五更鼓刚敲过第一遍，谢沉已在兵部门前下马。晨雾中的长安街寂静无人，唯有兵部衙门灯火通明，进出的将官个个神色凝重。他拢了拢披风，指尖触到怀中那枚蟠龙玉佩——萧景明三日前所赠，至今仍带着太子的体温。
"谢大人！"兵部尚书匆匆迎出，"刚收到战报，齐王叛军已攻破历城，济南知府殉国了！"
谢沉胸口如遭重击。历城是济南府门户，距京城不过八百里。他快步走入大堂，巨大的沙盘前围满了将领，萧景明一身戎装立于中央，正用马鞭点着沙盘上的几处关隘。
"殿下。"谢沉行礼道。
萧景明抬头，眼中血丝密布，显然彻夜未眠。自齐王叛乱消息传来，这位太子殿下已三日未好好休息，旧疾又有复发迹象。
"谢卿来得正好。"萧景明声音沙哑，"叛军来势汹汹，本宫决定亲征。"
这句话如一盆冰水浇下。谢沉知道劝不住，只能道："臣请随行。"
"不。"萧景明斩钉截铁，"你留守监国。"他转向众将，"诸位先下去准备，辰时校场点兵。"
待众人退下，萧景明拉着谢沉来到内室，从怀中取出一封密旨："这是父皇手谕，命你全权处理朝政。"他顿了顿，"若有紧急情况，可动用龙纹令调兵。"
谢沉接过密旨，手指微微发抖。龙纹令可调动京城禁军，非国难当头不得轻用。
"殿下何时启程？"
"今日午时。"萧景明走到窗前，望着渐亮的天色，"齐王来者不善。探马来报，他麾下已有五万之众，其中不少是赵德昌暗中输送的漕兵。"
谢沉心头一凛。难怪当初松江码头那些刺客腰牌上刻着"漕运司"字样，原来早有勾结。
"臣怀疑朝中还有内应。"谢沉低声道，"赵德昌入狱前曾说过..."
"我知道。"萧景明突然转身，双手按住谢沉肩膀，"所以你必须格外小心。"他目光灼灼，"每日卯时、酉时各发一次密报，用我们约定的密码。"
谢沉郑重点头。萧景明的手指在他肩上收紧，力道大得几乎发痛。两人四目相对，谁都不愿先移开视线。
"殿下该用早膳了。"谢沉最终打破沉默，"臣去准备出征事宜。"
他转身欲走，却被萧景明一把拉住。太子从案头拿起一个锦囊塞入他手中："拿着。若遇危急，打开它。"
锦囊沉甸甸的，不知装着什么。谢沉刚要询问，外面已响起急促的脚步声——将领们来催太子点兵了。
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午时的阳光灼热刺目。谢沉站在城楼上，望着渐行渐远的军队。萧景明一身银甲，在队伍最前方熠熠生辉，远看如天神下凡。直到那抹银色彻底消失在地平线上，谢沉才收回视线，发现掌心已被指甲掐出四道血痕。
监国的日子比想象中更难熬。每日天不亮就要处理堆积如山的奏折，接见各路官员，还要提防暗处的冷箭。第三日深夜，谢沉正在值房批阅奏章，烛火突然无风自动。
"谁？"他猛地抬头。
一道黑影从梁上翻下，单膝跪地："属下裴琰，奉殿下之命暗中保护大人。"
谢沉松了口气。裴琰是萧景明最信任的侍卫统领，此次竟被留下保护他。
"前线可有消息？"
裴琰呈上一封信："殿下已抵达德州，与叛军前锋交手，小胜。"
谢沉迫不及待地拆开火漆。信纸上是萧景明熟悉的笔迹，用他们约定的密码写成。解码后，前半部分是军情汇报，后半段却让谢沉耳根发热：
"...
军中夜寒，帐外胡笳声切。
昨夜梦回海棠下，见卿执子沉吟。
..."
这分明是...一首情诗！谢沉手一抖，信纸差点掉落。他强自镇定地继续往下读，最后一段却让他心头一紧：
"...
咳疾偶发，无碍。
勿念。
..."
谢沉太了解萧景明了，越是轻描淡写，说明情况越严重。他立即翻出医书，连夜配了一副治疗肺疾的药方，命人加急送往军营。
"告诉殿下，药必须按时服用。"谢沉将药包交给信使，又添了张字条，犹豫再三，最终写下："殿下安康，臣心方安。"
信使刚走，谢沉忽然感到一阵眩晕。连日操劳加上忧心过度，他的身体也到了极限。裴琰强行将他按在榻上休息，却在这时，窗外传来异响。
"小心！"
裴琰一把推开谢沉，三支弩箭已钉在方才所坐的位置。紧接着，数名黑衣人破窗而入，刀光凛冽。
"大人快走！"裴琰拔剑迎敌。
谢沉抓起案上的龙纹令，刚要冲出房门，一个黑衣人已拦在面前。那人蒙着面，眼中杀意凛然，举刀便砍。千钧一发之际，谢沉怀中的蟠龙玉佩突然滑出，在月光下泛着莹润的光。
黑衣人动作一滞："这是..."
裴琰趁机从背后一剑穿心。黑衣人倒地时，腰间的铜牌当啷一声掉在地上——上面赫然刻着"漕运司"三字。
"又是漕帮的人！"裴琰踢开尸体，"大人没事吧？"
谢沉摇头，弯腰拾起玉佩。玉面依旧温润，却在月光下泛着血色。他忽然明白萧景明为何坚持留下裴琰——太子早料到他会遇刺。
"查查这刺客的来历。"谢沉冷静吩咐，"另外，加强宫中戒备，我怀疑..."
话音未落，一名侍卫慌张跑来："大人！陛下咳血不止，太医说...说情况不妙！"
谢沉心头巨震。皇帝病危，太子远征，若此时传出监国丞相遇刺的消息，朝野必将大乱。他深吸一口气，迅速做出决断：
"传令封锁消息，加强宫禁。裴琰，你亲自去请张院使，记住，走密道。"
处理完这突如其来的危机，已是四更天。谢沉拖着疲惫的身子回到值房，发现案头多了一封信——前线来的急报。
萧景明的字迹比往日潦草：
"...
采用卿'围城打援'之策，已切断叛军粮道。
勿忧。
..."
谢沉长舒一口气。这是他们分别前讨论的策略，没想到萧景明真的采纳了。他提笔回信，详细汇报了朝中情况，却只字未提遇刺一事——不能让远在前线的太子分心。
信写到一半，谢沉突然想起萧景明给他的锦囊。从怀中取出打开，里面竟是一缕用红绳系着的青丝——太子的头发！附着的字条上只有八个字："结发同枕席，黄泉共为友。"
谢沉的眼眶瞬间湿润。这分明是...生死相托的誓言！
一个月后，前线传来捷报：萧景明用计诱敌深入，在聊城大破叛军主力，齐王退守济南。谢沉在朝堂上宣读捷报时，声音因激动而微微发颤。
"谢大人。"退朝后，户部尚书凑过来，"下官听闻殿下在军中旧疾复发，咳血不止..."
谢沉心头一紧："消息可靠？"
"犬子在军中任书记官，亲眼所见。"户部尚书低声道，"殿下不让声张，带病指挥，最终大胜。"
谢沉既心疼又骄傲。回到值房，他立即准备了一批珍贵药材，连同自己新配的药方，派心腹送往军营。
"务必亲眼看着殿下服药。"谢沉叮嘱信使，"告诉他...就说..."他咬了咬唇，"就说海棠花开了，待君共赏。"
信使走后，谢沉取出萧景明近日的来信。在解码后的字里行间，他读出了太子的思念与坚韧：
"...
夜半胸痛难眠，起观卿所赠《谏太宗十思疏》，如见卿面。
又：药苦甚，不及卿所配。
..."
谢沉将信纸贴在胸口，仿佛这样就能离萧景明近一些。窗外，初夏的风掠过庭院，吹落一地海棠花瓣。如同他无处安放的思念，纷纷扬扬，飘向远方战场。
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