日子在同福客栈的鸡飞狗跳中，不情不愿地向前挪动。对于庄仕洋而言，每一刻都像在粗糙的砂纸上摩擦。他强迫自己适应“吕轻侯”的身份，模仿着记忆碎片中那个窝囊书生怯懦的姿态，低眉顺眼地做着跑堂、擦桌、算账的杂活。每一个谦卑的躬身，每一次“小生不敢”的推辞，都像毒液般侵蚀着他残存的自尊。他像一头披着羊皮的饿狼，在羊群里蛰伏，绿幽幽的眼睛却时刻扫视着猎物最脆弱的脖颈。
几天观察下来，他心中的计划愈发清晰。首要目标，自然是那“当家主母”佟湘玉。只要动摇她对“护院头目”白展堂的信任，这看似稳固的同福客栈，便会从内部裂开第一道缝隙。他太熟悉这种戏码了——在庄府后宅，一个得宠姨娘对管家的几句“无心之言”，就足以让管家失去主母信任，最终被发卖到苦寒之地。
机会，在一个略显清闲的午后悄然降临。
佟湘玉坐在她专属的高脚柜台后，正小心翼翼地捧着一个红绸布包，里面是她视若珍宝的几件陪嫁首饰。她拿起一只成色尚可的银镯子，用一块细软的绒布，沾了点唾沫，极其认真地擦拭着，嘴里还哼着不成调的小曲，眉眼间透着几分满足。这是她为数不多的、能短暂忘却客栈琐事和铜板算计的私人时刻。
庄仕洋（吕轻侯）端着刚擦完桌子的脏水盆，状似无意地经过柜台。他脚步放得极轻，几乎无声，目光却锐利地捕捉着佟湘玉的动作和表情。时机正好。
他放下水盆，故意发出一声轻微的叹息，声音不大不小，刚好能让柜台后的佟湘玉听见。
佟湘玉果然被吸引了注意力，抬起头，疑惑地看着他：“秀才？叹啥气咧？是不是又饿了？大嘴那儿还有半个馒头……”
“掌柜的，” 庄仕洋连忙摆手，脸上迅速堆起一个极其谦卑、带着几分欲言又止的愁苦表情——这表情他对着铜镜练习了许久，力求完美复刻“吕轻侯”的窝囊相，“小生并非腹饥。只是……只是……” 他吞吞吐吐，眼神闪烁，恰到好处地流露出为难和忧虑。
“只是啥？有话说，有屁放！磨磨唧唧的像个娘们！” 佟湘玉最烦人说话说一半，眉头立刻皱了起来，手里的银镯子也放下了。
庄仕洋心中冷笑，面上却更显惶恐。他微微凑近柜台，压低了声音，仿佛生怕被第三人听见，营造出一种分享秘密的紧张氛围：“掌柜的，小生……小生只是有些担忧……为客栈，也为您……”
“担忧？担忧啥？” 佟湘玉的好奇心彻底被勾了起来，身子也下意识前倾。
庄仕洋深吸一口气，仿佛鼓足了极大的勇气，眼神带着真挚（实则冰冷）的关切，低声道：“掌柜的待小生恩重如山，小生……实在不忍心看您被蒙在鼓里。”
“蒙在鼓里？啥意思？” 佟湘玉的心一下子提了起来，眼睛瞪圆了。钱？账？还是……她的宝贝首饰？
庄仕洋的目光，状似不经意地、飞快地瞟了一眼正在大堂另一头，一边懒散地擦着柱子，一边跟一个熟客插科打诨的白展堂。这个眼神，精准地传递了目标信息。
“小生……小生近日留心观察，” 庄仕洋的声音压得更低，带着一丝恰到好处的痛心，“发觉白大哥……似乎……手头有些过于活泛了。”
“活泛？” 佟湘玉一愣，没太明白。
“就是……就是花钱似乎……比以往大方了些。” 庄仕洋引导着，小心翼翼地措辞，“小生前日见他在东街‘王记酒铺’，沽了半斤上好的‘烧刀子’，那可不便宜……昨日晌午，又见他与西街‘赌坊’门口那几个闲汉……似乎……相谈甚欢？还……递了些什么过去？” 他故意说得模糊，留下巨大的想象空间。递了什么？是钱？还是赌债凭证？
佟湘玉的脸色瞬间变了。抠门如她，对客栈里每个人的开销都了如指掌。白展堂那点微薄的工钱，除了偶尔买点劣质花生米下酒，根本不可能有余钱去买“烧刀子”！更别提跟赌坊门口的人扯上关系！
庄仕洋捕捉到她脸色的变化，心中暗喜，继续添柴加火，语气更加“诚恳”：“掌柜的，小生并非有意搬弄是非。只是……只是白大哥毕竟……毕竟身份特殊（意指他过往的‘贼’名），这手头一活泛，万一……万一重操旧业……或是手脚不太干净……这损失的，可都是您辛苦攒下的血汗钱啊！小生实在是……忧心如焚！” 他恰到好处地停顿，用担忧的眼神看着佟湘玉，“还有……小生还偶然听闻……白大哥似乎……似乎对您……对您……”
“对额咋咧？” 佟湘玉的心已经提到了嗓子眼，声音都有些发紧。她最怕两件事：丢钱，和……后院起火！
庄仕洋脸上露出一丝“难以启齿”的尴尬和同情，声音细若蚊呐：“似乎……似乎私下里对您的……治店之道……颇有些……微词？说您……太过……呃……锱铢必较？束缚了他的……呃……‘江湖豪情’？” 他巧妙地篡改并放大了白展堂平时偶尔抱怨佟湘玉抠门的话，将其上升到对“权威”的不满。
佟湘玉的脸色彻底沉了下来，由疑惑转为震惊，再转为愤怒。钱！还有对她权威的质疑！这触及了她的双重逆鳞！她攥紧了手里的银镯子，指节发白。
庄仕洋看着佟湘玉眼中燃烧的怒火，知道火候已到。他立刻退后一步，深深一揖，做出惶恐不安、生怕惹祸上身的姿态：“掌柜的息怒！小生……小生只是道听途说，或许有误！或许白大哥另有苦衷！您……您就当小生多嘴！千万别说是小生说的！小生告退！” 说完，他像是被吓到了一样，抱起地上的脏水盆，脚步匆匆地“逃离”了现场，留下佟湘玉一个人坐在柜台后，脸色铁青，胸口剧烈起伏。
*成了！* 庄仕洋背对着柜台，嘴角勾起一丝冰冷而得意的弧度。*猜忌的种子已经种下。以佟湘玉这种市侩妇人的心胸，对钱财的敏感和对掌控权的执着，足以让她对白展堂生出嫌隙。接下来，只需静待这颗种子生根发芽，让他们彼此猜忌，互相撕咬……*
他仿佛已经看到白展堂被佟湘玉厉声质问、百口莫辩的狼狈样子，看到同福客栈因为这小小的离间而蒙上第一层阴影。这种感觉，如同在庄府后宅成功扳倒一个对手般，让他扭曲的内心涌起一阵久违的快意。区区江湖草莽，也配在他面前谈情义？在真正的算计面前，不堪一击！
他抱着水盆走向后院，脚步甚至带上了一丝轻快。阳光透过天井照下来，落在他洗得发白的儒衫上，却照不进他那双深潭般冰冷的眼眸。
后院的门槛就在眼前。他仿佛已经嗅到了阴谋成功的甜美气息。然而，就在他即将迈出大堂后门的瞬间——
身后，佟湘玉那极具穿透力、带着浓浓关中腔的、中气十足又毫无城府的喊声，如同平地一声惊雷，炸响在整个同福客栈：
“白——展——堂！你给我过来！！！”
庄仕洋的脚步猛地一顿，身体瞬间僵硬。他缓缓地、难以置信地转过头。
只见佟湘玉已经从柜台后站了起来，双手叉腰，圆脸上怒气冲冲，哪里还有半分被“巧妙离间”后需要私下审问的隐忍？她像一只被踩了尾巴的母老虎，对着大堂那头一脸茫然的白展堂，发出了灵魂拷问：
“额滴神啊！秀才刚才跟额说，你偷钱咧？还嫌额抠门？还跟赌坊滴人勾勾搭搭？！你给额说清楚！这是咋回事？！！”
声音洪亮，字字清晰，响彻整个客栈。
正在擦柱子的白展堂，脸上的笑容瞬间凝固，手里的抹布“啪嗒”一声掉在地上。
正在角落啃馒头的李大嘴，差点噎住。
正在研究新招式的郭芙蓉，动作僵在半空。
连刚溜达进门的莫小贝，都好奇地瞪大了眼睛。
整个大堂，死一般的寂静。
庄仕洋抱着那个脏水盆，站在后门口的阳光阴影里，脸上的得意和冰冷瞬间碎裂，只剩下极致的错愕和一片空白。
他精心编织的语言陷阱，他层层递进的暗示，他苦心营造的“秘密”氛围……在佟湘玉这毫无技巧、毫无心机、甚至显得有些愚蠢的、当众的、大嗓门的、直球式的质问下……
轰然崩塌！
如同一记重锤，狠狠砸在他那颗充满算计的心上。
京公网安备11010502036362号