东边山尖的鱼肚白被灰雾揉成一团，像块浸了污水的破布罩在山谷上空，风里裹着湿土与朽木的气息，吹得人耳根发凉。
林小树站在祠堂门口，鼻尖萦绕着若有若无的腐味——那不是寻常霉烂，而是甜腻中泛着腥臭，像熟透的桃子裂开后爬满白蛆。
后颈的神农印记一跳一跳，皮肤下仿佛有细针在扎，那是瘟鬼意识在翻涌的征兆，每一次搏动都牵动脊椎发麻。
“哥？”小草不知何时站到他身边，小手攥着他的衣角，指尖冰凉如井水浸过，声音轻得像风吹落叶，“我、我闻见烂桃子味了。”
林小树蹲下来，替妹妹理了理被夜露打湿的发梢。
发丝黏在她脸颊上，带着凉意，他指尖触到那微颤的额头，心头一紧。
小草的指尖凉得像冰碴，他这才惊觉自己的掌心早被冷汗浸透，黏腻地贴在裤缝上。
昨夜白九娘的黑雾虽散，可村民们到现在还没醒透，王铁匠的儿子虎子正蜷在供桌下抽抽搭搭，鼻涕泡糊在青灰的脸上，每一次抽噎都带着痰音，像破风箱在拉扯。
“小树！”张桂香的声音从祠堂里传来，带着睡醒后的沙哑。
她裹着件靛蓝布衫，领口还歪着两颗盘扣，显然是匆忙套上的，布料摩擦肩头发出窸窣声。
手里端着陶碗，碗里的红糖姜茶腾着热气，甜辣的香气扑进鼻腔，驱散了些许阴冷。
“先喝口热乎的。”她递碗时手背蹭过他虎口，那道被黑雾灼出的红痕还没消，触感像烧过的树皮，“你昨夜守了半宿，眼下青得跟熊猫似的。”
苏月柔抱着个牛皮纸包从供桌后直起腰，发间的木簪晃了晃，发出轻微的“嗒”一声。
她推了推眼镜，镜片上蒙着层白雾，呼吸在镜前凝成一团白气：“我把《封印录》里关于瘟鬼的部分抄下来了。”
她声音轻，却清晰，“上面说瘟鬼成型前会用黑雾侵蚀活气，村民昏迷是因为被抽走了生气——它要找容器，而容器必须承载神农印记。”
“所以得在雾散前断了它的根。”林小树接过姜茶，碗底的温度顺着掌心往上爬，暖流渗进指尖，驱散了四肢的寒意。
他望着雾气里影影绰绰的老槐树，枝干扭曲如鬼爪，树皮剥落处渗出暗红汁液，像干涸的血泪。
想起小阿婆昨晚攥着他手腕说的话：“那东西要找容器，它挑上你，是因为你身上有神农的印子。”
南宫烈从门外大步跨进来，腰间别着柄青铜短刃——古武世家的家传兵器，刀鞘上铜环轻响，像蛇尾拍地。
他甩了甩发梢的雾珠，水珠溅在门槛上，发出细碎的“啪嗒”声：“我联系的隐修者最快要晌午到，特勤队的车在山脚下抛锚了，说是雾太浓看不见路。”
林雨晴靠在门框上擦枪，金属部件碰撞的轻响像细碎的雨，冰冷的机油味在空气中弥漫。
她抬眼时睫毛上沾着雾丝，一眨，水珠滑落，砸在枪管上，发出“叮”一声轻响：“我可以留下。”
她顿了顿，声音低了些，“但你要去的地方，可能更需要火力。”
“分两路。”林小树把空碗搁在供桌上，碗底与木头碰撞的脆响让所有人都静了下来。
他望着张桂香泛红的眼尾，望着苏月柔攥得发白的指节，望着南宫烈紧抿的嘴角，声音沉稳：“南宫，你带雨晴留村守着，照顾村民。
我和桂香、月柔去药王阁后山——白九娘的老巢应该在那。”
张桂香的手指在布衫上绞出个褶子，布料摩擦发出“吱呀”声，她扬起下巴，可耳尖红得要滴血：“我屋里有把杀猪刀，磨得快。”
她咬了咬唇，“你要是敢撇下我，我就……我就拿那刀捅你屁股。”
苏月柔把牛皮纸包塞进帆布包，又摸出个玻璃小瓶晃了晃，薄荷油的清凉气息瞬间刺破空气，让她打了个轻微的颤：“我带了醒神的薄荷油，要是遇到黑雾……”她突然顿住，低头盯着自己的鞋尖，帆布鞋边缘沾着夜露，湿了一圈，“我、我可以帮你递银针。”
林小树喉咙发紧，像被什么堵住。
他伸手揉了揉小草的脑袋，发丝拂过掌心，带着孩子特有的柔软与温热：“听南宫哥哥的话，别乱跑。”
小草重重点头，眼睛却一直黏在他后颈的印记上——那抹金光在雾里忽明忽暗，像团烧不旺的火，映得她瞳孔微微发亮。
从祠堂出发，三人踏着湿滑的山道向药王阁后山行去。
晨雾浓得化不开，脚踩在腐叶上发出“咯吱”声，树根盘结如蛇群，空气中弥漫着苔藓与腐木混合的腥气。
药王阁后山的密道入口藏在老银杏树下。
林雨晴用枪托砸开覆盖着青苔的石板时，腐臭的风“呼”地涌出来，带着地下阴湿的霉味，呛得人喉咙发紧。
张桂香捂住口鼻后退半步，发梢扫过林小树的手背，留下一丝凉意：“这味儿……像我家后院烂了三年的菜窖。”
密道里黑得伸手不见五指，呼吸声在石壁间回荡，像有人在耳边低语。
林小树摸出打火机，火焰刚窜起来就被湿气压得摇晃，火光在石壁上投下扭曲的影子，照见青石板上密密麻麻的暗红痕迹——像是干涸的血，踩上去黏脚，鞋底发出“啪嗒”声。
苏月柔的手指突然掐住他胳膊，指甲陷进皮肉：“看墙上！”
火光照到石壁的瞬间，林小树的呼吸顿住。
那些凹凸不平的纹路不是天然形成的，而是用利器刻上去的符文，每个符号都像条扭曲的蛇，正顺着石壁往他们脚边爬，火光一晃，仿佛那些蛇眼真的在动。
“走快点。”张桂香的声音发闷，她攥着杀猪刀的手在抖，可刀尖始终对着前方，金属刃口在火光下泛着冷光，“我总觉着有东西在后面盯着。”
越往下走，腐味越浓，混着铁锈与胆汁的苦涩，每一次呼吸都像吞下一口烂泥。
不知走了多久，林小树的鞋尖突然碰到个圆滚滚的东西。
打火机凑近的刹那，苏月柔猛地捂住嘴——那是颗骷髅头，眼眶里卡着半截生锈的铜铃，铜绿斑驳，轻轻一碰，发出“叮”一声，像谁在远处敲钟。
“到了。”林小树的声音哑得像砂纸。
密道尽头的祭祀厅比他想象中宽敞。
正中央的石棺有半人高，表面爬满墨绿色的苔藓，湿滑黏腻，棺沿往下滴着黑水，“滴答”声在空荡的厅里格外清晰，每一声都敲在人心上。
四周的墙上全是符文，此刻正泛着幽蓝的光，像无数双眼睛，在黑暗中缓缓睁开。
“很好，你来了。”
白九娘的声音从石棺后传来，空灵却带着金属刮擦的刺耳感。
她还是那身白衣，发间的银饰却多了几串干枯的指甲，每走一步都发出“咔嗒”的脆响，像枯骨在敲击。
她望着林小树后颈的印记笑了，嘴角裂开的弧度不似人类：“我等这一天，等了三百年。”
林小树的神农印记突然灼烧起来，皮肤像被烙铁贴住，他踉跄两步，伸手按住后颈，指缝间渗出血珠——那股力量不是来自传承，而是石棺里的东西在拽他的魂，五脏六腑都被往里拉。
“这是瘟鬼的容器。”白九娘的指甲划过石棺边缘，黑水溅在她手背上，冒出滋滋的白烟，皮肉焦糊的气味弥漫开来，“只要把你的魂填进去，它就能借你的身子重生。”
她抬手一挥，墙上的符文突然暴涨，蓝光裹着黑气朝林小树涌来，空气变得粘稠，像陷入泥沼。
剧痛从头顶劈到脚底，骨头在体内咯吱作响。
林小树眼前发黑，膝盖重重砸在青石板上，冰冷的触感从膝盖直冲脑门。
他听见自己的骨头在响，听见白九娘的笑声像针一样扎进耳朵，听见张桂香在喊什么，可声音都隔着层毛玻璃，模糊不清。
“你答应过我的！”
有温热的身子撞进他怀里。
张桂香的布衫带着太阳晒过的味道，她的眼泪砸在他锁骨上，烫得他一颤：“你说等小草病好了，要带我去镇里买花布做新衣裳！
你说要教我认药草，说……说我揉肩的手法比村东头王婶好……”
“我们都在等你醒来。”
另一只手攥住他的手腕。
苏月柔的手指冰凉，可掌心的温度透过皮肤渗进来，带着微弱的颤抖：“我、我昨天翻到《齐民要术》里说，用灵植熬的药浴能治你元气亏损……等回去了，我熬给你喝好不好？”
林小树的意识突然清明了些。
他望着张桂香哭花的脸，望着苏月柔泛红的眼尾，喉咙里像塞了团烧红的炭。
石棺里的拽力还在，但他能感觉到身体里有什么在聚集——是那天救桂香时涌上来的热流，是给月柔针灸时流转的元气，是小草攥着他衣角说“哥我不怕”时的心跳。
“滚！”
林小树吼出声。
后颈的印记突然爆发出刺目的金光，像把刀劈开了笼罩他的黑气。
他站起身，石棺里的黑水剧烈翻涌，发出婴儿啼哭般的尖啸。
墙上的符文开始碎裂，蓝光像被风吹散的火星。
“不可能！”白九娘的指甲深深掐进掌心，血珠顺着指缝滴落，“你不过是个山村小子！”
“我是林小树。”他一步步走向石棺，金光顺着指尖涌进黑水，灼烧的声响“滋滋”作响，“是小草的哥哥，是桂香的……是月柔的朋友。”
他抬手按在石棺上，金光大盛，像熔金灌入裂缝，“我要护着我在乎的人，谁也别想动他们。”
石棺里的尖啸声越来越弱，最后“轰”地炸成一团黑雾。
白九娘尖叫着后退，银饰上的指甲纷纷断裂，落地时发出“叮叮”脆响：“你赢了一次，但终有一日——”
“除非我死。”林小树的声音像块淬了火的铁。
黑雾散尽时，石棺里只剩半棺清水。
张桂香抹了把脸，吸了吸鼻子：“完了？”
“没完。”林雨晴的声音从密道入口传来。
她举着枪，枪口对着祭祀厅角落，金属冷光在黑暗中闪烁，“那边有动静。”
林小树顺着她的枪口望去。
黑暗里，一双泛着绿光的眼睛正盯着他们。
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