演武场的热闹只持续了半日。
第二日清晨，林小树带着小雪去膳堂用早膳，路过报名处时，原本围在桌前的青年弟子像见了瘟神般退开。
昨日还红着脸递拜师帖的马尾姑娘缩在角落，手指绞着袖口，见他望来，慌忙别过脸去。
"哥，他们......"小雪攥着他的衣角，声音发颤。
林小树摸了摸妹妹冰凉的手背，目光扫过报名处案几上的名册——原本密密麻麻的名字被大片墨笔涂掉，新写的"退赛"二字墨迹未干。
他蹲下身与小雪平视："小草别怕，有人不想咱们好过呢。"
话音未落，斜刺里穿出个身影。
南宫烈穿着玄色劲装，腰间玉佩撞得叮当响，额角还沾着草屑，显然是跑过来的："小树！
我刚去问了巡卫队，咱们屋前的守卫今早全撤了。"他压低声音，喉结滚动，"我师伯说，昨晚有三拨人去了会长住处，其中一个穿墨绿衣裳......"
林小树的瞳孔微缩。
昨夜巷口那抹墨绿，碎在地上的五瓣蓝花，突然在眼前重叠。
他想起怀里玉瓶上的刻痕——那是药王阁特有的缠枝纹。
"谢了。"林小树拍了拍南宫烈的肩膀，掌心触到对方紧绷的肌肉，"你也小心些，别往人少的地方去。"
南宫烈还要再说，远处传来铜锣声。
几个持着朱漆令牌的执事快步走来，为首的扫了林小树一眼，提高声音："所有外门弟子去演武场集合！"马尾姑娘被推搡着往前跑，经过林小树时，偷偷塞了张纸条在他手心。
展开来看，是歪歪扭扭的字迹："裁判张叔让我转告，他今日起调去后勤了。"
林小树将纸条揉成一团，指节捏得发白。
他早该想到，李长老背后的势力不会善罢甘休——昨日当众拆穿阴谋，等于断了人家的财路，那些被下药的选手、被调换的药材，哪一桩不牵连到上上下下的利益？
暮色漫进窗棂时，小雪蜷在炕上睡着了。
林小树正给她掖被角，忽听门外传来极轻的叩门声。"笃、笃、笃"，像夜鸟啄窗。
他反手摸出枕头下的银针，蹑手蹑脚拉开门。
月光里站着个少年，衣襟浸透血渍，右手捂着左肩，指缝间渗出黑血。"林...林先生"，少年膝盖一弯，林小树眼疾手快扶住，血腥味混着浓重的药气扑面而来。
"寒毒散？"林小树瞳孔骤缩。
这是药王阁的独门毒药，中者血脉凝固，若不及时救治......他半拖半抱将人弄进屋，刚把少年按在凳上，就闻见一股甜腻的异香钻进鼻腔。
耳中突然响起细碎的虫鸣，时远时近，像有人在敲小鼓。
林小树的太阳穴突突直跳，指尖的银针险些落地。
他猛地咬破舌尖，腥甜漫开，神智清明几分——这是幻音蛊！
"忍着！"他大喝一声，抓住少年手腕。
透视能力发动，只见少年血管里爬满青紫色毒线，正往心脏蔓延。
林小树抽出三根银针，分别刺入"极泉""天泉""曲泽"三穴，元气顺着针柄注入，毒线肉眼可见地退了几分。
门外的异香更浓了。
林小树额角渗汗，左手迅速抓起案上的药罐，将熬好的清热解毒汤灌进少年嘴里。
少年呛咳着抓住他的手腕："他们...他们要杀我灭口，因为我看见......"
"嘘。"林小树竖起手指。
他的灵识如蛛网般散开，感知到门外三步远的墙根下，有个黑影正举着个雕花木筒——那是养蛊人的控蛊器。
他深吸一口气，元气在识海凝聚成剑，"唰"地刺向那团隐晦的波动。
墙外传来闷哼。
林小树迅速拔针，用金疮药敷在少年伤口上："从后窗走，去西巷找卖糖画的王伯，说我让你去的。"少年刚翻上窗台，就听"咔嚓"一声，窗下的青石板裂开道细缝——方才若慢半拍，怕是要被蛊虫啃穿脚踝。
第二日清晨，李长老的请帖就到了。
林小树推开偏厅门时，檀香熏得人发闷。
李长老坐在主位，玄色马褂洗得发白，却浆得笔挺，见他进来，端起茶盏抿了口："林小友，昨日的事闹得太大了。"
"长老教训的是。"林小树垂眸，盯着对方指尖的药渍——和昨夜仓库木箱上的痕迹一模一样。
"古武大会讲究的是和气生财。"李长老的指节敲了敲桌案，"你一个乡野小子，何苦搅这趟浑水？"他忽然笑了，眼角的皱纹堆成沟壑，"若是主动退赛，协会愿补你百两纹银，再送令妹去城里最好的医馆......"
"长老的好意，小树心领了。"林小树打断他，"只是我答应了那些被下药的兄弟，要讨个公道。"他抬起眼，目光灼灼，"再说了，我若是退赛，长老昨夜让执事在我茶里下的'软筋散'，岂不是白费了？"
李长老的茶盏"当啷"落地。
他猛地站起，马褂下摆扫翻了茶盘："你......"
"昨夜我房里的茶渣，我让南宫烈送去验了。"林小树从怀里摸出个纸包，"长老若不信，不妨现在派人去查。"
李长老的脸青一阵白一阵，突然又坐回椅中，理顺马褂前襟："小友年纪轻轻，倒是心思缜密。"他挥了挥手，"你走吧，明日的比赛......按规矩来。"
林小树退出偏厅时，后背已被冷汗浸透。
他摸了摸藏在袖中的感应藤——这是他用元气催生的灵植，藤蔓上的细须能感知百步内的异毒。
李长老既然敢明面施压，必然还有后手。
决赛前夜，月上柳梢头。
林小树借着巡场的由头，在擂台四角埋下感应藤。
他蹲在台边，指尖抚过藤蔓嫩芽，元气缓缓注入。
藤蔓瞬间抽长三寸，叶片上泛起淡金色微光。
"小树！"南宫烈的声音从身后传来，"我帮你盯着东侧，张叔说今晚有月食，戌时三刻天会黑透......"
"小心！"林小树突然拽住南宫烈的胳膊往旁一推。
一道黑影从房梁跃下，手中的布包"刷"地撒出淡绿色粉末。
感应藤的叶片剧烈颤动，发出"沙沙"的响声。
林小树反手甩出银针，精准钉住黑影手腕。
那人吃痛，布包落地，粉末在月光下泛着幽蓝。
南宫烈冲上去按住他的肩膀，扯下蒙面黑巾——竟是古武协会的陈执事！
"你...你敢袭警！"陈执事嘶声尖叫，"我是协会老人......"
"陈执事昨夜去了药王阁分舵。"林小树弯腰捡起布包，"这包'迷神散'，该是给我准备的吧？"他转向围过来的人群，提高声音，"昨日被下药的兄弟，可认得这味道？"
人群里立刻响起骚动。"是！
我那日就是这股青草味！""我闻过！
在仓库后巷！"几个青年武者挤到前面，怒视陈执事。
李长老不知何时到了人群后，脸色比月光还白。
他刚要开口，有个粗嗓门的汉子大喊："让林无尘继续比下去！"立刻有人附和："对！
还他公道！""我们信林先生！"
呐喊声震得擂台的灯笼摇晃。
林小树望着人群中发亮的眼睛，忽然想起昨日那个递拜师帖的马尾姑娘——她正站在最前面，攥着拳，眼里闪着光。
月食准时来了。
林小树站在擂台边，看着月亮被阴影一点点吞没。
黑暗中，公告栏的红榜被风吹得翻卷，露出一角新写的名字——"决赛对阵：林无尘 vs ......"
风卷着槐花香掠过耳际。
林小树摸了摸怀里的感应藤，听着远处传来的更鼓声，忽然笑了。
该来的，总要来的。但这一次，他不会再输。
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