晨光刚爬上篱笆，林小树正蹲在院角给最后一畦灵葱浇水。
草叶上的露珠沾湿了他的青布裤脚，鼻尖还萦绕着张桂香留下的野菊香——那是她走前硬塞给他的香囊，说是“驱邪避灾”。
“吱呀——”
柴门被叩响的瞬间，林小树的后颈突然绷紧。
他直起身，看见院外站着个穿月白锦缎的女子，发间金步摇在风里轻颤，正是白九娘。
她身后跟着个灰袍老者，眉眼阴鸷，正是昨夜在白府密室见过的管家。
“林小神医好雅兴。”白九娘的声音像浸了蜜的冰碴子，目光扫过他沾泥的布鞋，“我这趟来得唐突，却是为了件正事。”
林小树把水瓢搁在石墩上，指尖悄悄碰了碰怀里的玉佩——那枚刻着盘蛇的羊脂玉还带着体温。
他注意到白九娘的视线在他衣襟处顿了顿，喉结动了动：“白姑娘请进。”
张桂香从灶房探出头，手里还攥着擦锅的布。
她先瞪了白九娘一眼，又把林小树往身后拉了拉：“要谈事就在院里说，我们家小树不兴跟陌生女人关起门说话。”
白九娘的嘴角扯出半分笑，倒没动气：“我是来下战书的。”她从袖中取出张洒金红笺，“明日午时，苏府正厅。你我各选一味药材，由苏老爷子的亲卫队长做公证。若你赢了，药王阁从此不插手苏家事务；若输了……”她眼尾微挑，“你得跟我回药王阁，做三年药童。”
林小树的指节在身侧蜷起。
他想起昨夜密室里小翠颤抖的手，想起白九娘翻名册时漫不经心的模样——那些名字，都是苏老爷子最信任的护院和账房。
药王阁怕是早就在苏家布下了网，而这比试，不过是想当众折他的锐气，让苏家彻底倒向他们。
“凭什么信你？”张桂香插话，布团在手里绞成了团，“你这种人，输了能认账？”
白九娘的指甲轻轻叩了叩红笺：“我以药王阁主令印作押。”她掀开袖摆，腕间银镯叮当，露出内侧刻着蛇纹的青铜印，“若输了，这印便归林小神医。”
林小树盯着那枚印，心跳突然快了半拍。
他想起传承里模糊的残篇，神农氏曾以“百草令”号令天下医人，而那蛇纹，竟与他昨夜在玉佩上看到的盘蛇有几分相似。
“我应了。”他伸手接过红笺，指腹蹭过笺上金粉，“明日午时，苏府见。”
白九娘走后，张桂香立刻拽住林小树的胳膊：“你疯了？那女人一肚子坏水！”她的指甲几乎掐进他肉里，“你忘了上次给刘婶治腰痛，她派来的药商故意抬高杜仲价？”
林小树反手握住她的手，掌心的温度慢慢焐化她的急躁：“桂香姐，我要是不应，她只会更无忌惮。”他摸出怀里的玉佩，“再说了，我有这个。”
张桂香盯着玉佩上的蛇纹，突然凑近他耳边：“昨夜我在白府后墙听见他们说话……那管家说‘苏家的老东西撑不过这个月’，还说什么‘等那丫头病发，整个苏家都是咱们的’。”她的呼吸扫过他耳垂，“小树，他们要对苏月柔动手。”
林小树的瞳孔骤缩。
他想起苏月柔苍白的脸，想起她喝药时皱成一团的眉头——她的病根本不是普通的血亏，更像是某种慢性毒。
如果药王阁在药里动了手脚……
“明日，我会让他们的算盘全落空。”他攥紧玉佩，指节泛白。
第二日午时，苏府正厅挤得满满当当。
檀香混着人潮的温热，在雕花木梁下盘旋。
苏老爷子坐在主位，白须被气得直颤；苏月柔倚在廊柱边，素色裙角沾着晨露，正攥着帕子绞来绞去；张桂香站在林小树身侧，腰板挺得笔直，活像只护崽的母鸡。
白九娘踩着象牙步摇进来时，厅里突然静了。
她捧着个描金檀木盒，掀开的瞬间，冷冽的药香炸开来：“这是千年雪参，产自长白山极寒之地。参须如丝，参体透红，最是滋阴补阳。”
林小树盯着那株雪参，喉间泛起腥甜——这是他昨夜用灵力扫描时的副作用。
他闭了闭眼，灵脉里那丝微弱的元气缓缓涌出，顺着指尖钻进雪参。
下一刻，他的睫毛猛颤：参皮底下裹着层浑浊的黑气，芯子空得像被虫蛀过，分明是用药水泡大的假货！
“林小神医，该你了。”白九娘的声音里带着笑。
林小树从药囊里取出个青瓷罐，揭开时，厅里突然飘起股清甜的草木香。
他捧出株半尺高的赤阳草，叶片上还凝着细密的水珠：“这是我用灵泉养了三月的赤阳草，能解百毒，最是对症。”
“嗤——”白九娘掩着帕子笑，“普通草药也敢拿出来比？”
林小树没接话。
他抄起案上的银刀，刀刃在雪参上轻轻一划。
参体裂开的瞬间，厅里响起抽气声——本该雪白的参肉泛着青灰，纹理像被人用针挑出来的，还渗着几滴暗黄的药水。
“这是用紫河车粉泡大的假参。”林小树的声音不大，却像块石头砸进池塘，“泡得久了，参皮硬得像壳，芯子却烂成了渣。”他转向苏老爷子，“您最近总觉得心口发闷，怕是吃了这参的缘故。”
苏老爷子猛地拍了下桌子：“王队长！去把我房里那半支参拿来！”
亲卫队长王虎领命而去，片刻后捧着个锦盒回来。
林小树接过参，灵力再次涌出——和白九娘这株如出一辙的黑气。
“好个药王阁！”苏老爷子的白须抖得更厉害，“我苏家养了你们半年，就拿假货糊弄我？”
白九娘的脸白得像纸，却还强撑着：“不过是手底下人办事不利……”
“不利？”林小树打断她，“你房里那本《百毒催熟方》，写的是‘用朱砂、铅粉泡参，七日可抵十年’吧？”他摸出怀里的玉佩，“还有这枚蛇纹玉，是你给小翠的信物吧？她昨晚哭着说，你们逼她在苏小姐的药里加东西。”
厅里炸开一片议论。
白九娘的指尖掐进掌心，腕间的青铜印泛着冷光。
她盯着林小树手里的玉佩，突然笑了：“你以为赢了一场就能……”
“就能怎样？”张桂香叉着腰挤上来，“我表舅在县城药行当账房，说你们药王阁半年卖了三百支‘千年雪参’，每支二百两！合着都是拿萝卜泡的？”她转头冲苏老爷子喊，“老爷，我前天还见白府的马车往城外运药渣，堆得像座山！”
白九娘的嘴唇抿成一条线。
她猛地扯下腕间的青铜印，“哐当”扔在桌上，转身就走。
管家忙不迭跟上，袍角扫过林小树脚边，带起阵冷风。
苏月柔攥着帕子走过来，眼睛亮得像星子：“林大哥，你……你真厉害。”
林小树刚要说话，怀里的玉佩突然发烫。
他摸出来一看，月光下原本只有盘蛇的背面，竟隐隐浮出几个古字——“神农残卷，蛇衔为引”。
他的呼吸一滞。
昨夜在白府密室，小翠说药王阁在找“能解万毒的古卷”，难道……
“小树？”张桂香推了推他，“发什么呆呢？苏老爷说要摆庆功宴，我得去厨房帮着择菜！”
林小树把玉佩收进怀里，抬头时眼底闪过关切：“桂香姐，你慢些，别又把围裙系反了。”
张桂香的耳尖刷地红了，追着要打他。
两人的笑声撞着廊下的铜铃，惊得梁上的燕子扑棱棱飞起，掠过白九娘离去的方向——那里，一片阴云正缓缓爬上天空。
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