晨雾还未散尽，林小树蹲在田垄间，指尖轻轻抚过蜜橘油亮的果皮。
他昨晚连催了三株果树，元气耗得丹田发空，此刻后颈还泛着冷汗，可望着枝头上沉甸甸的金黄果实，嘴角却忍不住往上翘——每颗橘子都有拳头大，阳光透过薄皮能看见里面蜜色的果瓣，像一盏盏小灯笼。
"小树种！"
坡下传来王婶的吆喝，竹篮磕在石头上发出脆响。
林小树抬头，见王婶踮着脚往坡上爬，身后还跟着刘二虎他爹、三娃子几个村民，裤脚都沾着晨露。
"哎呦我的老天爷！"王婶刚凑近就瞪圆了眼，伸手要摸又缩回来，怕碰坏了似的，"这哪是橘子？
分明是金疙瘩！"她凑过去闻了闻，鼻尖几乎贴到果皮上，"香得人魂都要飘了！"
刘二虎他爹掰下一颗，指甲轻轻一掐，甜汁"滋"地溅在他手背上。
他舔了舔，眼睛瞬间瞪得溜圆："比镇里卖的蜜饯还甜！
我昨儿去集上，那城里来的阔太太买橘子，挑最红的还嫌酸，要知道咱这......"
"婶子，"林小树抹了把脸上的雾水，喉结动了动，"您前儿不是说镇里药铺掌柜喊这是'仙果'么？"他蹲下来，把一颗橘子放进王婶的竹篮，"要不您今儿再跑趟镇里，找那卖水果的李老板试试？
要是能卖出高价，往后咱们坡上这片橘子林，家家都能分润。"
王婶捏着橘子的手直颤。
她老伴瘫在炕上三年，药钱像个填不满的窟窿，前儿卖半筐橘子换的钱够抓三副药，她夜里睡觉都攥着那几文铜钱。
此刻竹篮里的橘子压得她手腕发沉，可心里比喝了蜜还甜："中！
我这就去！"她转身要走，又回头扯了扯刘二虎他爹的衣角，"老哥哥，帮我看着点篮子，可别让三娃子偷吃！"
三娃子梗着脖子嚷嚷："我就闻闻还不行么？"逗得众人哄笑。
日头偏西时，林小树正蹲在院门口给小草熬药。
草屋里传来妹妹轻轻的咳嗽声，他攥着药铲的手紧了紧——小草这心疾，镇上的大夫说要五十两银子动手术，他之前想都不敢想，可今儿这橘子......
"小树种！小树种！"
王婶的声音像炸雷似的从坡上传来。
林小树抬头，见她跑得发鬓散乱，竹篮甩在胳膊上，手里攥着一叠钞票，红的绿的在夕阳下晃眼。
"李老板！
镇东头那个李胖子！"王婶喘得说不成句，把钞票往林小树怀里塞，"他说这是'黄金蜜橘'，说啥城里那些吃燕窝鱼翅的主儿就好这口！
要跟咱们签长约！"她抹了把脸上的汗，手指戳着钞票，"我卖了两筐，他给了二十两！
说往后每月要三百斤，价码只涨不跌！"
"二十两？"刘二虎他爹倒抽口凉气，"够买半头牛了！"
"我家那三亩地，明儿就翻出来种橘子！"
"我家有山核桃树，要不砍了改种？"
村民们围过来，七嘴八舌的声音撞在院墙上。
林小树低头看着手里的钞票，指腹蹭过纸币上的纹路——二十两，够给小草抓半年的药，够给张桂香家修漏雨的屋顶，够给村里娃买笔墨纸砚......
"都别急。"他抬高声音，目光扫过围拢的人群，"坡上这片地我用元气催过，土性养人。
往后每家分三亩，我教你们怎么伺候果树。
等果子挂了果，按斤两分钱。"他顿了顿，看向王婶，"婶子，明儿你跟我去镇里，把合同签了。"
王婶用力点头，眼角泛着水光："中！我明儿天不亮就来！"
人群散得差不多时，夕阳已经落进后山。
林小树蹲在院门口，听着草屋里妹妹轻轻的翻书声，把钞票小心收进木匣。
木匣最底层压着小草的药方，墨迹有些模糊了，他用指尖抚过"五十两"那几个字，嘴角终于扬起笑——快了，小草的病快有救了。
"哥，"小草扶着门框探出头，苍白的脸上浮着点粉晕，"桂香姐送了碗鸡蛋羹，在灶上温着呢。"
林小树应了声，转身要进屋，忽然听见坡下传来脚步声。
他抬头望去，暮色里有个身影正往橘子林那边走，身影有些眼熟——像是村里那个总板着脸的赵德贵。
他眯了眯眼，还没看清，那人已经拐进了橘林深处。
"哥？"小草轻声唤。
林小树收回目光，摸了摸妹妹的头："没事，许是哪个叔伯来瞧橘子。"他揽着妹妹进屋，灶上的鸡蛋羹飘着香，混着窗外飘来的橘香，漫得满屋子都是甜。
晨光才漫过屋檐，林小树正蹲在橘林边给新栽的幼苗松土，就听见田埂传来踢踏的脚步声。
抬头望去，赵德贵正背着手往这边晃，藏青布衫洗得发白，领口却硬邦邦地翻着——这是他每次要摆谱时的惯常打扮。
"小树啊。"赵德贵走到近前，目光先扫过枝头上的橘子，又落在林小树沾着泥的手背上，嘴角扯出半分笑，"昨儿听王婶说你这橘子金贵得很，我路过就顺道来瞧瞧。"
林小树直起腰，用袖口抹了把汗。
他记得赵德贵向来眼高于顶，去年村里分救济粮，自家领了半袋发霉的糙米，赵德贵却能抱走整袋新米——就因为他堂哥在镇上当文书。
此刻看赵德贵盯着橘树的眼神发亮，哪是"顺道"，分明是来探底的。
"德贵叔快请。"林小树弯腰从脚边竹篮里捡了个橘子递过去，那是他今早特意挑的普通果，皮色发暗，个头只比拳头小一圈，"您尝尝，我这橘子虽没镇里说的那么神，甜是甜的。"
赵德贵接过去，指甲在橘皮上抠出道白痕，凑到鼻尖嗅了嗅。
许是没闻到记忆里那股子勾人的甜香，他眉头微蹙，却还是剥了瓣塞进嘴里。
嚼了两下，脸色更沉："就这？
比我家后院那棵老橘树结的强点有限。"
林小树心里一松——他昨夜特意把催过元气的蜜橘全收进地窖，只留普通果在枝头。
此刻看赵德贵眼里的失望，便知道这人没尝到甜头，转身又从篮里摸出个橘子："叔再尝尝这个？
许是我挑错了。"那橘子是他趁赵德贵不注意时，从怀里揣的布包里摸的，同样是普通果，只是皮色稍亮些。
赵德贵嚼完第二瓣，把橘子皮往地上一扔："不尝了。"他背着手往林外走，走了两步又回头，"你那二十两银子，可得收好了。"话音里带着刺，像根细针戳进林小树耳里。
等赵德贵的身影消失在田埂拐弯处，林小树蹲下身，手指深深插进泥土里。
他能感觉到指尖传来的微弱元气波动——这是他昨夜偷偷给几株幼苗催过的痕迹，藏得极深，连赵德贵这种庄稼把式都没看出来。
可赵德贵临走那话，分明是在敲打他。
"哥！"小草的声音从院门口飘过来，"王婶说王大柱在村口骂街呢！"
林小树站起身，拍了拍裤腿的土。
他早料到会有人眼红——王大柱这种游手好闲的村霸，去年偷了张桂香家半袋米，被他堵在麦垛后，挨了两拳才松口。
此刻听小草说王大柱在村口闹，他心里警铃大作，三步并作两步往村口赶。
还没到村口，就听见王大柱的破锣嗓子："凭啥那小崽子能赚二十两？
他个孤儿，懂个屁种橘子！"三娃子在旁边附和："就是就是，指不定偷了谁家的法子！"几个村民围在边上，有交头接耳的，有低头装没听见的。
林小树站在人群外，看见王大柱的目光扫过自己时顿了顿，接着更大声嚷嚷："明儿我也去镇里卖橘子，看李老板认不认我！"说着故意撞了撞旁边挑水的刘二虎，水桶"哐当"砸在地上，水花溅了三娃子一裤腿。
三娃子跳脚："柱哥你挤我干啥！"
"挤你咋的？"王大柱踹了脚路边的石头，石头骨碌碌滚到林小树脚边，"有本事你也去赚二十两！"
林小树弯腰捡起石头，指尖触到石面的粗糙，心里忽然透亮——王大柱这是在试探，在挑动人心。
他望着王大柱泛红的眼尾，想起昨夜王婶说李老板给的钱被几个村民瞧见过，怕是有人嘴快，消息早传进王大柱耳朵里了。
暮色漫上后山时，林小树蹲在灶前添柴火。
小草趴在桌上写算术，铅笔在纸上划拉，忽然抬头："哥，王大柱刚才往咱橘林那边去了。"
林小树手一抖，火星子溅在裤腿上，烫得他缩了缩腿。
他望着窗外渐浓的夜色，想起赵德贵临走时的话，想起王大柱白日里的叫嚣，心里的弦越绷越紧。
他摸黑进了地窖，从最里面的陶瓮里抓了把褐色粉末——这是他用苍耳、蛇床子和野花椒磨的痒粉，前世学神农传承时记的，抹在皮肤上能让人痒得抓心挠肝，却不伤根本。
又去柴房拆了半张旧渔网，剪成细条，在橘林外围的竹篱笆上系了圈，再挂上几个铜铃——那是小草去年过年时捡的，用红绳串着，风吹过就叮铃响。
"哥，你在干啥？"小草抱着被子站在门口，月光从她背后照进来，把影子拉得老长。
林小树转身，把痒粉往兜里塞了塞："给橘树防耗子呢。"他摸了摸小草的头，"快睡吧，明儿哥给你买糖。"
小草嗯了一声，抱着被子回屋了。
林小树站在院门口，望着橘林方向的黑影，听着夜风掠过竹篱笆时铜铃发出的轻响，像根细细的线，把夜色里的每丝动静都拽进耳朵里。
等小草的呼吸声变得均匀，林小树轻轻吹灭了油灯。
黑暗里，他摸黑爬上窗台，透过破了个洞的窗纸往外看——月光下，两个身影正猫着腰往橘林挪，一个胖得像座山，是王大柱；一个瘦得像根竿子，是三娃子。
林小树攥紧了兜里的痒粉，心跳得像擂鼓。
他望着那两个身影越走越近，听着竹篱笆上的铜铃被碰得叮当响，嘴角慢慢扬起笑——该来的，总算是来了。
京公网安备11010502036362号