槐树巷裴宅的梅树下，琴音袅袅。
沈瑜指尖轻拨琴弦，一段《梅花三弄》的泛音如水滴落玉盘。她今日仍作男装打扮，一袭月白色直裰，发髻用一根青玉簪固定，看起来清雅俊秀。
裴琰坐在对面，闭目聆听。阳光透过梅枝斑驳地洒在他轮廓分明的脸上，勾勒出深邃的眉眼和高挺的鼻梁。他今日未着官服，一袭深灰色家常道袍，腰间只悬着一块青铜令牌，看起来闲适自在。
琴音渐止，裴琰睁开眼："沈姑娘的琴艺越发精进了。"
沈瑜手指一顿，抬眼看他："裴大人今日怎的如此坦诚？不叫我'俞公子'了？"
自从破庙一别，这已是他们第三次在裴宅会面。前两次，两人都默契地维持着"裴公子"与"俞玉"的伪装，谁都不先捅破那层窗户纸。今日裴琰突然改口，倒让沈瑜有些意外。
裴琰唇角微扬："沈姑娘既然已知我身份，再演戏未免矫情。"他提起茶壶为她斟茶，"况且，以姑娘的聪慧，想必早已猜到我邀你来的真正目的。"
茶汤清亮，映出沈瑜微蹙的眉头。她接过茶盏，不动声色地问："哦？那裴大人是何目的？"
"合作。"裴琰直视她的眼睛，"我需要你帮我查明军饷案的真相。"
沈瑜心头一跳。这是她接近裴琰的初衷，可当对方主动提出时，她反而警觉起来。锦衣卫指挥使为何要与她这个闺阁女子合作？是试探，还是另有所图？
"裴大人说笑了。"她轻啜一口茶，"我一介女流，如何能帮得上锦衣卫的忙？"
裴琰不紧不慢地从袖中取出一封信，推到她面前："这是三日前从永平府送来的密报。令兄沈瑾最后一次现身，是在永平府与蓟州交界处的一家客栈。"
沈瑜手指微颤，接过信笺。纸上寥寥数语，却让她呼吸急促——兄长还活着！
"这消息可靠吗？"她强自镇定。
"锦衣卫的情报网从不出错。"裴琰语气笃定，"问题是，令兄为何不直接回京复命，反而绕道蓟州？"
沈瑜思索片刻："除非...他发现了什么，不敢贸然回京。"
"正是。"裴琰点头，"我怀疑令兄手中握有军饷案的关键证据，正被人追杀。若能找到他......"
"就能洗清沈家的冤屈。"沈瑜接话，眼中闪过一丝希望，随即又黯淡下来，"可蓟州地广人稀，如何寻找？"
裴琰正要回答，一名锦衣卫校尉匆匆入院，在他耳边低语几句。裴琰面色微变，起身道："沈姑娘，今日暂且到此。明日未时，我会派人去接你。"
沈瑜识趣地起身告辞，心中却满是疑问。裴琰的反应太过反常，必定是出了什么变故。
回到沈府，沈瑜径直去了父亲的书房。自那日被皇上责问后，沈侍郎便闭门不出，整日埋首公务。沈瑜轻叩房门，却无人应答。推门而入，只见案几上堆满了账册，父亲却不见踪影。
她走近书案，随手翻看那些账册，全是边关军饷的调拨记录。其中一本被朱笔圈出了多处，旁边还有父亲的小字批注："数目不符"、"疑有篡改"。
"小姐！"青杏慌张地跑进来，"老爷被召进宫了！方才宫里来人，说皇上急召！"
沈瑜心头一紧。父亲尚在闭门思过期间，皇上为何突然召见？除非......有大事发生。
夜幕降临，沈瑜在闺房中来回踱步。父亲入宫已近三个时辰，仍无消息。窗外忽然传来一阵窸窣声，她警觉地摸向枕下短剑。
"瑜儿，是我。"
听到这熟悉的声音，沈瑜连忙开窗。一个身着夜行衣的娇小身影翻窗而入，扯下面巾，露出一张明媚的脸庞——兵部尚书之女林若萱，她自幼的闺中密友。
"萱儿！你怎么......"
"嘘！"林若萱捂住她的嘴，低声道，"我偷听到父亲与人密谈，说有人弹劾你们沈家勾结外敌，私吞军饷！皇上已命锦衣卫暗中调查，你父亲今日入宫，恐怕凶多吉少！"
沈瑜如坠冰窟，双腿发软。勾结外敌可是诛九族的大罪！
"消息可靠吗？"她强自镇定。
林若萱点头："千真万确。弹劾奏章是户部尚书李崇义上的，背后似乎还有......"她突然噤声，警惕地看了眼窗外。
"还有什么？"沈瑜追问。
"五皇子的影子。"林若萱几乎是用气音说出这个名字，"我父亲说，五皇子近来与李崇义过从甚密，而军饷案发后，五皇子府上突然多了一笔巨资。"
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