清雅别院的晨钟敲过三响，沈砚已经端坐在窗前的轮椅上。十五日了，整整十五个晨昏，楚清歌离开的日子像刻在他骨头上一般清晰。
"公子，该用药了。"李嬷嬷捧着药碗站在门外，声音放得极轻。
沈砚微微侧头，白色绸带下的面容看不出情绪："进来。"
药汁黑如墨汁，苦涩的气味在室内弥漫。李嬷嬷惊讶地发现公子今日竟主动伸手接过了药碗，一饮而尽。这半个月来，沈砚配合得不像话——按时用药，规律作息，连大夫都说公子大好了。
"今日气色好些了。"李嬷嬷试探着说，"要不要去园子里转转？"
沈砚摇头，手指抚过轮椅扶手上那处细微的刻痕——那是楚清歌初学木工时不慎留下的。"不必，我在这儿就好。"
待李嬷嬷退下，沈砚从袖中摸出一物——是楚清歌临行前用过的帕子，茉莉香气早已淡得几乎闻不见，可他还是紧紧的握在手上。
"今日是第十五日。"他对着空荡荡的房间说，"你说三月为期，我已经熬过六分之一。"
窗外竹影婆娑，无人应答。
阿福像影子般出现在廊下时，正看到沈砚在抚摸那根鹤首盲杖——杖身被摩挲得发亮，顶端的仙鹤雕刻栩栩如生，这是楚清歌亲手做的，公子几乎不离身。
"查到了？"沈砚突然开口。
阿福单膝跪地："苏画师确实与楚姑娘同行。他们在城外汇合，同乘一辆马车往京城去了。"
轮椅的扶手发出细微的"咔"声，沈砚的手指关节泛白。良久，他才轻声道："知道了。"
待阿福退下，沈砚摸索着站起身，盲杖点在青石地面上的声音比平日重了几分。他缓步走向内室，在床榻边蹲下，从暗格中取出一方锦帕——里面包着楚清歌落下的珠花。指尖抚过那些细小的珍珠，他突然将珠花紧紧攥在手心，直到金属发簪刺痛掌心。
"苏玉..."这个名字从他齿间挤出，带着冰冷的恨意。
晚膳时分，沈砚破天荒地多用了半碗粥！李嬷嬷欣喜地去禀报城主，却没人注意到他袖口沾着的血迹——那发簪太锋利，在他掌心留下了半月形的伤口。
"公子，热水备好了。"小厮在门外轻声禀报。
沈砚却突然说："我要搬去客房。"
"客...客房？"小厮结结巴巴地重复，"哪间客房？"
"楚清歌住过的那间。"
这个决定像块石头砸进平静的水面。一炷香后，整个清雅别院都忙碌起来——搬被褥的、抬箱笼的、收拾书案的，下人们穿梭如织，却都屏着呼吸不敢多言。
沈砚独自站在客房中央，白色绸带已经取下，紧闭的双眼微微颤动。这个房间还残留着楚清歌的气息——枕上淡淡的发香，妆台上若有若无的脂粉味，甚至空气中飘浮的那一丝她特制的养颜膏的芬芳。
"把她的东西都留下。"沈砚命令道，"一件都不许动。"
当夜，沈砚睡在了楚清歌曾经睡过的床榻上…锦被换成了新的，可他还是固执地让人铺上了她用过的那床旧褥子。
李嬷嬷欲言又止，最终只是叹了口气。
三更时分，值夜的小丫鬟听见房里传来低语声。她屏息贴在门缝上，听见公子在说："...你说会回来的...我等你..."
声音温柔得不像话，与白日里清冷的公子判若两人。
次日清晨，沈砚准时出现在书房，衣冠整齐，神色如常。只有阿福注意到，公子的手指一直在摩挲腰间玉佩——那是楚清歌临行前夜，他们交换的信物。
"阿福。"沈砚突然开口。
"公子？"
"我要知道苏玉接近清歌的目的。"沈砚的声音平静得可怕，"还有，派人盯着京城方向，一有消息立刻回报。"
阿福领命而去，转身时瞥见案几上摊开的书册——那页记载的正是"雪灵芝"的特性：生长于极北苦寒之地，十年方得一株，可解百毒，尤善治眼疾。
日子如流水般过去，表面上，沈砚一切如常…其心里已经乱如麻…
第二十三日，城主夫人突然造访清雅别院。
"砚儿..."夫人站在廊下，声音发颤，"你还好吗？"
沈砚背对着母亲，手指抚过窗棂："很好。"
"那个丫头..."
"她会回来的。"沈砚打断母亲，语气笃定得近乎偏执，"她答应过我。"
夫人看着儿子消瘦的背影，突然发现他腰间系着一个陌生的香囊——针脚粗劣，明显是初学者的手艺。她记得这个香囊，是楚清歌在庙会上得的，里面装着干梅花。
当夜暴雨倾盆。沈砚突然命人取来楚清歌用过的琴，在雷声中一遍遍弹奏她曾唱过的那首曲子。琴音破碎不成调，他却恍若未闻，直到指尖渗出血珠。
"公子！"闻声赶来的李嬷嬷惊呼，"您的手..."
沈砚停下动作，绸带下的面容苍白如纸："她说过想听我弹琴。"
李嬷嬷这才发现，案几上摆着楚清歌用过的茶盏，枕边放着她的旧衣，甚至连妆台上的胭脂都保持着原样——这个房间已经成了公子精心维持的模样，将楚清歌存在过的痕迹牢牢封存。
第二十五日清晨，阿福带来了京城的消息。
"楚姑娘已经到了大粱，但..."阿福犹豫了一下，"苏画师一直随行左右，形影不离。"
沈砚正在沏茶的手顿了顿，滚水溅在手背上，立刻烫出一片红痕。他却像感觉不到疼，只是轻声问："他们...同住一处？"
"据探子报，住在相邻的院落。"
茶壶"砰"地砸在地上，碎瓷四溅。沈砚突然笑了，那笑容让阿福毛骨悚然："好，很好。"
当夜，沈砚高烧不退。大夫说是急火攻心，开了安神的方子。可药喂进去就吐出来，他蜷缩在楚清歌的床榻上，像个被遗弃的孩子般发抖。
"清歌..."他在昏迷中呢喃，"别喜欢他...求你了..."
李嬷嬷抹着眼泪退出去时，听见公子在哼一首陌生的曲子——那是楚清歌在宴会上唱过的小调。
雨下了整夜…清晨时分，烧退了的沈砚安静地坐在窗前，绸带重新系好，遮住了那双无神的眼睛。他手中握着楚清歌留下的最后一封信，信纸已经被抚摩得发软。
"阿福。"他的声音恢复了往日的清冷，"备马。"
"公子？"
"我要去大梁。"沈砚唇角微扬，"亲自接她回来。"
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