林小树站在晒谷场边的老槐树下，看张桂香踮着脚往竹篱笆上挂红绸。
晨露还沾在她靛蓝布衫的袖口，发间别着的野菊花被风掀得颤巍巍，倒比红绸更鲜妍。
"昨儿后半夜，王婶拎着半筐鸡蛋来敲我门。"张桂香回头笑，手里的红绸打了个漂亮的蝴蝶结，"说她儿子在镇上学木匠，非让捎话回来，今儿要请半天假赶回来瞧热闹。"
林小树摸了摸兜里的玻璃药瓶——是给小草新配的安神药，碾碎了混在蜜枣里她才肯吃。"热闹得真，大家才肯信。"他望着晒谷场中央新搭的木桌，李老板的轿车正碾着土坡扬起尘烟，"要让十里八乡都知道，小石沟的橘子甜在树根里，不在糖罐里。"
张桂香的手顿了顿。
她望着王大柱家院门口那堆被踹翻的竹筐——昨儿夜里有人听见砸东西的动静，碎瓷片混着橘子皮，在墙根泛着青黄。"王大柱天没亮就往果园跑。"她压低声音，"三娃子跟着背了两篓橘子，我瞅着那筐底压着个塑料桶，像是装糖水的。"
林小树没接话。
他看见小草从村头蹦过来，蓝布裙下摆沾着草籽，手里攥着把狗尾巴草。"哥，王婶煮了桂花醪糟，让我喊你去喝。"小姑娘仰起脸，鼻尖还挂着没擦净的饭粒，"她说等会儿李老板来了，要让他尝尝咱们村的手艺。"
"好。"林小树蹲下来给她理乱发，触到她后颈薄汗，心尖跟着颤了颤——这孩子最近总说心慌，夜里睡不踏实。
等橘子卖上价，得带她去县医院做个彻底检查。
晒谷场渐渐热闹起来。
王婶搬来自家的八仙桌，周雪晴跟着帮忙擦桌子，发梢沾着木屑；几个半大孩子追着三娃子跑，他怀里的竹篓晃得厉害，橘子"咚咚"砸在地上。
王大柱扯着嗓子骂："轻点儿！
摔烂一个赔十斤！"他今天穿了件洗得发白的的确良衬衫，领口扣得死紧，喉结却在不住滚动。
李老板的轿车"吱呀"停在晒谷场边。
他穿着浅灰西装，手里提着个皮质公文包，往木桌前一站，场子里的说话声突然低了下去。"林兄弟。"他冲林小树点头，目光扫过满场的竹筐，"我倒要看看，你们村的橘子能甜出几朵花来。"
品鉴会开始了。
前几家的橘子李老板尝得仔细，时而点头，时而在小本子上记两笔。
周雪晴她爹的橘子刚递过去，李老板眼睛就亮了："这股子清甜味儿对了！"转头冲林小树笑，"你教的法子管用。"
轮到王大柱时，他胸脯挺得老高，三娃子捧着竹篓往前送，竹筐边沿还沾着黏糊糊的糖水。"李老板您尝尝。"王大柱搓了搓手，衬衫腋下洇出两片汗渍，"我这果园可是挨着后山泉水，橘子喝足了水，甜得能齁人。"
李老板接过橘子，先凑到鼻前闻了闻。
他眉头微不可察地皱了下，剥了瓣放进嘴里。
咀嚼的动作顿住，喉结动了动，突然偏过头吐在帕子上。"甜是甜。"他把橘子皮扔进旁边的竹篓，"可这甜腻得发苦，像喝了口陈年老蜜。"
场子里响起抽气声。
王大柱的脸"唰"地白了，伸手去抓李老板手里的橘子皮："不可能！
我昨儿后半夜才摘的......"
"王大哥。"林小树走过来，指尖轻轻敲了敲竹筐里的橘子。
表皮油亮得不正常，果蒂处的白霜被擦得干干净净。"糖水泡橘子，得泡够六个时辰。"他抬头看王大柱，对方后颈的汗正顺着衬衫领口往下淌，"表皮吸饱了糖，看着新鲜，可果肉里的水分都被拔干了。
您尝尝？"
他随手捡起个橘子剥开，递到王大柱面前。
王大柱僵着脖子咬了一口，嚼了两下突然猛呸，嘴角沾着橘瓣："苦的！
这橘子怎么会苦？"
"糖水泡久了，果肉发酵。"李老板推了推眼镜，"我做水果生意二十年，见过往苹果里注糖水的，往葡萄上喷甜蜜素的，可像这样整筐泡的......"他摇了摇头，"林兄弟，你早看出来了？"
"前儿在仓库，您说橘子表皮发暗，果蒂没霜。"林小树摸了摸小草的头，小姑娘正攥着他的衣角，眼睛一眨不眨盯着王大柱，"我就猜他可能走了歪道。"
场子里炸开了议论。
王婶把手里的茶碗往桌上一墩："怪不得昨儿我家那口子说，去王大柱果园摘橘子，看见他往井里倒白糖！"周雪晴她爹捋着胡子叹气："作孽哦，咱们村的名声差点让他败光。"
王大柱突然跳起来，竹篓被撞得翻倒，橘子骨碌碌滚到林小树脚边。"是你！"他红着眼眶，手指几乎戳到林小树鼻尖，"你早就在算计我！
故意让李老板来，故意......"
"柱哥！"三娃子突然扯他裤脚，声音发颤，"昨儿后半夜泡橘子那桶糖水，我......我倒多了两勺糖......"
王大柱的骂声卡在喉咙里。
他望着满地的橘子，又望着周围村民冷下来的眼神，突然弯腰抓起个橘子狠狠砸向林小树。
橘子擦着林小树耳边飞过，砸在老槐树上，溅出的糖水滴在小草的蓝布裙上，洇成个浑浊的黄点。
"林小树！"王大柱喘着粗气，衬衫扣子崩掉两颗，"你等着！
这事儿没完！"
他转身往村外跑，三娃子拎着空竹篓追在后面喊："柱哥！
您的衬衫！"
晒谷场渐渐安静下来。
李老板拍了拍林小树的肩："这品鉴会开得值。"他指了指周雪晴她爹的竹筐，"我打算跟你们村签长期合同，每家每户单收，按品质定价。"
小草扯了扯林小树的衣角，仰头小声问："哥，王大柱说事儿没完，是要......"
"别怕。"林小树蹲下来，用袖子帮她擦裙子上的糖渍，"他呀，就是被糖蒙了眼。"他望着王大柱跑远的背影，山风掀起他的衣角，"等咱们村的橘子真甜出了名，谁还会信他那套歪门邪道？"
张桂香走过来，手里端着碗醪糟，热气扑在脸上："我看他就是咽不下这口气。"她瞥了眼远处的山梁，"昨儿我去后山采蘑菇，看见他在老坟头转悠，嘴里骂骂咧咧的......"
林小树的手顿了顿。
他接过醪糟递给小草，看小姑娘小口小口喝着，眉眼弯成月牙。
山风送来橘花的香气，混着晒谷场上残留的甜腻，像根细针轻轻扎着太阳穴。
该去后山看看了，他想。等送小草回家，该去后山看看了。
王大柱被李老板当众啐了橘子的瞬间，后槽牙咬得咯咯响。
他本想借着这单大买卖翻身，没想到林小树像块淬了毒的磨刀石，把他的算盘磨得稀碎。
正红着眼要扑过去，裤脚却被三娃子死死攥住——那傻小子嘴皮子直打战，唾沫星子喷在他后脚跟："柱哥...昨儿在后山那片野橘林，咱们偷摘的那筐...不、不是您自个种的..."
"放你娘的屁！"王大柱踹了三娃子一脚，可这话像颗炸雷，"轰"地炸得晒谷场静了半拍。
王婶的茶碗"当啷"摔在地上，碎瓷片溅到周雪晴脚边："野橘林？
那是林小树他爹当年种的！
他走的时候说过，果子落了归山雀，没熟的留给穷娃子垫肚子！"她抄起晒谷耙子往王大柱脚边一杵，"合着你偷了人家果子，泡了糖水当自个的卖？"
场子里炸开了锅。
周雪晴她爹揪着王大柱的衬衫领子："我就说你家橘子咋比我家早熟半个月！"几个汉子撸起袖子围过来，三娃子缩在人堆里直往王大柱身后钻，被推搡得像根歪脖子树。
王大柱额角青筋跳得吓人，脖颈红得要滴血："我、我那是帮着看林子！
小树他爹走得早，我..."
"王大哥。"林小树往前跨了半步，小草攥着他衣角的手紧了紧。
他声音不大，却像块压舱石，"我爹走的时候，把林子托付给张婶家的牛娃子照管。"他转头看向人群里的张桂香，她正咬着嘴唇瞪王大柱，发间的野菊花被气浪掀得东倒西歪，"牛娃子上个月还跟我说，林子里少了半筐青果。"
王大柱的脸"唰"地白了。
他张了张嘴，喉咙里像塞了团棉花。
李老板把公文包往桌上一搁，啪地翻开："我李某人最恨偷奸耍滑。"他抽出份合同拍在橘子堆上，"但我更敬实在人。"他冲林小树点头，"刚才说的长期合同，我再加两条——只收小石沟村民自种的果子，中间商一概不接；明年收购量翻三倍，价格按甜度分三档。"
"好！"王婶抹着眼泪鼓掌，周雪晴的辫子甩得飞起，几个小娃娃跟着拍巴掌，把晒谷场的麻雀都惊飞了。
林小树摸了摸小草的头顶，小姑娘眼睛亮得像星子，沾着糖渍的蓝布裙被风掀起个角。
他望着李老板推过来的钢笔，指腹蹭过合同上"小石沟村集体"几个字，喉咙突然发紧——他想起爹临终前攥着他的手，指甲盖都掐进肉里："小树，要护着咱村的根。"
王大柱被推搡着往后退，后背撞在老槐树上。
他望着满场沸腾的笑脸，又望着脚边滚来滚去的橘子，突然蹲下来抱头嚎哭："我就是想多挣俩钱给我娘抓药！
她咳嗽得整宿睡不着...我错了还不行吗？"
"早干啥去了？"张桂香抱着胳膊冷笑，手里的红绸被攥得皱巴巴，"你娘上个月还跟我夸小树给她扎针管用，说要认他当干儿子。"她瞥了王大柱一眼，"现在倒好，你娘的脸都让你丢尽了。"
王大柱的哭声戛然而止。
他抹了把鼻涕，踉跄着抓起地上的破衬衫，头也不回往村外跑。
三娃子追了两步，被王婶揪住衣领："你也不是个好的！
明儿去林小子的橘园帮忙，当半个月长工抵账！"三娃子缩着脖子直点头，像只被踩了尾巴的狗。
晒谷场的热闹一直持续到日头偏西。
李老板的轿车碾着土坡离开时，车后箱塞着王婶硬塞的腌萝卜，周雪晴追着车跑了半里地，发梢的木屑在风里打着转。
林小树蹲在草垛边给小草擦脸，小姑娘的蓝布裙上还沾着糖渍，却非要把最后一颗醪糟塞到他嘴里："哥吃，甜的。"
他嚼着醪糟，甜味在舌尖漫开，却比不过心里那股子热乎劲。
山风裹着橘花香扑过来，他望着村外连绵的山梁——王大柱跑远的方向，老坟头的松树在暮色里像团墨。
张桂香走过来时，他正盯着自己的手掌发呆——那是给小草扎针时磨出的薄茧，也是给王大柱他娘推拿时沾的药香。
"发啥呆呢？"张桂香用胳膊肘碰了碰他，靛蓝布衫的袖口还沾着红绸的线头，"小草该喝药了吧？"她突然皱起眉，抬手揉了揉右肩，动作顿了顿，"怪了，这肩怎么突然酸得慌..."
林小树望着她泛红的耳尖，山风掀起她鬓角的碎发。
他想起坠崖那晚，也是这样的风，吹得腐叶沙沙响。
张桂香的肩颈旧伤...他刚要开口，小草拽了拽他的裤腿："哥，王婶喊咱们去吃炖鸡！"
暮色漫上晒谷场，老槐树的影子越拉越长。
张桂香揉着肩膀跟在后面，山风卷着她的笑声飘出去好远。
林小树望着她的背影，忽然想起早上张桂香说在后山老坟头看见王大柱——那片林子的野橘树，该抽新枝了吧？
月上梢头时，张桂香蹲在河边洗衣。
木槌敲在青石板上的声音很轻，像在敲什么易碎的东西。
她揉了揉右肩，突然倒抽口冷气——那股酸麻顺着肩胛骨往上窜，疼得她手一松，木槌"扑通"掉进了河水里。
京公网安备11010502036362号