松江府的春雨下得绵密，谢沉站在新建的码头栈桥上，任由雨水打湿衣袍。远处海面上，三艘改装过的粮船正在试航，船工们喊着号子收帆靠岸。
"大人，又沉了一袋！"工部主事气喘吁吁地跑来，"这已经是今天第三袋了。"
谢沉蹙眉望向海面。浪花中，几个漕工正奋力打捞沉入海底的粮袋。这是海运试点第七天，意外频发——缆绳断裂、粮袋破损、船舱漏水，看似巧合的事故背后，明显有人为痕迹。
"把负责捆扎粮袋的工人叫来。"谢沉卷起湿透的袖口，"本官亲自看看问题出在哪。"
主事面露难色："这...不合规矩吧？"
"规矩？"谢沉冷笑，"等漕粮全沉海底了，再来讲规矩不迟。"
码头仓库里，谢沉蹲在一群赤膊的漕工中间，仔细检查粮袋的捆扎方式。这些粗犷的汉子起初对这个年轻文官充满戒备，但当谢沉亲手尝试各种捆扎方法，甚至被粗糙的麻绳磨破手掌时，他们的眼神渐渐变了。
"大人，您这手法不对。"一个满脸皱纹的老漕工终于开口，"海上风浪大，得用'渔人结'才牢靠。"
谢沉眼前一亮："请老丈教我。"
当萧景明的密信傍晚送到时，谢沉正在油灯下重新绘制粮仓布局图。信上只有寥寥数语："漕帮有异动，慎防火患。三日后抵松江。"
谢沉的手指轻轻抚过那熟悉的笔迹。自那夜书房分别后，他们已有半月未见。他将信纸凑近灯焰，看着它化为灰烬，却仿佛还能闻到信笺上那股淡淡的沉水香。
"来人，增派夜间巡逻，尤其是三号仓。"谢沉吩咐道，"再备些沙袋和水缸。"
子夜时分，谢沉亲自带队巡查。雨已停歇，月光照亮了湿漉漉的码头。远处传来更夫的梆子声，二更天了。
"大人，您该休息了。"侍卫小声劝道，"您已经三天没合眼了。"
谢沉摇摇头，正要说话，突然瞥见三号仓后闪过一道黑影。他示意侍卫噤声，悄悄跟了上去。
仓库背面，三个黑衣人正往墙根泼洒着什么，刺鼻的味道立刻让谢沉意识到那是火油！
"拿下他们！"
侍卫们一拥而上，两个黑衣人当场就擒，第三个却翻墙逃走。谢沉追至巷口，那人已消失在错综复杂的小巷中。月光下，谢沉只来得及看清他腰间一块铜牌闪过寒光——上面赫然刻着"漕运司"三字。
回到驿馆，谢沉连夜提审两名俘虏。起初他们死不开口，直到谢沉命人取来他们的随身物品。
"这香囊做工精细，不像市井之物。"谢沉翻看着从其中一人身上搜出的绣花荷包，"待本官派人去问问，松江府哪家绣坊出产这等货色。"
"大人饶命！"那汉子突然磕头如捣蒜，"小的只是奉命行事，是...是漕运司的李管事指使的！"
谢沉心头一震。漕运司直属户部，而户部右侍郎正是赵德昌的门生！
天蒙蒙亮时，谢沉刚合眼不久，就被急促的敲门声惊醒。
"大人，太子殿下到了！"
谢沉慌忙起身，连官服都来不及穿整齐就冲出门去。驿馆前院里，萧景明一身商旅打扮，正背对着他查看院中的海棠树。听到脚步声，太子转过身来，眼下带着淡淡的青影，显然也是连夜赶路。
"殿下！"谢沉正要行礼，却被萧景明一把扶住。
"免了。"太子的手温暖干燥，与谢沉冰凉的手指形成鲜明对比，"听说你昨晚抓了两个纵火犯？"
谢沉一怔："殿下如何得知？消息传得这么快？"
萧景明唇角微扬："这松江府，还没有本宫不知道的事。"他压低声音，"不过逃走的那个，现在正在城南'醉仙楼'与人密会。"
谢沉立刻会意："臣这就派人..."
"不必。"萧景明打断他，"本宫已命裴琰盯着。你陪我去个地方。"
一辆不起眼的马车载着他们驶入松江城最破败的巷弄。道路越来越窄，最后他们不得不下车步行。污水横流的巷子里，衣衫褴褛的孩童好奇地打量着这两个衣着光鲜的陌生人。
"殿下，这是..."
"漕工聚居区。"萧景明的声音有些沉，"前日本宫微服私访，偶然发现的。"
他们停在一间摇摇欲坠的茅屋前。萧景明轻车熟路地推门而入，屋内昏暗潮湿，一位白发老者蜷缩在角落的草堆上，不住地咳嗽。
"老丈，药买来了。"萧景明从怀中取出一个油纸包，自然地蹲在老者身旁，动作熟练得仿佛做过无数次。
谢震惊愕地看着眼前的一幕——大梁储君，竟亲自为一个卑贱漕工送药？
老者颤巍巍地抓住萧景明的手："恩公...小老儿实在无以为报..."
"不必言谢。"萧景明扶他喝下药汁，转头对谢沉解释，"老丈的儿子原是漕工，去年运粮时落水身亡，漕运衙门却连抚恤银都克扣。"
离开茅屋时，天又开始下雨。萧景明脱下外袍披在一位冻得发抖的老妪身上，丝毫不顾雨水打湿了自己的中衣。谢沉默默站在一旁，看着雨水顺着太子的发梢滴落，心中翻涌着难以名状的情绪。
"现在你明白，为何我支持你的海运改革了？"回程的马车上，萧景明突然开口。
谢沉望着窗外连绵的雨幕："臣原以为...殿下更看重节省的运费。"
萧景明苦笑："钱固然重要，但人命关天。"他递给谢沉一份名册，"这是近五年漕运事故的死者名单，后面标注着家属所得抚恤——不足规定的三成。"
谢沉翻阅着名册，手指微微发抖。每个名字背后，都是一个破碎的家庭。
"赵德昌他们..."
"层层盘剥，中饱私囊。"萧景明冷笑，"所以你的改革动了他们的命根子。"
回到驿馆，两人连夜修改海运方案。谢沉主张全面推行新法，萧景明却认为应当循序渐进。
"贸然全改，只会引发更大反弹。"太子指着地图，"先在松江、宁波两府试点，待成效显著，再推广不迟。"
谢沉据理力争："可漕运弊病已深，若不彻底改革..."
"谢沉。"萧景明突然直呼其名，"治国如烹小鲜，不可操之过急。"他伸手按住谢沉的手腕，"我答应你，一旦试点成功，必全力推动全国海运。"
谢沉低头看着覆在自己腕上的那只手，一时忘了反驳。萧景明的手掌宽大温暖，指腹有一层薄茧，是常年习武留下的痕迹。
"...臣遵旨。"谢沉最终妥协，却不是因为被说服，而是不忍拂了那只手的主人的心意。
方案定稿时已是三更天。谢沉困得眼皮打架，不知不觉伏在案上睡着了。朦胧中，他感觉有人轻轻为他披上外袍，动作轻柔得不可思议。那人似乎停留了片刻，手指拂过他散落的发丝，带着难以言喻的眷恋。
"景明..."谢沉在半梦半醒间呢喃，下意识抓住那只即将离去的手。
那只手僵了一瞬，随即温柔地回握住他。
"睡吧。"他听见萧景明低声说，"有我在。"
次日清晨，谢沉被急促的敲门声惊醒。他发现自己身上盖着锦被，案头的文书已被整理得井井有条。最上面放着一张字条："急事返京，五日后再会。勿念。"
谢沉将字条贴在掌心，仿佛这样就能感受到写字之人的温度。直到侍卫再次催促，他才小心地将字条收入怀中。
"大人，码头出事了！"
当谢沉赶到码头时，数百名漕工正聚集在仓库前，群情激愤。见他来了，人群自动分开一条路。地上躺着几个受伤的衙役，而漕工们手中拿着棍棒，脸上写满了愤怒。
"怎么回事？"谢沉沉声问道。
"大人！"一个满脸是血的年轻漕工冲出来跪在他面前，"漕运司的人要强拆我们的工棚，说我们妨碍官务！可拆了工棚，我们全家老小住哪儿啊？"
谢沉扶起他，转向领头的衙役："谁下的令？"
衙役倨傲地昂着头："漕运司李大人有令，今日必须清出这片地！"
谢沉冷笑一声："巧了，本官奉皇命总理海运事宜，这片码头现在归我管辖。"他从袖中取出令箭，"传我命令，漕工工棚一律保留，敢有强拆者，以抗旨论处！"
漕工们爆发出一阵欢呼。那年轻漕工热泪盈眶："谢青天！谢青天！"
谢沉摆摆手，转向受伤的衙役："带他们去疗伤，费用从本官俸禄里出。"
处理完这场风波，谢沉回到驿馆，发现桌上多了一封密信。拆开火漆，里面是一份名单——详细记录了赵德昌一党在漕运上的贪污证据，以及他们与漕帮勾结的内幕。落款处画着一朵小小的海棠，正是萧景明的暗记。
谢沉将信贴在胸前，闭目长叹。这一刻，他比任何时候都清楚，自己与萧景明之间，早已超越了简单的君臣关系。那种默契，那种信任，那种在对方眼中看到同样理想的悸动，无一不在叩击着他紧闭的心门。
窗外，雨过天晴。一道彩虹横跨海面，宛如希望之桥，连接着未知的彼岸。
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