桂花蜜的甜香还沾在袖口，我们沿着石板路往河谷下游走，脚下的桂花瓣被踩出细碎的声响，像谁在耳边说着悄悄话。转过山坳时，石堤突然出现在眼前——青灰色的石头被水流冲刷得光滑，堤岸边长满了开着紫花的野草，风一吹，花穗就往水面倒，像是在偷看水里的灯影。
“是老街的人。”艾丽西亚指着石堤上攒动的人影，声音里带着惊喜。我们昨天放的纸灯还在水面漂着，此刻又多了几十盏，有的罩着蓝布，有的画着红鲤，最显眼的是盏西瓜灯，瓜皮做的灯罩透着暖黄的光，漂在最前面，像个胖乎乎的引路神。
石堤上，王伯正踮着脚往水里放灯，手里的灯架上缠着圈红绳，绳头系着颗铜钱——那是他祖传的“镇水钱”，据说能保灯影不翻。旁边的李婶手里捧着叠灯纸，正教孩子们折纸灯，她的蓝布围裙上沾着面粉，想来是刚从包子铺跑过来的，围裙口袋里还露出半截擀面杖，活脱脱像是从灶台边直接“逃”来的。
“哟，这不是小艾和阿准吗！”王伯最先看见我们，举着灯架挥了挥，铜钱在灯影里晃出细碎的光，“就知道你们会往下走，特意多备了灯料！”
李婶也直起腰，用沾着面粉的手拍了拍围裙：“快过来搭把手！这西瓜灯是虎子他爹用自家种的西瓜做的，挖瓤的时候差点把勺子吞下去，逗死个人！”
虎子是个虎头虎脑的半大孩子，此刻正蹲在石堤边，用树枝拨弄水里的灯影，被李婶说中心事，脸涨得通红，手里的树枝“啪嗒”掉进水沟，溅起的水花打湿了裤脚，引得周围人一阵笑。
我们走过去时，虎子爹正用小刀给另一盏西瓜灯刻花纹，刀刃划过瓜皮的“沙沙”声，混着孩子们的笑闹，竟比任何乐曲都动听。他抬头看见我们，举着刻了一半的灯笑：“来得正好！这灯得两个人扶着才好刻，阿准你帮我按住瓜底？”
我依言蹲下，指尖触到西瓜冰凉的表皮，上面还沾着虎子爹的汗渍。他的刀刃在瓜皮上游走，时而轻挑，时而重刻，不一会儿就刻出朵莲花的轮廓，灯芯的光从花纹里透出来，在水面投下朵会动的莲花，随着水波轻轻摇晃。
“这手艺，还是跟你爷爷学的？”艾丽西亚凑过来看，她手腕上的靛蓝色方巾垂到水面，被灯影染成了暖黄色。
虎子爹手下不停，声音带着点怀念：“是啊，当年我爷爷就在这石堤上放灯，说水里的灯影能映出远方亲人的样子。那时候穷，灯都是用萝卜挖的，刻得也简单，就个十字纹，可我爷爷说，心诚了，再简单的灯也能照亮路。”
他刻完最后一刀，把西瓜灯递给虎子：“去，跟你李婶的灯一起放，记住了，放灯的时候要念着心事，灯影才能把话带到。”
虎子捧着灯，小心翼翼地走到水边，嘴里嘀嘀咕咕不知念了些什么，然后轻轻把灯推出去。西瓜灯晃了晃，慢慢汇入灯群，紫花野草的影子落在灯上，像给莲花纹加了层花边。
石堤上渐渐热闹起来，张叔搬来了他的手风琴，拉的还是那首《小河淌水》，调子一出来，原本闹哄哄的人群突然静了些，只有风卷着灯影在水面跑，手风琴声像条看不见的线，把所有灯影串在一起，往下游漂。
我看见卖糖画的陈婆也来了，她没带糖画儿，却把装糖的铜锅架在石头上，用勺子舀了点融化的糖，往灯影照到的地方浇，瞬间凝成只小蝴蝶，翅膀上还沾着灯影的光斑。她笑着递给身边的小女孩：“拿着，让灯影带着蝴蝶飞，飞到你在外打工的爹身边去。”
小女孩举着糖蝴蝶，眼睛亮得像两颗星星，看着自己的灯影慢悠悠地追上前面的大部队，突然蹦起来拍手：“爹肯定能看见！他说过，看见糖蝴蝶就知道我想他了！”
艾丽西亚悄悄碰了碰我胳膊，指着石堤尽头的老槐树。树下站着个穿灰布衫的老人，背驼得厉害，手里拄着根竹杖，正望着水面出神。他面前放着盏最简单的纸灯，就是张白纸糊的，连花纹都没有，却被他用竹杖轻轻推着，一点点往水里送。
“是周爷爷。”艾丽西亚的声音放轻了，“他儿子五年前出远门，就再也没回来……”
周爷爷的纸灯刚漂出去不远，突然被块石头绊了下，在水面打了个转。他急得往前挪了两步，竹杖“笃笃”敲着石板，像是在催。虎子见状，脱了鞋跳进浅滩，小心翼翼地把纸灯扶正，还对着周爷爷咧嘴笑：“爷爷别怕，我给它吹口气，保证跑得飞快！”
周爷爷看着虎子，浑浊的眼睛里慢慢泛起层水光，嘴角却扯出个笑容，用竹杖在地上敲了敲，像是在说“谢谢”。风正好吹过，把他的纸灯往前送了一大截，追上了那盏西瓜灯，两盏灯影并排漂着，倒像是结伴赶路的老朋友。
手风琴换了首欢快的曲子，李婶不知从哪摸出袋瓜子，分给大家，连平时最严肃的王伯都剥开颗瓜子，壳扔到水里，惊得灯影跳了跳。陈婆的糖锅还在冒热气，这次她浇了条大鱼，尾巴翘得老高，正好被张叔的手风琴音浪一吹，糖鱼的影子在水面晃啊晃，活灵活现的。
我低头看了看自己的手心，还沾着西瓜灯的凉意。艾丽西亚把那罐桂花蜜拿出来，倒了些在每个人的茶杯里——是王伯带来的粗瓷杯，杯沿还缺了个小口，可盛着混了蜜香的茶水，喝起来竟格外甜。
“尝尝这个。”虎子爹不知什么时候烤了些玉米，焦香的味道混着桂花香飘过来，“刚从地里掰的，就着蜜水吃，绝了。”
玉米的焦皮脆得咬起来“咔嚓”响，甜香里带着点烟火气，和桂花蜜的清甜缠在一起，像把整个秋天都嚼在了嘴里。石堤上的人渐渐围成圈，手风琴声、说笑声、孩子们追跑的脚步声，还有灯影划过水面的“哗哗”声，织成张温乎乎的网，把所有人都网在里面。
周爷爷的纸灯已经漂出很远了，变成个小小的光点，却始终没掉队。虎子突然指着下游喊：“看！那里有灯影在往回漂！”
果然，最前面的几盏灯像是被什么吸引着，在水面打了个旋，竟朝着石堤的方向漂了漂，虽然很快又被水流带着往下走，却像是在回头打招呼。李婶笑着说：“是水里的鱼儿在跟咱们道谢呢！知道咱们送了这么多心里话。”
夜色渐深，灯影越漂越远，渐渐融进下游的暮色里，只剩下点点微光，像撒在水里的星星。王伯收起手风琴，虎子爹把西瓜皮扔进竹筐，说要带回家给地里的菜当肥料。陈婆的糖锅也凉了，她用勺子刮着锅底的糖渣，嘴里哼着不成调的曲子。
周爷爷慢慢站起身，竹杖“笃笃”地敲着石板往回走，走了两步又回头看了眼水面，然后才佝偻着背，消失在石堤尽头的巷子里。他的背影被最后一点灯影照着，像是被温柔地送了一程。
“该走了。”艾丽西亚把空了的蜜罐放进背包，方巾上的桂花刺绣在月光下泛着柔和的光，“前面还有很多灯等着咱们放呢。”
石板路上的桂花瓣被踩得更碎了，香气却更浓了。我回头望了眼石堤，李婶正把剩下的灯料打包，王伯帮她提着，虎子还在浅滩里蹦跶，试图捞起片漂回来的灯纸。风穿过紫花野草，送来最后一阵手风琴声的尾音，温柔得像声晚安。
往前走时，背包里的桂花蜜罐轻轻晃，像是在应和脚步的节奏。我知道，这石堤上的灯影会顺着河流淌很远，淌过村庄，淌过城镇，淌到那些等待的人身边。而我们脚下的路，也会像这灯影一样，带着所有的念想，一直往前，亮堂堂的，不孤单。
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