第十二章 风云际

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第十二章 风云际（修改版）

皇宫·御花园澄瑞亭 (三日后午后)

澄瑞亭临水而建，四面垂着轻薄的素纱，既挡了日头，又透出满园葱茏。

亭中，皇后沈氏一身家常的藕荷色宫装，卸去了凤冠的威仪，更显温婉。她身侧坐着几位亲近的宗室王妃和重臣夫人，正笑语晏晏地品着新贡的雨前茶，欣赏着池中锦鲤。

“娘娘今日好兴致，这澄瑞亭清凉雅致，确是消暑的好去处。” 一位郡王妃笑着奉承道。

皇后含笑点头，目光状似不经意地扫过亭外不远处一丛开得正盛的芍药花旁。

那里，明清焰正与祁愿并肩而立。祁愿依旧素净清雅，正低声向明清焰说着什么，而明清焰则微微俯身，指尖轻触一朵碗口大的粉白芍药花瓣，侧耳倾听，唇角含着浅淡的笑意。阳光透过花叶缝隙洒在她们身上，一个清冷如月，一个清贵如莲，画面和谐美好。

“说起来，那便是定国公家的焰丫头和肃国公家的愿丫头吧？真真是一对璧人，瞧着就让人心生欢喜。” 另一位夫人顺着皇后的目光望去，由衷赞道。皇后赐簪“并蒂双姝”的美谈，早已传遍京城。

皇后笑意加深：“正是。这两个丫头投缘，情同姐妹。本宫瞧着也欢喜。” 她端起茶盏，话锋一转，带着几分不经意的感慨，“这御花园的花匠手艺是越来越好了，只是这芍药虽美，却总觉得少了些灵动生气。若能有懂花惜花之人，时时照拂修剪，想来更佳。可惜本宫身边，通晓此道的人不多。”

此言一出，亭内几位夫人面面相觑，一时不知如何接话。侍弄花草？这似乎与贵女身份不太相称……

亭外花丛旁，祁愿的耳力极佳，已将皇后的话清晰听入耳中。她微微侧首，看向明清焰，眼神带着询问。明清焰指尖拂过芍药柔嫩的花瓣，眸光微动。皇后此言，绝非单纯谈论花草。这是在给她出题，一个看似微小，却关乎性情、耐心与处事态度的考题。

她直起身，对祁愿微微一笑，示意无妨。随即，她从容转身，面向澄瑞亭方向，隔着素纱，对着皇后所在盈盈一礼，声音清越婉转：“娘娘若不嫌臣女粗陋，臣女愿斗胆一试，为这芍药稍作修整。”

皇后眼中闪过一丝不易察觉的赞许，面上却只温和笑道：“哦？焰丫头还通晓花艺？那便试试吧，权当解闷。”

早有伶俐的宫女奉上小巧精致的银剪和玉盆清水。明清焰接过，再次一礼。祁愿安静地退至一旁，目光沉静地注视着。

明清焰走回那丛芍药前。她没有急于动手，而是先凝神观察了片刻花枝的走向、疏密、以及花朵的盛放程度。午后的阳光有些灼热，她额角渗出细密的汗珠，阿箬想上前为她打扇，却被她一个眼神轻轻制止。她挽起宽大的云袖，露出一截皓腕，动作轻柔而专注。

银剪在她手中仿佛有了生命。她并非大刀阔斧地修剪，而是极有章法：剪去过于拥挤影响通风的细弱旁枝，摘掉被虫蛀或晒蔫的花瓣，对几枝过于高大显得突兀的花茎，则在其下方寻找健壮的侧芽，在芽点上方斜斜剪断，引导其未来向更优美的姿态生长……

她的动作不急不躁，带着一种沉稳的韵律感，每一次落剪都精准而充满耐心。汗水沿着她优美的颈项滑落，她恍若未觉，神情专注得如同在完成一幅工笔画作。

亭内，夫人们的目光渐渐被吸引。她们见过许多贵女抚琴作画，却鲜少有人能如此沉静专注地侍弄花草，且手法如此娴熟老道。那份沉入其中的耐心与对生命的细致呵护，竟别有一番动人心魄的魅力。

皇后静静地看着。看着那少女在阳光下专注的侧脸，看着她被汗水浸湿的鬓角，看着她指尖拂过花叶时的温柔，看着她处理每一处细节时展现的沉稳与条理……

这绝不是一个只知舞刀弄枪的莽撞女子，更非徒有其表的娇花。她有着极佳的观察力、耐心、条理，以及对“美”与“生机”的深刻理解和尊重。这份沉静务实、专注投入的心性，恰恰是执掌宫闱、打理繁杂事务不可或缺的品质！

约莫半个时辰后，明清焰终于停下动作。她额发微湿，脸颊因劳作和日晒泛着健康的红晕，眼眸却亮如星辰。她仔细清理了剪下的枝叶，净了手，这才回到亭前复命：“臣女献丑了，请娘娘与各位夫人品鉴。”众人望去，只见那丛芍药经过修剪，去除了杂乱，保留了精华。花朵在疏朗有致的枝叶衬托下，更显娇艳饱满，姿态也更加优美舒展，仿佛被注入了新的活力，在微风中轻轻摇曳，散发着蓬勃的生机与和谐之美。

“妙！妙啊！” 一位懂园艺的夫人忍不住击掌赞叹，“疏密得当，主次分明，既保了花盛，又留了余地，更引导了来年长势！明小姐好手艺，更难得是这份心性！”

皇后脸上的笑容终于完全绽放开来，是发自内心的满意与欣慰。她亲自拿起一块温热的湿帕，递给走近的明清焰：“好孩子，辛苦了。快擦擦汗。” 语气是前所未有的亲昵与认可，“本宫今日方知，焰丫头不仅心怀傲骨，更有如此灵巧慧心与沉静耐性。这丛芍药，因你而焕然一新，甚好。”

明清焰双手接过帕子，恭敬道：“谢娘娘谬赞。臣女只是略通皮毛，当不得如此赞誉。” 神态依旧谦逊从容，不见半分骄矜。

祁愿站在不远处，看着好友在阳光下闪耀的身影，清澈的眸子里盈满了温暖的笑意。她知道，焰儿又闯过了一关，以她独有的方式。

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京郊·西山马场 (翌日清晨)

天高云淡，草场如茵。

闫桉的左臂虽仍裹着绷带，但已能进行小幅度的活动。他一身利落的玄色劲装，身姿挺拔如松，正牵着一匹通体乌黑油亮、四蹄雪白的骏马（乌云踏雪）。祁愿则是一身便于骑乘的月白色窄袖胡服，长发简单束起，清爽利落，正仔细检查着马鞍辔头。

“此马名‘追风’，性子温顺却脚力极佳，最是稳妥。” 闫桉将缰绳递向祁愿，声音低沉。这是他为她精心挑选的。

“多谢将军。”祁愿接过缰绳，指尖不经意擦过他的掌心。她抬头，望进他深邃专注的眼眸，心头微动。

今日之行，是他伤势好转后的首次外出，亦是兑现那日“守护之刃不该蒙尘”的承诺——他需要活动筋骨，而她，被邀请同行。

“你的伤……”祁愿还是有些顾虑。

“无妨。”闫桉打断她，语气带着不容置疑的坚定，“这点活动，尚可。” 他翻身上了自己的坐骑，动作依旧矫健流畅，只左臂的动作略显谨慎。

两人并辔而行，速度并不快。微风拂面，带来青草与泥土的芬芳。祁愿起初还有些拘谨，但追风果然温顺，很快让她放松下来。她感受着马背上的颠簸与自由，看着眼前开阔的天地，连日来在药庐和深宅的沉郁似乎被一扫而空，唇角不自觉地微微上扬。

闫桉策马在她身侧半步之遥，目光大部分时间都落在她身上。看着她因风拂过而微微眯起的眼睛，看着她难得放松舒展的眉眼，看着她月白胡服勾勒出的纤细却充满韧劲的背影……一种前所未有的、平静而充实的暖意在他胸中流淌。这并肩而行的感觉，竟比纵马驰骋更令他心驰。

“祁小姐可还习惯？”他驱马靠近了些，低声问道。

“甚好。”祁愿侧首看他，阳光在她清丽的脸上跳跃，“将军选的马极好。” 顿了顿，她又补充道，“此处视野开阔，气息清爽，于将军伤势恢复，亦是大有裨益。”

她总是这样，三句话不离本行。闫桉眼中染上笑意：“嗯。那便有劳祁小姐，时时监督了。”

两人相视一笑，默契在无声中流转。

就在这时，不远处一道山梁后，突然传来一阵急促的马蹄声和惊恐的呼救声！只见一个身着华服的年轻公子，骑着一匹显然受了惊的枣红马，正疯狂地朝着他们这个方向冲来！那马双目赤红，口吐白沫，完全失控，眼看就要冲下前方一道陡坡！

“救人！”闫桉瞳孔一缩，厉喝出声！几乎是同时，他已猛夹马腹，如离弦之箭般冲了出去！受伤的左臂紧握缰绳，带来一阵钻心的疼痛，他却恍若未觉，眼中只有那即将坠坡的人马！

祁愿的心瞬间提到了嗓子眼！她看到闫桉不顾一切冲出的背影，看到他因强忍疼痛而绷紧的侧脸线条！没有丝毫犹豫，她猛地一抖缰绳，追风如通人性般疾驰而出，紧紧跟在闫桉侧后方！

驿馆·北狄使团驻地 (同日傍晚)

驿馆深处，守卫森严的院落内。

北狄三王子阿史那律斜倚在铺着厚厚狼皮的胡床上，把玩着一柄镶嵌着宝石的锋利弯刀。他身形魁梧，面容粗犷，一道刀疤斜贯左眉，鹰隼般的眼眸中闪烁着野性难驯的光芒。

下首，一个汉人打扮、形容精干的男子正低声禀报：“……陈国公那边已联络妥当，他手中握有京城部分布防图及粮草转运路线，只待王子殿下开出价码。另外，据闻太子萧承煜与定国公府小姐明清焰关系匪浅，陈国公之意，若能从此女入手，或可搅乱东宫……”

“明清焰？”阿史那律停下把玩弯刀的动作，眼中闪过一丝兴味，“就是那个在废仓杀了我们几个好手的小娘们？” 他咧开嘴，露出森白的牙齿，“有意思！够烈！比那些娇滴滴的中原女子有趣多了！”

他站起身，高大的身影带来压迫感：“告诉陈元启，布防图和粮草路线，本王要！那个叫明清焰的女人……本王也要亲眼见识见识！听说她今日在御花园还露了一手侍弄花草的好本事？呵，本王倒要看看，这朵带刺的花，能有多硬！”

他踱步到窗前，望着京城繁华的灯火，眼中是毫不掩饰的侵略与贪婪：“北离的太子……定国公的掌珠……这京城的水，本王搅定了！明日本王要正式递国书，觐见北离皇帝！顺便……会会这两位名动京城的“并蒂双姝”！”

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