子时的更鼓刚响过第一声，谢沉便悄然来到海棠阁前。此处是宫中僻静之所，先帝专为孝端皇后所建，因院中海棠成林而得名。自皇后薨逝，这里便少有人至。
月光如水，给朱红廊柱镀上一层银辉。谢沉在阁前驻足，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩——那枚萧景明亲手赠予的松海棠佩。三年来，他们从相疑到相知，从君臣到...今夜之后，会是什么？
"来了？"
熟悉的声音从身后传来，谢沉转身，只见萧景明一袭月白常服立于月下，发梢还带着沐浴后的湿气。没有龙袍加身，此刻的他不像是君临天下的帝王，倒像是初见时那个意气风发的储君。
"陛下。"谢沉欲行礼，被萧景明一把扶住。
"今夜没有君臣。"萧景明牵起他的手，"只有景明与文渊。"
掌心相触的温度让谢沉心跳如雷。他任由萧景明引着自己步入阁中，只见临窗的案几上摆着酒壶和两个玉杯，旁边是一碟鲜红的樱桃——这个季节本不该有的稀罕物。
"合卺酒。"萧景明斟满两杯，"虽然简陋了些..."
谢沉耳根发烫。合卺酒是婚仪之礼，萧景明这是...
"陛下，这...于礼不合..."
萧景明轻笑，将一杯酒塞入他手中："天子金口玉言，说等丧期结束，便是今日。"他凑近谢沉耳边，呼吸拂过颈侧，"文渊是要朕食言？"
谢沉的手微微发抖。萧景明身上淡淡的龙涎香混着酒气，熏得他头晕目眩。三年来压抑的情感如潮水般涌来，冲垮了所有理智的堤坝。
"臣...不敢。"
两人手臂交缠，共饮合卺酒。酒液微苦回甘，如同他们一路走来的种种。饮毕，萧景明突然伸手取下谢沉束发的玉簪，青丝如瀑泻下。
"这样更好看。"萧景明的手指穿行在谢沉发间，声音暗哑，"朕想了三年..."
谢沉呼吸一滞，鬼使神差地抬手解开萧景明的衣带。外袍滑落，露出里面素白中衣。当他正要继续时，却突然僵住——透过轻薄衣料，隐约可见萧景明背上交错的伤痕。
"这是..."
萧景明神色一僵，随即恢复如常："旧伤而已。"
谢沉不由分说掀开他后背衣衫，倒吸一口凉气——原本光洁的背上布满淡色鞭痕，有些甚至还未完全消退。
"先帝...打的？"
萧景明沉默片刻，轻轻点头："十四岁那年，朕坚持要查母后死因，触怒了他。"他苦笑，"帝王之怒，伏尸百万。区区几鞭，算是轻的。"
谢沉指尖轻触那些伤痕，心如刀绞。他忽然想起萧景明在东宫时那些莫名的暴怒，那些深夜独自饮酒的背影，原来都是...
一滴泪不受控制地落在伤痕上。萧景明转身，惊讶地捧起他的脸："哭什么？都过去了。"
谢沉摇头，却说不出话来。萧景明叹息着吻去他眼角的泪，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。
"别哭，文渊。"萧景明的唇顺着泪痕下移，最终停在谢沉唇边，"今夜，朕只想记得美好的事..."
这个吻温柔而克制，如同蜻蜓点水。但当谢沉回应时，萧景明立刻加深了这个吻，手臂如铁箍般将他锁在怀中。月光透过窗棂，将两人交叠的身影投在墙上，恍若一体。
五更鼓响时，谢沉从浅眠中醒来。萧景明仍沉睡在一旁，手臂霸道地环着他的腰。晨光微熹中，谢沉仔细端详着爱人的睡颜——锋利的眉宇舒展开来，长睫在眼下投下淡淡阴影，唇角还带着餍足的弧度，哪里还有平日里的帝王威严？
小心翼翼地移开萧景明的手臂，谢沉刚想起身，却被一把拉回。
"去哪？"萧景明睡眼惺忪地问，声音带着晨起的沙哑。
"早朝..."
"今日免朝。"萧景明将他搂得更紧，"朕三年没睡过好觉了，陪朕再躺会儿。"
谢沉哭笑不得："陛下，这..."
"叫景明。"萧景明咬他耳朵，"昨夜怎么答应的？私下只许叫朕名字。"
谢沉耳根发烫，乖乖躺回去。萧景明满意地哼了一声，手指在他腰间有一下没一下地画着圈。
"文渊。"
"嗯？"
"朕昨日收到密报，周延儒的余党在江南活动频繁。"萧景明突然严肃起来，"你近日出入要格外小心。"
谢沉心头一暖："臣...我知道了。"
萧景明捏他鼻子："这才对。"说着起身披衣，"不过今日确实该上朝，新政还有最后几条要颁布。"
看着萧景明熟练地为自己更衣，谢沉忽然有种不真实感——昨夜的恋人，转眼又成了那个威严的帝王。而他，也要重新戴上丞相的面具。
"发什么呆？"萧景明已穿戴整齐，回头见他还在榻上，不由挑眉，"还是说...谢卿想抗旨不朝？"
谢沉慌忙起身，却因腰腿酸软差点跌倒。萧景明大笑，亲自为他取来官服，甚至蹲下身为他穿靴。这般侍奉若是传出去，怕是要惊掉满朝文武的下巴。
"我自己来..."谢沉羞窘地想躲。
萧景明捉住他的脚踝："别动。"他抬头，眼中闪着狡黠的光，"昨夜胆子不是挺大的？"
谢沉红着脸任他摆布。当萧景明为他系上玉带时，手指故意在腰间流连，惹得他呼吸急促。
"陛下...景明！别..."
萧景明这才罢手，却在他唇上偷了个吻："走吧，朕的谢丞相。"
大朝会上，两人默契地维持着君臣之礼。谢沉站在文官首位，目不斜视，却能感觉到龙椅上投来的灼热目光。当户部尚书出列奏事时，他借袖袍遮掩，悄悄摩挲着腰间的松海棠玉佩。
"...江南士族对新政仍有抵触，臣恐..."
"恐什么？"萧景明冷声打断，"谢爱卿，你怎么看？"
谢沉出列，恭敬行礼："臣以为，可暂缓推行'一条鞭法'，先以松江府为试点，待成效显著，再行推广。"
兵部尚书立刻反对："陛下！此乃示弱之举！"
萧景明眯起眼，正要发作，谢沉却从容不迫地继续："同时，臣建议减免江南织造今年税赋三成，以示朝廷体恤。"
朝堂上一片哗然。这招以退为进，既安抚了江南士族，又为新政争取了时间。萧景明眼中闪过赞许，端起茶盏掩饰上扬的嘴角：
"准奏。谢爱卿深谋远虑，朕心甚慰。"
退朝时，谢沉走在最后，忽觉袖中多了一张字条。展开一看，是萧景明熟悉的笔迹：
"今夜朕要批折子，谢卿来陪。"
落款处画了朵小小的海棠。谢沉急忙将字条藏好，耳根却已红透。不远处，被贬为庶人的周延儒旧部正阴冷地注视着这一幕，对同伴低声道：
"来日方长。"
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