五更鼓刚响过第一声，谢沉就已穿戴整齐。镜中人身着绛紫色丞相官服，腰间玉带在烛光下流转着温润的光泽。他伸手正了正头上的乌纱帽，指尖微微发抖。
"大人，轿子备好了。"老仆谢安在门外轻声提醒。
谢沉深吸一口气，拿起昨夜反复修改的《海运五策》奏折。纸页边缘已被他摩挲得起了毛边，墨迹间还留着几处修改的痕迹——那是萧景明深夜造访时提的建议。
晨雾中的长安街寂静无人。谢沉的轿子经过鼓楼时，一队禁军骑兵踏着整齐的步伐从旁经过，铁甲碰撞声在雾气中显得格外清脆。
"是谢丞相吗？"领头的将领勒马停在轿旁。
谢沉掀开轿帘，看见一张棱角分明的脸。来人约莫三十出头，眉间一道刀疤格外醒目。
"下官禁军统领裴琰。"将领抱拳行礼，"太子殿下命我护送丞相入宫。近日...不太平。"
谢沉心头一紧。萧景明这是料到会有人对他不利？
皇城大门前已排起长队。一众官员见谢沉的轿子径直越过他们行至最前，顿时议论纷纷。谢沉下轿时，清晰地听见身后有人"呸"了一声。
"那不是新任的谢丞相么？乳臭未干的小子..."
"听说靠巴结太子才得了这位置..."
谢沉挺直腰背，装作没听见。就在这时，一辆杏黄帷幔的马车缓缓驶来，八名带刀侍卫开道，所过之处官员纷纷跪拜。
"太子殿下驾到——"
马车在谢沉身旁停下。帘子掀起一角，露出萧景明轮廓分明的侧脸："谢卿，随本宫一同入宫。"
这句话如同在油锅里泼了冷水，四周的议论声戛然而止。谢沉感到无数道目光如箭矢般射来，其中最为锐利的当属站在不远处的赵德昌。
"臣...遵命。"谢沉硬着头皮登上马车。
车内空间不大，萧景明端坐在正中，身着杏黄色四爪蟒袍，玉冠上的东珠在晨光中泛着柔和的光晕。谢沉刚要行礼，就被太子抬手制止。
"免了。"萧景明递过一个暖炉，"手这么凉，可是紧张？"
谢沉接过暖炉，指尖不小心碰到太子的手背，又触电般缩回："臣...只是起得早，有些冷。"
萧景明轻笑一声，从案几上拿起一份奏折："看看这个。"
奏折是扬州知府上的密折，详细记录了漕运衙门贪污的证据。谢沉越看越心惊——数额之大，牵连之广，远超他的想象。
"殿下，这..."
"今日朝会，赵德昌必会发难。"萧景明的声音低沉而冷静，"记住，无论他说什么，你都不要正面反驳。本宫自有安排。"
谢沉攥紧了奏折："臣明白了。"
马车停在太和殿前。萧景明先一步下车，谢沉紧随其后。晨雾已散，初升的朝阳为汉白玉台阶镀上一层金边。谢沉跟在太子身后拾级而上，恍惚间有种错觉——仿佛他们正一同走向某个光辉而未知的未来。
"谢丞相。"
一个阴冷的声音打断了谢沉的思绪。赵德昌不知何时已挡在阶前，身后跟着几位绯袍大员。
"赵大人。"谢沉拱手行礼。
赵德昌眯起三角眼："听闻丞相拟了海运之策？年轻人有想法是好的，就怕...不切实际。"他意有所指地看了看谢沉手中的奏折，"有些事，不是靠攀附权贵就能解决的。"
谢沉感到一阵血气上涌，却想起萧景明的嘱咐，只是淡淡一笑："下官受教了。"
钟声响起，百官依次入殿。谢沉作为丞相，位置仅在几位阁老之后。他偷偷抬眼，看见萧景明端坐在龙椅右侧的太子位上，神色肃穆。
"有本启奏，无本退朝——"
太监尖细的嗓音刚落，赵德昌就迫不及待地出列："陛下！臣弹劾新任右丞相谢沉越权干政，擅自更改漕运祖制！"
殿内一片哗然。谢沉感到所有人的目光都集中在自己身上，后背沁出一层冷汗。
皇帝靠在龙椅上，面色苍白："谢卿，你有何话说？"
谢沉正要出列，萧景明突然开口："父皇，儿臣以为，此事当先听听谢丞相的海运之策再议。"
皇帝微微颔首。谢沉深吸一口气，展开奏折开始陈述。起初声音还有些发颤，但说到具体方案时，他渐渐找回了在翰林院讲经时的从容。
"...故臣建议先在松江府试点海运，若成效显著，再逐步推广。"
"荒谬！"赵德昌厉声打断，"海运风险巨大，万一漕粮有失，谁来担责？"
谢沉不卑不亢："漕运每年沉船损失也在万石以上，而海运若能成功，可节省运费二十万两..."
"纸上谈兵！"赵德昌冷笑，"谢丞相可知现在海上倭寇猖獗？"
殿内气氛骤然紧张。谢沉暗叫不好——这点他确实考虑不周。
就在此时，萧景明轻咳一声："巧了，本宫昨日刚接到浙直总督奏报，上月水师在舟山大破倭寇，缴获战船十余艘。"他看向谢沉，眼中闪过一丝赞许，"谢卿不妨在奏折中加上水师护航一条。"
谢沉心头一热，立即补充道："臣正有此意。可调闽广水师轮流护航，既能保航线安全，又可练兵。"
皇帝若有所思："众卿以为如何？"
户部尚书出列支持，工部、兵部也相继附议。眼看大势已去，赵德昌脸色铁青地退回队列。
退朝时，谢沉长舒一口气。他刚走出大殿，就被一名小太监拦住："谢大人，太子殿下邀您御花园一叙。"
御花园的梅林中，萧景明正在亭中煮茶。见谢沉来了，他示意侍从退下。
"坐。"太子推过一杯茶，"今日表现不错。"
谢沉双手接过茶盏："多亏殿下解围。"
萧景明摇头："是你准备充分。"他抿了口茶，"不过赵德昌不会就此罢休。今晚他会宴请漕帮头目，你猜是为了什么？"
谢沉心头一凛："他要阻挠海运试点？"
"聪明。"萧景明从袖中取出一份名单，"这些是可信的漕工，你暗中派人联络。记住，要快。"
谢沉接过名单，指尖再次与太子相触。这次他没有立即缩回手，而是郑重地行了一礼："臣必不负所托。"
离开皇宫时，谢沉回头望了一眼。萧景明仍站在亭中，杏黄色的身影在满园梅花的映衬下，宛如一幅意境深远的古画。
当夜，谢沉在丞相府书房挑灯疾书。海运试点的细则需要尽快完善，还要秘密联络那些可靠的漕工。烛火摇曳，映得他眼睛发酸。
"大人，太子殿下..."谢安慌张的声音从门外传来。
谢沉还没来得及反应，书房门就被推开。萧景明一身夜行衣，肩上还带着夜露的湿气。
"殿下？"谢沉慌忙起身行礼。
萧景明摆手示意他坐下，自己则走到案前查看摊开的地图："松江府的码头要重点防范。"他指着图上一点，"赵德昌的人会从这里下手。"
谢沉凑近查看，不经意间，他的发丝擦过太子的脸颊。两人同时一怔，谢沉急忙后退："臣失礼了..."
萧景明却似乎并不在意，继续道："这份细则写得不错，但护航水师的轮换周期还要再斟酌。"
谢沉点点头，提笔修改。两人就这样一个说一个写，不知不觉已过三更。烛光下，谢沉瞥见萧景明眼下淡淡的青影，心头涌起一丝不忍。
"殿下，您该休息了。"
萧景明摇头："先把这份奏折定稿。"他伸手去拿茶杯，却不小心碰翻了墨盒。
漆黑的墨汁泼洒在奏折上，两人同时伸手去救，结果撞在一起。谢沉失去平衡，眼看就要跌倒，萧景明一把揽住他的腰。
时间仿佛静止。谢沉能清晰地感受到太子手臂的力量，以及透过衣料传来的体温。萧景明的呼吸拂过他耳际，带着淡淡的茶香。
"小心。"太子声音低哑，缓缓松开手。
谢沉耳根发烫，慌忙去收拾狼藉的桌面。当他再次抬头时，发现萧景明正凝视着自己，目光深沉如海。
"殿下...？"
萧景明似乎想说什么，最终只是轻叹一声："继续吧。"
天边泛起鱼肚白时，奏折终于完成。谢沉困得眼皮打架，不知不觉伏在案上睡着了。朦胧中，他感觉有人轻轻为他披上外袍，动作轻柔得不可思议。
"睡吧。"他听见萧景明低声说，"有我在。"
这句话让谢沉安心地沉入梦乡。梦中，他看见自己和萧景明并肩站在一艘大船的甲板上，前方是蔚蓝无垠的大海。
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