此后半月，靖王府外松内紧。萧景珩称病不朝，实则暗中清理东宫安插的暗桩。沈清漪则闭门钻研解药，发现柳如烟所中“相思引”需以至亲血脉为药引。而萧景珩母族早无旁支，唯一可能提供药引的，竟是深居冷宫的太妃苏氏——那位因巫蛊案被废的先帝宠妃。
月圆夜，沈清漪以探病为由请见苏太妃。冷宫凄寂，唯有一树白梅开得恣意。苏太妃立于梅下，容貌与萧景珩有七分相似，递来一枚锦囊：“将此物交予珩儿，他自会明白。”
锦囊中是一缕用红绳缠系的婴孩胎发，并字笺：“毒非太子妃所下，乃陛下授意。如烟知晓太多旧事，留不得。”沈清漪心惊肉跳，这宫闱秘辛远比想象中可怖。
归府途中，马车遭劫。十余名黑衣死士破窗而入，刀光直取沈清漪面门！电光石火间，街角冲出数名货郎，甩开扁担迎敌——竟是萧景珩安排的暗卫。混战中，一枚淬毒袖箭射向沈清漪心口，斜刺里突然冲出个蓬头乞丐，徒手攥住箭矢！
“王妃快走！”乞丐抬头，赫然是失踪多日的周明德！他腹插短刀，血如泉涌，“告诉靖王…玉簪花根茎…可辨阴阳…”
沈清漪还欲再问，周明德已气绝。暗卫护她杀出重围，回府时虎符染血，锦囊尚在。萧景珩查验周明德尸身后，面色凝重：“他中了‘相思引’。”
谜团愈深。沈清漪连夜检验玉簪花，发现浸过药水的根茎遇银针变黑——东宫所赐之花皆含剧毒！而苏太妃提供的胎发，经查实是萧景珩出生时被调包的死婴之物。二十年前的换子疑云，与如今的毒杀案纠缠成网。
冬至宫宴前夜，萧景珩高烧不退。沈清漪守候榻前，忽听他梦中呓语：“母妃…儿臣定为您昭雪…”她为他拭汗的手被猛地攥住。萧景珩眼睫颤动，喃喃低语：“清漪…别走…”
这是他第一次唤她名字。沈清漪俯身，听他烧得糊涂的剖白：“那年上元灯会…你拾到本王掉的玉佩…笑得那样好看…本王找了你七年…”
泪水毫无预兆地滑落。原来当年灯会邂逅的少年竟是靖王！原来这场政治联姻，早种下情深缘起的因。她轻吻他滚烫的额头：“妾身不走，永远不走。”
雪落无声，红烛燃尽。天光微亮时，萧景珩热度稍退，见沈清漪伏在榻边熟睡，手中还握着沾血的帕子。他轻轻将她抱上榻，盖好锦被。指尖拂过她眼下青影，心口悸痛——这盘棋，他不能再让她独自涉险。
宫宴时辰将至，沈清漪为他更衣。系玉带时，他忽然开口：“若今夜事败，暗卫会送你出城。”她抬头，见他眼底是从未有过的温柔决绝：“虎符可调动北境驻军，足以保你一世安稳。”
“殿下呢？”
“本王若有不测，”他捧起她的脸，拇指抚过她唇角，“你要好好活着。”
沈清漪握住他手腕，将一枚银针抵在自己心口：“殿下若死，妾身便用这针了结。黄泉路冷，我陪你走。”
四目相对，万千情愫尽在不言中。晨钟响彻九重宫阙，他们的手握在一起，走向注定染血的冬至盛宴。
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