再遭构陷

晨光熹微，穿过祠堂高窗上厚重的灰尘，吝啬地洒下几缕微弱的光线，却丝毫驱不散这方空间的阴冷与死寂。檀香的气味混杂着陈年木料和灰尘的味道，沉甸甸地压在胸口。

叶常褚跪在冰冷的蒲团上，膝盖下只垫着一个薄薄的、聊胜于无的软垫——这大概是祖母在薛则桓那番诛心之言后，最后一点体恤的表示了。

祠堂里只有她一个人。

昨夜的惊魂、屈辱、愤怒，还有薛则桓那反复无常、令人捉摸不透的行为，以及最后那个黑衣人冰冷的眼神和若有若无的血腥气……像无数碎片在她混乱的脑子里疯狂搅动。鼻梁被撞的地方还有些隐隐作痛，提醒着她那场差点致命的遭遇。

祖母终究还是罚了她。

虽然夺走母亲庄子、换掉心腹这些最狠的处罚，在薛则桓的“威逼”之下被老夫人硬生生咽了回去，但不敬长辈、心思顽劣、冲撞贵人这几顶帽子是铁定扣实了。

禁足、跪祠堂思过、抄写女诫家规，一样不少。

叶常褚挺直的腰背早已酸痛不堪，那套“思过”的规矩架子，在确认四下无人的瞬间，就被她抛到了九霄云外。她先是小心翼翼地、像个做贼似的，慢慢转过半个身子，眼风飞快地向祠堂门口和两侧的阴影处扫去——空无一人

紧绷的神经“啪”地一声断了！整个人像被抽了骨头的泥鳅，“哧溜”一下就毫无形象地瘫软在冰冷的地面上，后背接触到坚硬青石板的一刹那，那点微不足道的凉意，竟成了此刻最大的舒坦。她舒服得长长“唔”了一声，四肢大大咧咧地摊开，摆成一个嚣张的“大”字，恨不得把僵硬酸痛的筋骨都抻平了。叶常褚挺直的腰背早已酸痛不堪，那套“思过”的规矩架子，在确认四下无人的瞬间，就被她抛到了九霄云外。她先是小心翼翼地、像个做贼似的，慢慢转过半个身子，眼风飞快地向祠堂门口和两侧的阴影处扫去——空无一人

紧绷的神经“啪”地一声断了！整个人像被抽了骨头的泥鳅，“哧溜”一下就毫无形象地瘫软在冰冷的地面上，后背接触到坚硬青石板的一刹那，那点微不足道的凉意，竟成了此刻最大的舒坦。她舒服得长长“唔”了一声，四肢大大咧咧地摊开，摆成一个嚣张的“大”字，恨不得把僵硬酸痛的筋骨都抻平了。嘴里还小声嘟囔：“不过就是躺一会，反正这除了牌位也只有我一个人了…”这眼看眼皮子就要耷拉下来…

“小姐！”

一声清脆又带着点促狭笑意的呼唤，像根小针，精准地戳破了她刚营造出来的舒适，让她瞬间僵成了泥塑木雕！

叶常褚猛地扭头，脖子差点发出“嘎嘣”一声脆响——只见小尧那丫头正俏生生地斜倚在祠堂高高的门槛旁！一手拎着个精巧的食盒，另一只手……居然还晃悠着一个油纸包得严严实实、一看就分量不轻的点心包！小丫头片子脸上憋着坏笑，一双杏眼亮晶晶地看着自家小姐这“四仰八叉”的尊荣，显然已经欣赏了好一会儿。

叶常褚的脸“腾”地一下热了，手忙脚乱地从地上爬起来，一边飞快地拍打着沾了灰尘的裙裾，试图挽救那点可怜的闺秀形象，一边佯装镇定地朝小尧招手，声音却带着点心虚的变调：“吓我一跳！鬼鬼祟祟站那儿多久了？还不快进来！我还琢磨着你溜哪儿去了呢。这，这可是酥山居的？”她目光灼灼地锁定那个油纸包，鼻尖仿佛已经嗅到了熟悉的甜香。

小尧笑嘻嘻地跨过门槛，像只灵巧的猫儿走到叶常褚跟前，献宝似的把油纸包和食盒都举到她眼皮底下：“可不就是嘛！小姐鼻子真灵！排了好一会儿队呢，新出的蜜酿金丝枣泥酥，还热乎着！喏，还有这个——”她麻利地打开食盒盖子，一股带着杏仁清甜和牛乳醇香的冰凉气息瞬间弥漫开来，驱散了祠堂里沉闷的檀灰味，里面赫然是一碗细腻洁白、点缀着几颗蜜饯果脯的杏仁冰酪

“尝尝这个杏仁冰酪，也是新品。”小尧把冰凉的瓷碗塞进叶常褚手里，冰得她指尖一缩，小嘴还在叭叭地说个不停，“掌柜娘子还偷偷告诉我说下回会有牛乳小元子，裹了红豆沙馅儿的，泡在冰镇甜牛乳里，听着就馋人！下次一定给小姐买来！”

“嗯嗯！”叶常褚忙不迭地点头，哪里还顾得上形象，一手捏起一块还带着温热的枣泥酥就往嘴里送，酥皮簌簌掉渣，枣泥馅儿甜香浓郁，另一只手用小银勺舀了一大勺冰凉滑嫩的杏仁冰酪塞进嘴里，浓郁的杏仁味和奶香瞬间在舌尖化开，冰得她激灵一下，却又舒服得眯起了眼。

这两样东西，简直是此刻救命的仙丹！她一边被美食塞得腮帮子鼓鼓囊囊，一边含混不清地听小尧叽里呱啦地描绘其它小点心。

甜食下肚，暖意和凉意交融，连祠堂的阴冷似乎都退散了几分。

叶常褚满足地咽下嘴里的美味，这才想起少了个人：“哦对了，青杏呢？怎么是你一个人来的？”她环顾了一下空荡荡的祠堂门口，总觉得青杏不该错过这“偷渡”美食的紧要关头。

小尧脸上的笑容收了几分，圆溜溜的杏眼机警地朝门外扫了扫，凑得更近些，声音也压低了：“青杏姐姐被老夫人院里的许嬷嬷叫去了！就在我刚要出门给您‘觅食’的时候。”

叶常褚心下一紧，刚放松的神经又绷了起来：“许嬷嬷？叫她做什么？” 祖母难道还不肯罢休，要拿她身边的人开刀？青杏性子软，可经不住许嬷嬷那老狐狸的盘问

“小姐别急！”小尧赶紧安抚，小脸上带着点“看我多机灵”的得意，“我瞧着不对劲，就假装肚子疼，磨磨蹭蹭跟在她们后头听了一耳朵！许嬷嬷那老虔婆，脸拉得跟马脸似的，说什么‘老夫人有要紧事问你，关于昨夜……主厅之后……家中进贼……’”

小尧模仿着许嬷嬷刻板的腔调，惟妙惟肖。

“家中进贼？”叶常褚心头猛地一跳，昨夜那黑衣人冰冷的眼神和血腥气瞬间涌上脑海。果然是惊动祖母但怎么扯上“贼”了？还特意问青杏？

“然后呢？许嬷嬷还说了什么？”叶常褚追问，隐隐觉得事情没那么简单。

小尧脸上那点得意消失了，取而代之的是一丝凝重和愤懑：“许嬷嬷刚开了个头，二夫人就带着她那个心腹刘嬷嬷，风风火火地赶来了！那气势，活像抓着了什么天大的把柄！”

小尧学着吴氏那尖利又带着几分刻薄的腔调，添油加醋：“‘许嬷嬷！人带到了？正好！母亲让我也来听听！’二夫人上来就抢过话头，那声音恨不得全府都听见：‘昨夜府里进了贼人，闹得人心惶惶，这事非同小可！我方才听西角门当值的婆子说，她半夜起夜，恍惚瞧见有个眼生的丫头，鬼鬼祟祟地在角门附近晃荡，手里……好像还攥着个什么亮闪闪的东西！看那身形打扮，倒像是……你们大房院里的！’”

叶常褚的脸色瞬间沉了下来，心也提到了嗓子眼！二婶这是要把“进贼”的脏水往她大房头上泼

“作证？哼！”小尧又学着吴氏那声阴阳怪气的冷哼，“‘你们大房的人互相作证，可信么？’二夫人拿帕子掩着嘴，眼神却像刀子，‘再说了，那婆子看得真真儿的！那贼丫头慌慌张张，跑的时候还在角门石阶上绊了一跤，蹭破了点皮！’二夫人说着，那眼风就直往青杏姐姐身上扫，尤其盯着她的手腕脚踝看！”

叶常褚的心彻底沉到了谷底。好狠毒的一招！昨夜青杏被婆子拉扯阻拦时，确实可能磕碰留下点青紫痕迹，这不是硬扣帽子吗。

“后来呢？”叶常褚的声音带着自己都没察觉的冷意，手指紧紧攥住了袖口

“后来呀——”小尧眼睛忽然又亮了，刚才的愤懑一扫而空，闪烁着兴奋的光芒，“长公子来了！”

“大兄？”叶常褚的眼睛也瞬间亮了，如同注入了一泓清泉，整个人都鲜活起来。阿兄叶常青！家中世代清流文官，偏偏出了大兄这么一个异数，少年从戎，硬是凭着军功在边陲杀出了一条路，成了叶家百年来头一个正经的武官！他常年戍守在外，一年也难得回来一次，没想到竟在这个节骨眼上回来了！

小尧激动得小脸泛红，声音都拔高了几分，又赶紧压下去：“大公子是风尘仆仆直接闯进老夫人院里的！听说连甲胄都没来得及卸，只解了佩刀让随从拿着！那气势，嚯！门房的人根本拦都不敢拦！”

她绘声绘色地描述着，手舞足蹈：“二夫人正逼着青杏姐姐脱鞋袜查验呢，大公子就那么‘哐当’一声推门进去了！那门板撞在墙上，震得屋梁上的灰都掉下来几撮！屋里的人全吓傻了！”

叶常褚的心怦怦直跳，仿佛能看见大兄那高大挺拔、带着边关风霜与铁血气概的身影，如同天神降临般出现在压抑的内院。

“大兄……他怎么说？”她急切地问。

“大公子看都没看二夫人一眼！”小尧学着叶常青那低沉冷冽、带着金戈之气的嗓音，竟也有几分威势，“他先是扫了一眼跪在地上发抖的青杏姐姐，然后那眼神——跟刀子似的，就那么钉在许嬷嬷和二夫人脸上！声音不高，可那调子冷的呀，比咱府里的冰窖还冻人：‘祖母安好。孙儿归家，听闻昨夜府中不太平？’”

“老夫人估计也被大公子这突然回来和一身煞气惊着了，半晌才应了一声。”小尧继续道，“然后大公子就问了：‘方才在门外，隐约听见什么贼人、内应、查验？不知府中遭窃何物？贼踪可有线索？孙儿不才，在军中倒也审过几个细作蟊贼，或可效力。’”

这话问得！直接把吴氏那捕风捉影的构陷，定性成了需要军法处置的“细作蟊贼”案件！性质完全不同了！

“二夫人脸都绿了！”小尧幸灾乐祸，“支支吾吾半天，才说……说丢了个……丢了个鎏金的簪子！还是她前年嫌样式旧了压箱底的那个！”

叶常褚差点笑出声。为了攀咬，二婶连这种上不得台面的借口都编出来了！一个压箱底的旧簪子，值得“贼人”冒险潜入高门府邸？简直是笑话！

“大公子听了，嘴角就勾起那么一丝儿冷笑，”小尧模仿着那冷峻的弧度，“‘哦？一个旧簪子？’他顿了顿，目光如电般扫过吴氏和她身后的刘嬷嬷，‘二婶既认定是内贼所为，又锁定了大房丫鬟，想必是有了铁证。既如此，何不报官？府衙查案缉盗，最是公道。或者……’他话锋一转，带着一种令人胆寒的森然，‘交由孙儿带回军中，按军法处置？军中对付细作内奸，自有千百种法子让他们开口吐实。只是——’”

小尧故意拉长了调子，学着叶常青那气死人不偿命的腔调：“‘只是那地方，进去容易，想囫囵个儿出来，可就难了。二婶，您看是报官，还是……交给我？’”

叶常褚几乎能想象出二婶吴氏当时那副如遭雷击、又惊又怕的模样！报官？她哪敢！事情根本子虚乌有，一查就露馅！交给军中？那更是进了阎罗殿！叶常青在边军的名声可是实打实杀出来的，他手底下审细作的手段，光是听听就让人腿软！吴氏再阴毒，也不过是个内宅妇人，哪见过这等阵仗？

“二夫人当时就吓结巴了！”小尧乐不可支，“‘不、不必了！常青你刚回来，这点小事怎好劳烦……兴许、兴许是那婆子老眼昏花看错了！对，看错了！’她一边说一边给许嬷嬷使眼色。”

“许嬷嬷那老狐狸，立马就坡下驴！”小尧撇撇嘴，“也跟着说：‘是是是，老奴也觉得是那婆子糊涂了，惊扰了老夫人和二夫人，也委屈了青杏姑娘。这事……容后再查，容后再查。’”

“然后呢？”叶常褚追问，心已经放下大半。

“然后大公子就发话啦！”小尧挺起小胸脯，“他看都没再看二夫人她们，直接对青杏姐姐说：‘起来。既是冤枉，还跪着做什么？回三小姐身边伺候去。’ 青杏姐姐这才敢站起来，腿都软了！大公子又转向老夫人，抱了抱拳：‘祖母，孙儿一路疾驰，甚是疲乏，且容孙儿先行告退梳洗。三妹妹还在祠堂思过，身边不能无人，青杏我便带走了。’ 说完，也不等老夫人回话，转身就走！青杏姐姐赶紧小跑着跟上！”

小尧模仿着叶常青那不容置疑、雷厉风行的做派，最后做了个潇洒离开的手势。

“二夫人那脸哟，一阵青一阵白的，跟开了染坊似的！老夫人也没吱声，算是默许了！”小尧总结道，一脸扬眉吐气，“小姐您说，大公子厉不厉害？简直是天神下凡！”

叶常褚长长地、彻底地舒了一口气，仿佛把胸中积压了一早上的浊气和担忧都吐了出来。紧绷的脊背也放松地垮了下来，重新靠在了冰冷的柱子上。鼻尖残留的那点痛楚，似乎也被这份巨大的安心感冲淡了。

有大兄在，真好。

她嘴角忍不住弯起一个真心的、轻松的笑意。二婶这次是踢到铁板了！在大兄那绝对的实力和军中带来的煞气面前，她那些内宅阴私的构陷手段，简直不堪一击！

“大兄现在人呢？”叶常褚问，心里暖暖的。

“大公子把青杏姐姐送回咱们院子了，让她好好歇着压压惊。”小尧回道，“他自己应该是回前院梳洗去了。哦对了！”小尧一拍脑门，从怀里掏出那个装着药膏的锦囊，“大公子在院门口碰到我，问起您，我把您撞伤鼻子的事儿说了，也把这个给他看了。大公子拿着那药膏，眉头皱得死紧，盯着看了好一会儿，那眼神……啧，有点吓人。他就说了句‘知道了’，让我把药膏给您送来，还说……”

小尧顿了顿，学着叶常青那低沉冷肃的语调：“‘带明桃回房吧，叫她别胡思乱想。府里的事有我在’”

叶常褚听到大兄唤她闺名“明桃”，心头那点残余的委屈和紧绷彻底化开，暖融融的。

然而，这暖意刚升起，看着小尧还杵在原地、一脸“快夸我机灵”的表情，再看看这空寂阴森的祠堂，叶常褚后知后觉地回过味来，一股子哭笑不得的恼意涌了上来。

她放下刚拿起的半块枣泥酥，伸手就想去拧小尧那还带着点婴儿肥的脸颊：“好你个滑头鬼！” 声音压低了，却带着十足的嗔怪，“既然大兄都发话了，青杏也回房了，大兄还让你带话叫我安心……那我们俩在这儿杵了半天，跟做贼似的压低声音说话，是在干嘛？”

她越想越觉得小尧是故意的，手指虚点着小尧的鼻尖：“为何不直接回咱们院子再说？啊？非得在这祖宗牌位眼皮子底下，鬼鬼祟祟地讲？害我刚才听得心惊肉跳，大气都不敢喘，生怕哪个犄角旮旯里还猫着个耳报神！” 她说着，还心有余悸地飞快扫了一眼祠堂深处那些沉默的牌位和幽暗的角落，仿佛真怕里面钻出个人来。

小尧灵巧地往后一跳，躲开自家小姐的“魔爪”，捂着嘴“噗嗤”一声笑了出来，杏眼里全是狡黠的光：“哎呀小姐！您可冤枉死我啦！” 她晃了晃手里还拎着的食盒盖子，“您瞧，冰酪都快化干净了！大公子那话是金口玉言不假，可也得等我把这救命粮给您送到嘴边儿不是？”

“嗯——也是~”

主仆二人相视一笑，祠堂里那沉甸甸的阴冷和肃穆，似乎也被这带着点心渣和冰酪甜香的轻松气氛冲淡了许多。叶常褚重新舀起一勺冰酪送入口中，凉意裹着奶香，一直甜到了心底。有大兄撑腰，有青杏平安，有小尧陪伴，这每日宅斗，貌似也没那么难熬了