沈倾城轻轻取下步摇，在灯下细看。蓝宝流光溢彩，仿佛燕容恒炽热的目光。
“收起来吧，太招摇了。”她将步摇交给知书，心中却泛起一丝甜意。
然而这份甜蜜很快被现实冲散。次日清晨，沈倾城向德妃请安时，发现长春宫禁卫已撤去大半。
“皇后称病，皇上心软，解了她的禁足。”德妃忧心忡忡，“这才几日，就如此轻易放过。看来皇后的势力，比我们想象的还要深厚。”
沈倾城心中沉重。永和帝对皇后显然还有旧情，这对他们极为不利。
正月十五，元宵佳节。宫中张灯结彩，准备举办盛大宫宴。这是冬祭后的第一次大宴，各方势力都在暗中观望。
宴前一日，沈倾城突然接到家中密信——父亲沈清病重，希望见她最后一面。她心中大惊，父亲身体一向硬朗，怎会突然病重？
她急忙向永和帝请旨出宫探亲，却遭到拒绝。
“宫中盛宴在即，妃嫔岂可擅自离宫？”皇帝语气冷淡，与之前态度大相径庭。
沈倾城心中升起不祥预感。燕容恒也被派往京郊巡查，无法入宫。她仿佛陷入孤岛，四周危机四伏。
元宵夜宴，灯火辉煌。沈倾城强打精神出席，发现皇后竟已复出，坐在永和帝下首，气色红润，哪有病容？
更让她心惊的是，陆明轩也在宴席中。他目光与她相遇，迅速避开，神色异常。
酒过三巡，皇后突然笑道：“陛下，今日元宵佳节，臣妾特意准备了一出好戏，为宴助兴。”
永和帝颔首准许。皇后击掌，戏班登场。演的竟是一出《长恨歌》，讲述唐明皇与杨贵妃故事。当演到杨贵妃与安禄山有私，祸乱朝纲时，皇后突然道：
“陛下不觉得，这戏中情节，与眼下情形有几分相似吗？”
全场寂静。这话指向性太明显了！沈倾城心中警铃大作，知道重头戏来了。
果然，皇后继续道：“臣妾近日得知一桩秘闻，关乎慧妃清誉，更关乎皇室颜面。”她特意顿住，吊足众人胃口。
永和帝蹙眉：“什么秘闻？”
皇后目光扫过沈倾城，冷笑：“慧妃入宫前，曾与陆明轩私定终身！二人至今仍有往来，这是臣妾截获的情书！”她取出几封书信，赫然是陆明轩的笔迹！
全场哗然！陆明轩猛地站起：“陛下明鉴！臣与慧妃娘娘清清白白！”
永和帝面色铁青，看向沈倾城：“慧妃，你有何话说？”
沈倾城心知这是精心设计的死局。那些书信虽为伪造，但她与陆明轩确有旧情，经不起严查。
她跪地，强自镇定：“妾身冤枉。妾身入宫前确与陆小将军相识，但绝无私情。这些书信，定是有人伪造。”
皇后冷笑：“是不是伪造，一查便知。陛下可传召慧妃贴身宫女知书，一问便知。”
沈倾城心中冰凉！知书被她留在永和宫，若是被严刑拷问...
果然，片刻后，知书被带上殿，浑身颤抖，显然已经受过刑讯。
“说！你主子与陆明轩是何关系？”皇后厉声问。
知书泪流满面，看了看沈倾城，忽然磕头道：“陛下恕罪！奴婢...奴婢什么都不知道！”
就在这时，一个令沈倾城意想不到的人站了出来——竟是德妃！
“陛下，臣妾可以作证，慧妃是清白的。”德妃跪地，“那些书信，是臣妾亲眼见到皇后命人仿造的！”
局面再次反转！皇后又惊又怒：“德妃！你胡说什么！”
德妃抬头，目光坚定：“臣妾有证据。皇后命人仿造书信时，臣妾的宫女就在窗外，听得一清二楚！”
永和帝面色变幻不定。就在这时，燕容恒匆匆入殿，跪地禀报：
“父皇！儿臣已查明，二哥与北狄勾结的证据，都是皇后一手伪造！这是北狄可汗的亲笔信，证明与二哥联系的，实为皇后本人！”
他呈上书信，铁证如山！皇后脸色惨白，跌坐在地。
永和帝勃然大怒，当场下旨废后，将皇后打入冷宫。一场风波，以出乎意料的方式收场。
宴散后，沈倾城回到永和宫，浑身虚脱。今夜太过凶险，若非德妃和燕容恒及时出手，她必死无疑。
“小姐...”知书怯生生地递上一杯热茶，“奴婢...奴婢没有背叛小姐。”
沈倾城握住她的手：“我知道。今晚多亏了你机灵。”
主仆二人相拥而泣，庆幸逃过一劫。
然而沈倾城明白，经此一事，她与陆明轩的过往已彻底暴露在皇帝面前。即便今夜侥幸过关，这个把柄将永远悬在头顶。
窗外，元宵灯火依旧璀璨，却照不亮她心中的阴霾。这深宫之中的荣华，终究是用鲜血染就的。
而前方的路，依然荆棘密布。
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