初夏的晨光透过雕花窗棂，在养心殿的地砖上投下斑驳光影。谢沉手持奏折站在御案前，额头渗出细密汗珠。这已是今日第七份反对新政的奏章，字里行间满是火药味。
"陛下，浙江巡抚上疏，言'一条鞭法'致士绅哗然，恐生民变。"
萧景明头也不抬："驳回。告诉他有本事就造反，朕正好换人。"
谢沉轻叹："苏州知府也递了折子，说赋税折银后，市面银两不足，百姓被迫低价卖粮..."
"那就开官仓兑银！"萧景明朱笔重重一划，"再有人反对，让他们直接来找朕！"
谢沉欲言又止。自新帝登基推行"一条鞭法"以来，朝野反对声浪日益高涨。这项将田赋、徭役等合并折银征收的新政虽能减轻百姓负担，却严重损害了地方豪强的利益。作为新政的主要设计者，谢沉这些日子没少受明枪暗箭。
"陛下，或许可以先在北方试点，待成效显著..."
"文渊。"萧景明突然抬头，眼中锋芒毕露，"你什么时候也变得畏首畏尾了？"
这句话像刀子般扎进谢沉心里。他抿了抿唇，将另一份奏折呈上："两广总督的密折。周延儒暗中联络南方各省，准备联名上书请废新政。"
萧景明冷笑一声，将折子扔在一旁："跳梁小丑。朕倒要看看，谁敢当这个出头鸟！"
谢沉看着年轻帝王刚毅的侧脸，忽然想起三年前那个在御花园与自己争辩海运之策的太子。时间改变了太多，又似乎什么都没变——萧景明依然是那个锐意进取的储君，只是如今手握皇权，更加不容置疑。
"还有一事。"谢沉换了话题，"先帝周年祭在即，礼部拟了章程..."
"你定夺便是。"萧景明摆摆手，忽然想起什么，"对了，母后追封典礼准备得如何？"
"一切就绪。"谢沉声音柔和下来，"先皇后灵位已移至太庙，谥号'孝端仁懿皇太后'。"
萧景明眼神微动，伸手握住谢沉的手腕："辛苦你了。"
这个突如其来的接触让谢沉呼吸一滞。自那夜在椒房殿的约定后，两人虽日日相见，却因国事繁忙和丧期未过，始终保持着克制距离。
"报——"殿外突然传来急促脚步声，"陛下！江苏八百里加急！"
萧景明松开手，接过急报扫了一眼，脸色骤变："苏州发生民变，暴民冲击衙门，知府被杀！"
谢沉心头一震："可是为新政？"
"说是反对'一条鞭法'。"萧景明眼中怒火燃烧，"但密探查报，背后有漕帮余孽和周延儒的人煽动！"
谢沉迅速在脑中梳理线索："陛下，此事蹊跷。'一条鞭法'在江苏推行最缓，民怨不该最大..."
"朕不管什么蹊跷！"萧景明拍案而起，"传旨：即刻锁拿周延儒，命浙江总兵率兵平叛！"
"陛下三思！"谢沉急忙劝阻，"周延儒树大根深，若无确凿证据..."
"谢沉！"萧景明厉声打断，"你到底站在哪边？"
这句话如冷水浇头。谢沉跪地叩首："臣一心只为大梁江山。若贸然用兵，正中敌人下怀啊！"
"够了！"萧景明抓起茶盏重重摔在地上，瓷片四溅，"朕是皇帝，朕说了算！"
一块碎瓷划过谢沉膝盖，鲜血顿时浸透青色官袍。他纹丝不动，依然坚持己见："陛下！治国如治水，堵不如疏..."
萧景明看着谢沉袍角蔓延的血迹，瞳孔微缩，却仍冷着脸："退下。朕现在不想见你。"
谢沉深吸一口气，郑重叩首后退出养心殿。走出宫门时，他才发现后背已被冷汗浸透。
丞相府书房内，谢沉一边让府医包扎膝盖，一边听裴琰汇报苏州详情。
"据暗探查实，所谓'民变'实为漕帮残党假扮农民所为。"裴琰递上一份名单，"这是参与者的供词，直指周延儒。"
谢沉仔细阅读，眉头渐渐舒展："果然如此。周延儒这是借刀杀人，想逼陛下废除新政。"
"大人，陛下已下旨拿人，我们..."
"不。"谢沉摇头，"现在抓周延儒只会打草惊蛇。"他提笔写下一封信，"你亲自去趟苏州，按这上面的安排行事。"
裴琰看后大惊："这...这是要..."
"引蛇出洞。"谢沉眼中闪过锐光，"记住，此事绝不可让陛下知晓。"
送走裴琰，谢沉忍着膝盖疼痛继续批阅公文。直到三更鼓响，他才发现窗外下起了雨。正要熄灯就寝，忽见院中站着个熟悉的身影——萧景明竟微服来访，连伞都没打，浑身湿透地站在雨里！
"陛下！"谢沉慌忙取伞迎出，"您怎么..."
萧景明一把抓住他的手腕："你的伤..."
雨水顺着太子的脸颊滑落，分不清是雨是泪。谢沉心头一软，将人拉进屋内："臣没事。陛下快更衣，当心着凉。"
萧景明却不动，只是盯着他染血的衣摆："朕...我今日太过分了。"
谢沉摇头，取来干布为他拭脸："陛下心系黎民，是臣考虑不周。"
"不，你是对的。"萧景明握住他的手，"我回宫后仔细想了，苏州民变确有蹊跷。但圣旨已下..."
谢沉微笑："臣已命裴琰去处理了。陛下放心，三日内必有转机。"
萧景明一怔："你...早有安排？"
谢沉点头，扶他坐下，详细解释了计划。萧景明越听眼睛越亮，最后竟大笑起来："妙！如此一来，周延儒必会自投罗网！"
"只是要委屈陛下暂收成命，等鱼儿上钩。"
萧景明凝视着他："文渊，你总是想得如此周全。"他轻叹，"今日朕才明白，治国不仅需要雷霆手段，更需滴水穿石的耐心。"
谢沉心头一热："陛下过誉。臣不过是..."
话未说完，萧景明突然俯身，手指轻轻抚上他包扎好的膝盖："还疼吗？"
这个动作太过亲昵，谢沉呼吸一滞。萧景明的手指隔着细布轻轻摩挲，带来一阵微妙的战栗。
"不...不疼了。"谢沉声音发紧。
萧景明抬头，两人四目相对。雨声淅沥中，谢沉能清晰看见对方眼中的自己，还有那浓得化不开的复杂情绪。
"陛下该回宫了。"谢沉轻声道，"明日还有早朝。"
萧景明似乎想说什么，最终只是点点头。临走时，他在门口驻足："文渊，等母后周年祭过了..."
话未说完，但谢沉懂他的意思，耳根悄悄红了。
三日后，苏州传来捷报：所谓"民变"已被平息，主谋漕帮余党全部落网。更妙的是，在谢沉的精心安排下，周延儒的心腹在转移赃银时被当场抓获，账册上清清楚楚记录着周延儒贪污受贿、勾结漕帮的证据。
朝堂上，萧景明当众宣布："周延儒欺君罔上，着即刻革职查办！其党羽一并下狱！"
这一次，无人敢有异议。退朝后，萧景明将谢沉单独留下，两人在御花园漫步。
"朕昨日收到苏州知府密折。"萧景明轻笑，"说你派的裴琰假意支持暴民，才引出背后主使？"
谢沉点头："非常之时，当用非常之策。"
"谢卿之谋，朕所不及。"萧景明由衷赞叹，"不过朕很好奇，你如何料到周延儒会趁机转移赃银？"
谢沉摘下一片柳叶："水到渠成。臣只是挖好了渠，等水自己流过来。"
萧景明眼中闪过领悟的光芒："就像新政，不能强推，而要引导？"
"陛下圣明。"
两人相视一笑，默契如初。萧景明忽然指向远处的凉亭："去那边坐坐，朕有东西给你。"
亭中石桌上放着一个锦盒。萧景明打开盒子，取出一枚精致的玉佩——上面雕着松树与海棠交缠的图案。
萧景明将玉佩系在谢沉腰间，指尖在对方腰侧若有若无地停留："朕亲手画的图样。松是你，海棠是我。"他的声音突然低了几分，"母后若在天有灵，定会喜欢你这个...半子。"
这个欲言又止的"半子"，让谢沉浑身一颤。既不是君臣之称，亦非友朋之谓，这个带着体温的称谓，将三年来的隐晦情思都照得透亮。
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