钱”。
“七弟何必多礼，”九皇子李修摇着泥金折扇上前，扇面上“威加四海”的题字被汗气洇得模糊，“父皇疼你，才让你饮这杯琼浆。不像我等，只能喝些寻常御酒。”他话音未落，景明薇已看见他靴底沾着的御史台砖灰——三日前，正是这位九殿下将“七皇子拥兵自重”的弹劾稿悄悄塞进了御史大夫的靴筒。
景明瑜仰头饮尽杯中酒，喉结滚动时，景明薇清晰地看见他舌根下鼓起的小包——那是崔野平特制的“化毒散”，此刻正与鸩毒在食道里无声交锋。皇帝看着他将空杯倒扣在案，突然笑了：“好！孤臣当有此胆色。”
“孤臣？”二皇子猛地抬头，玉带銙撞在香炉上，“父皇何出此言？七弟乃我朝柱石，怎可……”
“柱石？”皇帝打断他，目光落在景明瑜腰间的刀鞘上，“当年卫鞅为秦变法，车裂于市；张居正辅政十年，死后抄家。古往今来，行非常之政者，哪个不是孤臣？”他顿了顿，指节敲向御座旁的铜龟漏，“太子将来要做天子，天子是万民之主，岂能亲手去拆那些世族的墙？”
景明薇看着七皇子叩在地上的指尖骤然收紧，甲片刮过金砖的声响轻得像一声叹息。三日前崔野平在沙盘上推演的正是此刻——“陛下必以‘孤臣’二字定调，意在将七殿下推上风口，做那拆墙的斧、磨石的刀。”
“父皇，”景明瑜的声音带着酒后的沙哑，“儿臣不敢与先贤相比。但既蒙父皇信任，便是粉身碎骨，也要为父皇……为社稷，清一清这堵墙上的青苔。”
“好一个粉身碎骨！”皇帝抚掌而笑，随手拿起案上的奏折，“河南道奏报，说当地豪强私占河道，致使漕运堵塞。阿瑜，你刚从边境回来，正好熟悉水利，这差事……”
“陛下！”九皇子突然插话，折扇“啪”地展开，“河南道乃中原腹心，世族盘根错节。七哥初回京中，恐难驾驭。不如让儿臣……”
“你？”皇帝斜睨他一眼，“你连自家府中幕僚贪墨都查不清，还想管河南道？”
九皇子的脸“唰”地白了。景明薇看着他袖中滑落的密信角，那上面“借河南道拉拢郑卢二氏”的字迹，今早刚被关辛从他书房的香炉灰里拼出来。
“此事就定了，”皇帝将奏折扔到景明瑜面前，“三日后，你便以‘漕运总督’衔南下。记住，你身后有朕，放手去做。”
“谢父皇！”景明瑜叩首时，环首刀“当啷”一声磕在金砖上。景明薇看见刀刃映出的皇帝眼神——那不是信任，而是猎手看着诱饵时的满意。就像三日前在猎宫，皇帝看着被火光包围的偏殿，对二皇子说“昱明在明，臧甫在暗，数十年后，大事可期”时的眼神一模一样。
第三节 朝堂刀影，袖底乾坤
退朝的钟鼓尚未敲完，景明薇已随着七皇子的仪仗走出午门。崔野平的襕衫扫过石狮子基座，指节在马鞍上敲出“速归”的暗号。景明薇看着他补丁袖口露出的半片桑皮纸，上面“御史台已备十二本弹劾，明晨递入”的墨字，正 朱墙劫火：孤臣棋与观棋
紫宸殿的龙涎香混着酒气，在鎏金兽首香炉里翻涌成诡谲的云。景明薇垂眸盯着丹陛上的金砖缝隙，那里卡着半片前日朝会时七皇子甲叶震落的银箔——如今他的右武卫大将军告身就悬在御座东侧，织锦边缘被烛火燎出的焦痕，正与她袖中崔野平密信的火漆印遥遥相对。
“阿瑜，”皇帝的指节叩在白玉酒盏边缘，发出冰裂般的轻响，“这杯‘玉露春’，是江南新进的贡酒。”
景明瑜单膝跪地，玄色蟒袍拖曳在冰凉的金砖上。他掌心的“忍”字被冷汗浸得发潮，环首刀斜插在身侧，刀刃反射的光恰好掠过酒盏表面——那层薄薄的油花，与三日前靖千从尚食局盗出的毒谱图示分毫不差。
“谢父皇赐酒。”他抬袖的瞬间，景明薇看见他腕间暗扣弹出的银箔薄片。那是赤霄营特制的试毒器，此刻正悄悄刮过杯沿，云雷纹的刻痕里立刻沁出一线青黑。
二皇子李泰站在列侯之首，玉带銙上的蟠螭纹随着呼吸轻轻起伏。他袖中滑出的半幅素绢上，“鸩酒试忠”四个朱砂字被指腹磨得发毛，而素绢边缘的海棠火漆，正与景明薇藏在发间的密信同色——那是今早太医院判趁煎药时塞给她的，“紫宸宴酒，含钩吻半钱”。
“七弟何必多礼，”九皇子李修摇着泥金折扇上前，扇面上“威加四海”的题字被汗气洇得模糊，“父皇疼你，才让你饮这杯琼浆。不像我等，只能喝些寻常御酒。”他话音未落，景明薇已看见他靴底沾着的御史台砖灰——三日前，正是这位九殿下将“七皇子拥兵自重”的弹劾稿悄悄塞进了御史大夫的靴筒。
景明瑜仰头饮尽杯中酒，喉结滚动时，景明薇清晰地看见他舌根下鼓起的小包——那是崔野平特制的“化毒散”，此刻正与鸩毒在食道里无声交锋。皇帝看着他将空杯倒扣在案，突然笑了：“好！孤臣当有此胆色。”
“孤臣？”二皇子猛地抬头，玉带銙撞在香炉上，“父皇何出此言？七弟乃我朝柱石，怎可……”
“柱石？”皇帝打断他，目光落在景明瑜腰间的刀鞘上，“当年卫鞅为秦变法，车裂于市；张居正辅政十年，死后抄家。古往今来，行非常之政者，哪个不是孤臣？”他顿了顿，指节敲向御座旁的铜龟漏，“太子将来要做天子，天子是万民之主，岂能亲手去拆那些世族的墙？”
景明薇看着七皇子叩在地上的指尖骤然收紧，甲片刮过金砖的声响轻得像一声叹息。三日前崔野平在沙盘上推演的正是此刻——“陛下必以‘孤臣’二字定调，意在将七殿下推上风口，做那拆墙的斧、磨石的刀。”
“父皇，”景明瑜的声音带着酒后的沙哑，“儿臣不敢与先贤相比。但既蒙父皇信任，便是粉身碎骨，也要为父皇……为社稷，清一清这堵墙上的青苔。”
“好一个粉身碎骨！”皇帝抚掌而笑，随手拿起案上的奏折，“河南道奏报，说当地豪强私占河道，致使漕运堵塞。阿瑜，你刚从边境回来，正好熟悉水利，这差事……”
“陛下！”九皇子突然插话，折扇“啪”地展开，“河南道乃中原腹心，世族盘根错节。七哥初回京中，恐难驾驭。不如让儿臣……”
“你？”皇帝斜睨他一眼，“你连自家府中幕僚贪墨都查不清，还想管河南道？”
九皇子的脸“唰”地白了。景明薇看着他袖中滑落的密信角，那上面“借河南道拉拢郑卢二氏”的字迹，今早刚被关辛从他书房的香炉灰里拼出来。
“此事就定了，”皇帝将奏折扔到景明瑜面前，“三日后，你便以‘漕运总督’衔南下。记住，你身后有朕，放手去做。”
“谢父皇！”景明瑜叩首时，环首刀“当啷”一声磕在金砖上。景明薇看见刀刃映出的皇帝眼神——那不是信任，而是猎手看着诱饵时的满意。就像三日前在猎宫，皇帝看着被火光包围的偏殿，对二皇子说“昱明在明，臧甫在暗，数十年后，大事可期”时的眼神一模一样。
第三节 朝堂刀影，袖底乾坤
退朝的钟鼓尚未敲完，景明薇已随着七皇子的仪仗走出午门。崔野平的襕衫扫过石狮子基座，指节在马鞍上敲出“速归”的暗号。景明薇看着他补丁袖口露出的半片桑皮纸，上面“御史台已备十二本弹劾，明晨递入”的墨字，正与她发间银簪刻着的预警同纹。
“殿下，”崔野平凑近马镫，“紫宸殿的酒……”
“死不了。”景明瑜勒住缰绳，环首刀轻敲着鞍桥，“但陛下的意思很明白——要我做那拆墙的刀，就得先把刀磨利。”他话音未落，街角突然冲出个卖糖葫芦的老汉，扁担上的山楂串晃出诡异的节奏。景明薇看见老汉袖口翻出的青色布条，那是五皇子密营“青禾社”的标记。
“让开！”韩凛的虎头刀横在马前，独眼死死盯着老汉腰间的鼓囊。就在此时，一阵风卷过街角，将老汉的草帽吹落在地——帽檐里侧，“阻七南下”四个朱砂字赫然在目。
“拿下！”景明瑜的刀已出鞘半截。但那老汉突然咬破舌尖，猛地撞向街边的石墩。景明薇看着他倒地时，袖中滚出的半枚玉佩——形制与三日前五皇子赏给门客的一模一样。
“殿下，”崔野平捡起玉佩，指节在上面刻出“苦肉计”三字，“五殿下这是想借刺杀之名，坐实您‘激起民愤’的罪名。”
景明瑜勒转马头，刀光劈开暮色：“回府。告诉赤霄营，今夜三更，查抄所有‘青禾社’的暗桩。”
七皇子府的书房里，烛火将崔野平的影子投在墙上，像一幅扭曲的蛛网。他铺开河南道的舆图，指节点在荥阳一带：“这里是郑姓的封地，这里是卢姓的祖宅。三日前，二皇子的幕僚刚从荥阳回来，而九皇子的母舅，正担任郑州刺史。”
景明瑜的环首刀压在舆图上，刀刃恰好切过“鸿沟”二字：“所以，河南道不只是漕运，更是二九两家的钱袋子。陛下让我去，是想让我同时得罪两家？”
“不止，”崔野平从袖中抖出一叠密信，火漆印在烛火下泛着诡异的光，“这是关辛截获的，三日前，太子少傅秘密会见了荥阳郑氏的族长。”
“太子？”景明瑜猛地抬眼，“他不是……”
“太子仁厚，”崔野平打断他，指节敲着密信封口的“凤”字火漆——那是太子妃娘家的标记，“但太子妃是荥阳郑氏的嫡女。陛下不让太子做孤臣，却没说不让太子妃的娘家……”
景明薇立在屏风后，听着舆图上甲叶摩擦的声响。她袖中的暖玉突然变得冰凉，玉上的裂纹在烛光下像极了紫宸殿上皇帝嘴角的笑。三日前，她在太液池边遇见太子，他正对着一池残荷叹气：“七弟此去，怕是凶多吉少。”那时她没懂，此刻才明白，太子的“仁厚”，不过是另一种形式的明哲保身。
“所以，”景明瑜的刀刺破舆图，扎进案几，“我这趟南下，是要同时踩进二、九、太子三方的地盘？”
“还有陛下，”崔野平捡起舆图碎片，“陛下要的不是你拆哪家的墙，而是要你把所有墙都敲出裂缝，让他们没精力再盯着龙椅。至于你这把刀……”他没说下去，但景明薇看见他袖口露出的半页残卷，上面“鸟尽弓藏”四个字被指腹磨得发亮。
更漏敲过二更，景明薇走出书房时，正看见拓跋易昌站在廊下。他腰间的狼牙坠上挂着新的密信，火漆印是半朵海棠——二皇子的标记。“二殿下有请七殿下，明日巳时，在明德殿饮宴。”拓跋易昌的声音像冰锥，“说是为殿下南下饯行。”
景明瑜倚在廊柱上，环首刀在月光下划出冷弧：“饯行？我看是鸿门宴吧。”
“去得，”崔野平从屋内走出，襕衫上沾着舆图的墨粉，“不但要去，还要带着这个去。”他摊开掌心，里面是一枚刻着“贪墨”二字的铜印——正是今早从五皇子刺客身上搜出的。
景明薇看着铜印上的锈迹，突然想起三日前在猎宫，二皇子对皇帝说的话：“昱明在前冲锋，臧甫在后补刀，如此，方能事半功倍。”原来七皇子是那冲锋的“昱明”，而谁是那补刀的“臧甫”？她低头看了看自己的手，那双手只握过毛笔，没握过刀。
第四节 明德宴险，袖底刀光
明德殿的鎏金屏风后，景明薇看着二皇子李泰将一叠地契推到景明瑜面前。“七弟，”他笑得像尊弥勒佛，玉带銙上的蟠螭纹泛着油光，“这是荥阳郑姓孝敬的两千亩良田，你南下正好用得上。”
景明瑜没看地契，指尖在案几下快速敲击——那是赤霄营“有伏兵”的暗号。景明薇顺着他的目光望去，只见殿柱后阴影里，隐约露出刀斧手的靴尖，与三日前九皇子密营的布置如出一辙。
“二哥费心了，”景明瑜拿起地契，突然用力一撕，“只是某家南下是去查贪墨的，若收了这地契，岂不是自己打自己的脸？”
“啪！”二皇子的玉杯砸在案上，琥珀色的酒液溅湿了他的蟒袍。“七弟这是何意？”他身后的幕僚们纷纷按上刀柄，刀鞘摩擦的声响在殿内回荡。
景明瑜缓缓起身，环首刀“噌”地出鞘半寸：“何意？二哥难道不知，今早五皇子派来的刺客，身上搜出了这个？”他将那枚刻着“贪墨”的铜印拍在案上，铜印滚动时，景明薇看见二皇子瞳孔骤然收缩——印纽的形制，与他书房里的私印分毫不差。
“五弟的人，与我何干？”二皇子强作镇定，手指却在袖中快速打着手势。景明薇看懂了那是“动手”的信号，立刻握紧了藏在发间的银针——那是崔野平给她防身的，说“若遇危急，可刺人迎穴”。
就在此时，殿外突然传来喧哗。“九殿下驾到！”内侍的唱喏声像把利刃，劈开了殿内的杀气。景明薇看见九皇子李修摇着折扇走进来，靴底的御史台砖灰还未蹭掉。
“二哥，七哥，”九皇子笑得一脸无辜，“听说二哥设宴，小弟不请自来，没打扰吧？”他说着，目光落在案上的铜印上，折扇“啪”地合拢，“这是什么？看着像是……”
“九弟来得正好，”二皇子立刻接过话头，脸上又堆起笑，“七弟说这是五弟刺客身上的印，你看像不像……”
“不像，”九皇子打断他，蹲下身仔细看了看铜印，“这印纽的纹路，倒像是前年二哥赏给幕僚的那枚。”
“你！”二皇子猛地站起，玉带銙撞翻了酒壶。景明薇看着他袖口滑落的密信，上面“借地契坐实七皇子受贿”的字迹被酒液洇得模糊。
“够了！”景明瑜突然拔刀，刀光在殿内划出半弧，将案上的地契碎片挑向空中，“某家来此，不是看你们兄弟演戏的。”他顿了顿，刀尖指向二皇子，“这铜印是不是你的，某家不关心。某家只知道，三日后，某家南下河南道，谁要是敢阻拦，这把刀不认人！”
说完，他将刀重重插回鞘中，转身就走。景明薇跟在他身后，听见二皇子在背后冷笑：“好一个孤臣，果然有胆识。”而九皇子的折扇敲着铜印，发出“叮叮”的声响，像是在计算着什么。
走出明德殿时，景明瑜突然停步，看着天上的弦月：“崔大人说，今日是‘二龙戏珠’之局。”
景明薇顺着他的目光望去，只见月轮旁两颗亮星遥遥相对，恰如二九两位皇子。“那殿下是那颗珠？”她忍不住问。
景明瑜沉默片刻，突然轻笑：“不，某家是那根串珠子的线。线断了，珠子也就散了。”他的声音很轻，却带着一种看透世事的悲凉。景明薇看着他甲叶上的月光，突然想起三日前崔野平说的话：“古往今来，孤臣无不死于刀剑，或死于唇舌。”
第五节 深宫观棋，朱墙劫火
三日后，景明瑜南下的车队驶出朱雀门时，景明薇立在角楼上。她看着崔野平的襕衫在风沙中猎猎作响，指节在马鞍上敲出“保重”的暗号。而七皇子的环首刀斜插在车辕上，刀刃反射的光，恰好照亮城楼上九皇子一闪而过的身影。
“他这一去，怕是回不来了。”身后突然传来声音。景明薇回头，看见太子妃站在廊下，手中把玩着一枚玉簪，簪头雕着荥阳郑氏的族徽。
“娘娘何出此言？”景明薇垂下眼帘。
太子妃叹了口气，玉簪敲着栏杆：“河南道的水，比黄河还深。二弟想借他的手除掉九弟的势力，九弟想借他的刀砍断二弟的财路，而陛下……”她没说下去，但景明薇看见她袖中露出的密信，火漆印是太皇太后的“凤”字。
“陛下要的是制衡，”景明薇轻声说，“只要七殿下在，二九就斗不起来。”
“制衡？”太子妃突然笑了，笑声里带着一丝苦涩，“景明薇，你以为陛下真的信他？当年卫鞅变法，秦孝公死前，不也留了手吗？”
景明薇沉默了。她想起紫宸殿上皇帝那杯鸩酒，想起崔野平袖中“鸟尽弓藏”的残卷，想起七皇子掌心刻着的“忍”字。原来从一开始，这就是个死局。
车队消失在风沙中后，景明薇回到七皇子府。书房里，崔野平留下的舆图还摊在案上，上面用朱砂圈出的荥阳地界，已被刀划破了无数道口子。她拿起一支狼毫，想在空白处记些什么，却发现砚台里的墨汁早已干涸。
窗外，突然传来急促的马蹄声。景明薇走到廊下，看见拓跋易昌浑身是血地冲进门，腰间的狼牙坠只剩下半枚。“快……快回京……”他抓住景明薇的衣袖，咳出的血沫溅在她的襕衫上，“二……二皇子……伏兵……”
话未说完，他便断了气。景明薇看着他手中紧攥的半片密信，上面“截杀七皇子于鸿沟”的字迹被血浸透。而密信的火漆印，是半朵海棠——二皇子的标记。
与此同时，另一匹快马冲进了九皇子府。关辛滚下马背，嘶声喊道：“九殿下！二皇子……二皇子在鸿沟设了伏兵！”
九皇子正在看棋谱，闻言猛地掀翻棋盘：“好个二哥！想独吞河南道？”他抓起桌上的令箭，“传我将令，让‘黑风寨’的人立刻去鸿沟，给我‘救’七哥！”
景明薇站在七皇子府的空院里，听着四面八方传来的马蹄声。她知道，二皇子的伏兵，九皇子的“救援”，还有不知藏在何处的太子势力，此刻都已奔向鸿沟。而七皇子，就像一枚被扔进漩涡的棋子，身不由己。
她抬头望向皇宫的方向，紫宸殿的灯火在暮色中明明灭灭。皇帝此刻在做什么？是在看奏折，还是在看一幅新的舆图？景明薇想起三日前在猎宫，皇帝看着失火的偏殿，对二皇子说：“昱明在明，臧甫在暗，数十年后，大事可期。”
原来，七皇子是那在明处的“昱明”，用他的血和刀，为“臧甫”扫清障碍。而那个“臧甫”，又会是谁？是太子，还是……皇帝自己？
夜风卷起景明薇的襕衫，她突然感到一阵刺骨的寒意。深宫里的制衡棋局，从来不是简单的二龙戏珠，而是无数条毒蛇在暗处互相撕咬。而她，不过是站在墙角的观棋人，看着棋子们被命运的手推来搡去，最终落进劫火。
远处，传来隐约的厮杀声。景明薇闭上眼睛，脑海里浮现出七皇子环首刀上的寒光，二皇子玉带銙上的油光，九皇子折扇上的汗渍，还有皇帝眼中那抹猎手的笑意。
她睁开眼，从袖中取出空白的桑皮纸，拿起那支干涸的狼毫。无论棋子们的结局如何，这盘棋，总得有人记录下来。
朱墙之外，鸿沟之畔，一场决定王朝命运的劫火，正在悄然点燃。而深宫里的观棋人，只是静静地看着，将这一切，都写进了泛黄的纸页。
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