返程的路，蜿蜒在苍翠的山峦之间，仿佛一条望不到尽头的墨绿色绸带。八个人的队伍，在这绸带上点缀出疏落的影。
沈宴枫走在最前，霜降剑未出鞘，但那若有似无的寒意已然惊起了林间栖息的鸟雀，扑棱着翅膀消失在更深密的林荫里。
宋景舟难得的安静，那支平日在他指尖舞动生风的烈焱笔，此刻也只是缓慢地转动着，他的目光，总是不自觉地飘向队伍中间，那辆木质轮椅，以及轮椅上那个安静得几乎要与周围山色融为一体的银发少女。
许鸢年走在沈轻灵的轮椅旁，步态轻盈。沐霖剑的青色剑穗随着她的步伐，有节奏地轻轻摇曳，像初春探出水面的嫩柳枝。
她雾灰色的眸子偶尔会掠过一丝极淡的疑虑——方才休憩时，她执起沈轻灵的手腕，指尖灵力微吐，想要探查她连日奔波是否疲累。
然而，那脉象空濛似海，深邃无边，竟让她探不到丝毫根基与尽头，这绝非寻常修士乃至凡人该有的脉象。
“轻灵，”许鸢年柔声开口，声音如山涧清泉，“山路颠簸，可还适应？”
沈轻灵缓缓抬眸，那双银色的瞳孔在穿过枝叶的斑驳光影间，明明灭灭，像是蕴藏了万千星辰，又仿佛空无一物。“无妨。”她应道，声音轻得像是一阵风拂过平静的湖面，未惊起半分涟漪。
在她并拢的膝盖上，白狐蜷缩着假寐，雪白的皮毛在光线下泛着柔和的银光。
那桃夭色的眼睫极轻微地颤动着，无人知晓，这双比世间最娇艳的桃花还要秾丽几分的眸子，早已看尽了万载岁月的孤寂与沧桑，而如今，这漫长的注视，只为膝上这人停留。
——记忆的碎片，在苏怡初心底无声翻涌。那是很久以前，在一片洒满月辉的海岸。通体赤金、神骏非凡的重明鸟宋盼枝，收敛了周身光华，安静地落在被海浪冲刷得光滑的礁石上。
她看着那个年幼的、银发如月华流泻的鲛人小公主，提着缀满珍珠的裙摆，小心翼翼地靠近一只受伤蜷缩的异兽朱獳。
小公主的眼神纯净而充满好奇，没有丝毫惧怕，她用柔软的手指，轻轻抚摸朱獳染血的皮毛，低声哼唱着鲛人古老的治愈歌谣。
从那一刻起，三个本应居于不同领域、永无交集的古老灵魂，便被一种无形的缘法紧紧系在了一起。
“啾——”一声清越的啼鸣打断了许鸢年的思绪。停在沈轻灵肩头的赤鸟宋盼枝展翅飞起，赤金色的羽翼掠过低垂的绿枝，惊落几片已然枯黄的叶子。
那些叶子打着旋儿，眼看就要落在沈轻灵如月光织就的银发上，却在触及发丝前，被一阵凭空而生、极其轻柔的风悄然拂开，未曾沾染分毫。
莫绯凌抱着臂，见状挑了挑眉，语气带着几分玩味：“这小鸟儿，倒是护她得紧。”
一直沉默感知着四周的沈晚舒，忽然停下了脚步，人皇幡无风自动，幡角低垂，指向左前方。“有血腥气。”她清冷的声音打破林间的静谧，言简意赅。
前方密林深处，隐约传来兵刃碰撞的铿锵之声，夹杂着几声怒喝与惨叫。沈宴枫眸光骤然一凛，周身气息变得锐利，霜降剑虽未完全出鞘，但那凛冽的寒意已激得空气发出细微的嗡鸣。
宋景舟指尖的烈焱笔“嗡”地一声泛起灼热的赤光，他迅速判断：“是魔修的气息，约莫七八人，在围攻一个商队。”
众人赶到事发之地时，战局已近尾声。商队的护卫大多已倒在血泊之中，残肢断臂散落，浓重的血腥味几乎令人作呕。
唯有一个约莫五六岁的小女孩，被几具拼死护住她的尸体掩在中间，小小的身子抖得像风中的落叶。
五个身着黑袍、周身缠绕不祥黑气的魔修，正狞笑着步步逼近，手中淬着幽绿光芒的骨刀，还在往下滴落着暗红色的血液。
“啧，青云宗的人也敢来多管闲事？”为首的魔修脸上有一道狰狞的刀疤，他啐了一口带血的唾沫，“正好，拿你们这些名门正派的魂魄来炼器，功效更佳！”
沈宴枫并未多言，身形一动，剑势如虹，冰蓝色的剑气呼啸而出，瞬间将离他最近的两个魔修冻成了冰雕，连脸上狰狞的表情都凝固了。
宋景舟符箓纷飞，赤色火网凭空出现，将其余三人牢牢困在原地，灼热的火焰烧得他们发出凄厉的惨嚎。
许鸢年则快步上前，将那个吓呆了的小女孩护在身后，沐霖剑散发出温润的青光，轻柔地治愈着女孩手臂上那道深可见骨的伤口。
就在所有人都以为局势已定之际，异变陡生！一个原本倒在尸堆中装死的魔修，竟突然暴起！他双目赤红，显然是动用了某种燃烧精血的秘法，速度暴增，手中骨刀带着凄厉的破空声，直取队伍后方、看似最无防备的沈轻灵心口！
“小心！”宋景舟目眦欲裂，惊呼出声。
电光石火之间，没有人看清具体发生了什么。
那暴起的魔修，前冲的动作诡异地僵在半途，骨刀在距离沈轻灵胸前尚有三尺远的地方，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，再难寸进。
他脸上的狞笑瞬间转为极致的恐惧，眼球夸张地凸出，死死瞪着沈轻灵的方向，喉咙里发出“咯咯”的怪响，像是被一只无形的大手扼住了咽喉。
随即，他周身气息如同被戳破的气球般迅速萎靡，眼中的神采彻底黯淡，“噗通”一声软倒在地，再无声息。
沈宴枫的剑尖正滴落着方才斩杀另一魔修的鲜血，此刻他却微微蹙起了眉头——他确信，自己刚才并未向这个方向出剑。
许鸢年快步上前，蹲下身检查那名魔修的尸体，片刻后，她抬起脸，神色是前所未有的凝重：“心神俱碎……经脉尽断……不像是被外力所伤，倒像是……被什么极其可怕的东西，活活吓破了胆。”
众人面面相觑，空气中弥漫开一种诡异的沉默。唯有沈轻灵，依旧安静地坐在轮椅上，仿佛刚才那惊险的一幕与她毫无关系。她肩头的赤鸟，若无其事地梳理着自己赤金色的羽毛；膝上的白狐，也只是慵懒地翻了个身，将脑袋埋得更深了些，仿佛只是被嘈杂声打扰了清梦。
——只有他们自己知道，在刚才那一瞬，苏怡初桃夭色的眸子深处，曾闪过一丝冰冷彻骨的厉芒。宋盼枝的羽翼之下，有无形的神圣威压一闪而逝。而沈轻灵空濛的银眸最深处，那淡金色的、属于皇族血脉的古老纹路，曾如投入静湖的石子，漾开一圈微不可察的涟漪，又迅速归于平静。
有些力量，源自血脉深处，即便被主人刻意封印、隐藏，也会在感受到致命威胁时，本能地苏醒、护卫。
宋景舟挠了挠他那头显眼的红发，有些不确定地开口：“这魔修……难道是作恶太多，突然走火入魔，心脉自绝了？”
莫绯凌蹲在尸体旁，指尖掠过魔修僵硬的脖颈，她袖中的乾坤炉传来不同寻常的轻微烫意。“不像走火入魔。”她语气肯定，“倒像是……被某种远超他境界的、纯粹的威压，瞬间震碎了心魂。”
沈晚舒的人皇幡无声地完全展开，淡金色的复杂阵纹如水波般向四周扩散，仔细感知着每一寸空间。“没有残留的灵力波动，也没有其他陌生的气息。”她收回人皇幡，得出结论，冷静的声线下藏着一丝不易察觉的困惑。
一直沉默不语的沈轻灵，却在此时轻声开口，声音依旧空灵，却带着一种奇异的穿透力：“他可能……在最后一刻，看清了自己过往所有的罪孽。”
这话说得没头没尾，近乎玄妙，却让在场的所有人都莫名地安静了下来。许鸢年若有所思的目光在沈轻灵平静的侧脸，以及她身边那一狐一鸟身上停留了片刻。
回程的路继续向前延伸。谁也没有注意到，在途经一条清澈的山涧时，坐在轮椅上的沈轻灵，状似无意地伸出手，指尖轻轻点了一下涧边溅起的一朵小水花。
一滴晶莹的水珠顺着她的指尖滑落，悄无声息地融入奔流的溪水中。那水珠在沉入溪底的瞬间，化作一个极其微小的淡蓝色光点，一闪而逝，将方才战斗残留的最后一丝污秽魔气，净化得干干净净，仿佛从未存在过。
苏怡初似乎有所感应，抬起头，用鼻尖轻轻蹭了蹭沈轻灵垂落的手腕，桃夭色的眸子里，含着一种复杂难言的情绪，有关切，有担忧，更有一种沉淀了太久、几乎成为本能的温柔与守护。
——很多年前，在深海之下，那座用珊瑚和珍珠筑成的、华美却空旷寂寥的皇宫深处。年幼的鲛人小公主，曾偷偷拉着她唯一信任的玩伴——那只总是安静陪在她身边的朱獳，躲在巨大的、流淌着星辉的贝壳后面，用带着稚气却无比认真的语气说：
“怡初，若是有一天我能离开这里，定要去看遍世间的山川。”
那时的她，眼眸明亮，笑容灿烂，是对外界充满无限好奇、不谙世事的小公主。
后来，夺权的腥风血雨染红了深海，母后在她面前化作虚无的泡沫，父皇将沉重的使命与一个虚无的“ta”压在她稚嫩的肩上，只为了给她一个活下去的借口。
她知道，皇位，她可以不要，但绝不能落入那些叛臣之手。她知道，那个要寻找的“ta”或许根本不存在，只是父皇为她编织的幻梦。
天真浪漫被残酷的现实磨去，剩下的，是必须肩负起鲛人一族最后血脉的责任，以及内心深处，连她自己都不愿承认的、一丝早已萌芽的，属于皇者的决绝与……蔫坏。她学会了隐藏，学会了在温和的表象下，运筹帷幄。
而今，她们都在这里。以封印大半力量、舍弃过往为代价，踏入这红尘世间。
重明鸟受够了万载的孤寂，朱獳厌倦了生于丛林却被困于命运山峰的不自由，而鲛人公主，则逃离了那座寂静得令人发疯的深海皇宫。
她们用另一种方式，守护着这个曾经天真烂漫、如今记忆空濛却背负着沉重使命的公主。
宋盼枝重新落回轮椅的扶手上，用它那坚硬的喙，极轻极轻地啄了啄沈轻灵宽大的衣袖，仿佛在无声地传递着某种讯息：别怕，我们都在。
暮色渐浓，夕阳的余晖将山道上的影子拉得越来越长。有些秘密，如同这蔓延的影子，如影随形，挥之不去。有些守护，无声无息，却坚韧如山。而这八个身份各异、命运交织的年轻人（与非人），他们的前路，正朝着谁也无法预知的、波澜壮阔的未来，缓缓前行。
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