第四章

第十三席办公室的门无声滑开，其后的景象让约克·内尔本就僵硬的步伐再次凝滞。

与他位于第七层、充满冰冷科技感和绝对功能性的办公室截然不同，这里更像一个……被时光遗忘的、奢华而古老的藏书室。挑高的穹顶，深色胡桃木镶嵌的墙壁直通天花板，其上排满了厚重古籍，书脊上的烫金文字在柔和的光线下闪烁着神秘的光泽。空气里弥漫着旧书页、陈年雪茄、顶级皮革混合着某种难以言喻的、类似臭氧和古老尘埃的气息，奇异却并不难闻。脚下是触感厚实柔软的深蓝色波斯地毯，无声地吞噬了一切脚步声。

房间中央并非办公桌，而是一组看起来极度舒适、包裹着深棕色皮革的沙发和一张宽大的桃花心木茶几。茶几上放着一套昂贵的水晶威士忌杯和一个醒酒器，里面琥珀色的液体在房间四角壁灯散发的温暖光晕下，荡漾着诱人的光泽。

最引人注目的是房间尽头，一整面巨大的、弧形的落地观景窗。窗外并非伦敦的夜景，而是……一片璀璨、缓慢旋转的、无法用言语描述的维度星海。无数光点、星云、能量流如同活物般流淌、生灭，那是管理署所锚定的特殊维度夹缝的真实景象，是约克三百多年来早已熟悉、却依旧心怀敬畏的规则具象化之景。站在这扇窗前，仿佛立于万千世界的规则交汇点。

而克里斯·埃利斯，那个刚刚在他的办公室、在他的身体上烙下屈辱和剧痛印记的男人，此刻正背对着他，悠闲地站在那扇宏伟的观景窗前，双手插在西裤口袋里，仿佛在欣赏窗外那永恒不变的奇幻景致。他换了一身衣服——一件深紫红色丝绒吸烟夹克，内搭黑色丝绸衬衫，领口随意敞开，下身是熨帖的黑色西裤。这身装扮让他少了些许酒吧老板的市侩不羁，多了几分古老贵族的慵懒颓靡和深不可测的权威感。

房间里并非只有克里斯一人。

在沙发区域，还坐着另外三位“存在”。

一位是穿着严谨的深黑色维多利亚时期长裙、头发一丝不苟盘成发髻、戴着金丝眼镜的老妇人。她正襟危坐，膝盖上放着一本厚厚的、仿佛由金属和皮革构成的书籍，指尖轻轻划过书页上流动的光符，神情专注而冷漠。

另一位则看起来年轻许多，像个十七八岁的少年，穿着夸张的街头潮流服饰，头发染成亮眼的粉蓝色，正毫无坐相地瘫在沙发里，低头全神贯注地玩着一台造型奇特的透明掌上游戏机，手指快得留下残影，嘴里偶尔发出极轻的“啧”声。

第三位背对着约克，只能看到一头如同流动白银般的长发，以及纤细得不似人类的背影，穿着某种式样古朴的白色长袍，安静得如同雕像。

这三人的存在感极其奇特，他们似乎在那里，却又仿佛与房间里的空气、光线、甚至规则融为了一体，若不刻意去“感知”，几乎会忽略他们的存在。但约克体内残存的、属于高阶“梦想家”主管的敏锐直觉在疯狂尖叫，警示着他这三位“理事”所蕴含的、远超他理解的力量层次。

他的出现，显然也打破了这里的氛围。

玩游戏的少年第一个抬起头，粉蓝色的脑袋歪了歪，像是发现了什么新奇玩具，吹了声口哨：“哇哦~看看这是谁？这不是我们第七层那位冷面阎罗约克小宝贝吗？稀客啊！”他的声音活泼跳跃，带着少年人的清脆，但那双抬起的眼眸却是冰冷的、非人的湛蓝色，里面没有丝毫温度，只有纯粹的好奇和……一丝玩味。他的目光毫不客气地在约克身上扫视，仿佛能穿透那身重新变得挺括、却依旧能让约克感觉到下方隐藏着红肿与疼痛的西装。

老妇人的目光也从金属书页上抬起，金丝眼镜后的目光锐利如鹰隼，上下打量了约克一番，眉头几不可察地皱起，似乎对他身上某种残留的、不属于这里的气息感到不悦，但她什么都没说，只是用指尖推了推眼镜。

那位白银长发的理事依旧背对着他，毫无反应。

克里斯这时才缓缓转过身来。青草绿色的眼眸在温暖的光线下显得深邃莫测，他嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光落在约克身上，如同主人审视着自己刚刚被迫驯服、却依旧暗藏爪牙的珍贵宠物。

“啊，我们勤劳的约克主管终于到了。”克里斯的声音打破了短暂的沉寂，带着他特有的、懒洋洋的磁性语调，仿佛约克只是迟到了一场无关紧要的会议，“看来后勤部的衣服尺码还算合适？”

这句话如同无形的鞭子，抽在约克未曾愈合的耻辱伤口上。他能感觉到那老妇人审视的目光变得更加锐利，那少年理事嘴角咧开一个更大的、看好戏的笑容。他甚至怀疑，这些活了不知多久的老怪物，是否都能嗅到他身上刚刚被克里斯彻底沾染、蹂躏过的气息。

约克的指甲瞬间深深掐入掌心，用尽全力才维持住面部肌肉的冰冷和平静，尽管他的下颌线绷紧得像要断裂。他无视了克里斯话语里的暗示和那两位理事的目光，深灰色的眼眸只是死死地盯着克里斯，声音因为极力压抑而显得格外低沉沙哑：“克里斯·埃利斯。你让我来，到底要谈什么‘正事’？”

他刻意省略了那个该死的头衔，也拒绝去想“守秘人”这个代号所代表的含义。

那位玩游戏的少年理事发出一声夸张的惊叹：“哇！他直呼你名字诶，克里斯！胆子不小嘛！”但他眼睛里的兴奋光芒表明，他纯粹是觉得这戏码有趣。

老妇人终于开口了，声音如同古旧的齿轮摩擦，干涩而毫无波澜：“第十三席，未经申请和全域通告，擅自将一名第七层主管带入理事会核心领域，并允许其知晓我等存在，这不符合规程。你需要对此做出解释。”她的目光转向克里斯，带着不容置疑的质询。

克里斯却只是轻笑一声，迈着悠闲的步子，从观景窗前走向沙发区。他经过约克身边时，那股混合着威士忌、雪茄和强大压迫感的气息再次让约克的身体几不可察地僵硬了一瞬。克里斯仿佛没有察觉，径直走到茶几旁，自顾自地倒了一杯威士忌，轻轻晃动着。

“规程？艾格尼丝，你总是把那些死板的条文挂在嘴边。”克里斯啜饮一口酒液，青草绿的眼眸扫过老妇人和那位终于也抬起头、露出感兴趣神色的少年，“但规程的存在，是为了更好地管理，而不是束缚我们本身，不是吗？”

他放下酒杯，目光重新落回约克身上，那眼神变得具有穿透力：“约克·内尔主管，在过去的三百四十七年里，执掌第七层‘梦想家’契约执行与监管，效率卓著，成绩斐然。当然，偶尔手段略显……激进。”他像是想起了什么，嘴角恶劣地向上弯了弯。

约克冷着脸，不为所动，心中却惊涛骇浪。克里斯对他的履历如此熟悉！

“但这些都是过去式了。”克里斯话锋一转，语气变得慵懒却不容置疑，“鉴于近期发生的一系列事件——包括但不限于，重要‘梦想家’泽菲尔·莫里斯的违规操作嫌疑、其关联者艾维斯·科尔曼的多梦症及极端行为、以及由此暴露出的第七层在监管流程上的某些……‘灵活性’问题。”

约克的脸色微微发白。克里斯轻描淡写的几句话，却精准地戳中了他管理下的漏洞和痛处。泽菲尔的事情，艾维斯的事情，如果严格追究起来，他确实负有不可推卸的责任。

“我认为，”克里斯继续道，声音平稳却带着无形的重量，“第七层现行的某些规则和权限划分，需要做出调整。而约克主管的工作职责和重点，也需要进行相应的……优化和拓展。”

老妇人艾格尼丝眉头皱得更紧：“第十三席，权限调整和职责优化需要理事会半数以上席位审议通过。你无权单独决定。”

“我当然知道，亲爱的艾格尼丝。”克里斯笑容不变，甚至显得更加愉悦，“所以我这不是正在向各位提出我的‘建议’吗？”

他打了个响指。没有任何声音，但房间中央的空气突然投射出数面悬浮的光屏，上面快速流动着复杂的数据流、契约条款、以及关于第七层权限和约克职位的调整草案。其内容之详细、改动之大胆，让约克只是瞥了几眼，就感到一阵心惊。

草案内容包括：大幅提升约克在“梦想家”契约执行中的临时决断权，允许他在特定情况下绕过部分繁冗的审查流程；增加其对下属“梦想家”精神状态评估与干预的权限；甚至……还包括授予他有限度的、跨维度信息查询权限，这几乎是触碰到理事会核心权力的领域！

但与之对应的，是极其严苛的、几乎等同于直接向第十三席负责的汇报机制和问责条款。草案最后甚至附带了一条看似荒谬的补充条款：要求约克·内尔主管每周需定期进行“外部环境适应性训练及跨领域情报搜集”，地点赫然标注着——【暮霭酒吧，VIP包厢】。时间：每周三晚，酒吧打烊后。

“这不可能！”老妇人艾格尼丝第一个反对，她甚至合上了膝盖上的金属书，发出沉闷的响声，“权限提升幅度过大，且指向性过于明显！这破坏了力量平衡！尤其是最后那条！荒谬绝伦！那是什么地方？！”

玩游戏的少年却眼睛一亮，兴奋地坐直了身体：“暮霭酒吧？是苏活区那个很有名的‘同志圣地’吗？我听说那里的调酒师超正点！克里斯你居然把办公室……呃，我是说，‘情报据点’设在那里？太会玩了叭！”他看向约克的眼神充满了不加掩饰的同情和……羡慕？“约克小宝贝每周三都要去‘加班’哦？啧啧，克里斯你真会挑地方。”

约克的脸色已经从苍白转向铁青，最后变得一片煞白，又隐隐透出被极致羞辱后的血红。克里斯提出的这些“调整”，前半部分如同诱饵，是每一个渴望更大权力和更高效率的管理者都无法拒绝的诱惑。但后半部分，尤其是那条该死的、明晃晃的“周三包厢”条款，简直是将他的尊严剥光了钉在耻辱柱上，供这些高高在上的理事们观赏取笑！这根本不是工作调整，这是克里斯·埃利斯对他个人的、彻头彻尾的奴役和标记！

“我拒绝。”约克从牙缝里挤出这三个字，声音冰冷得能冻结空气，深灰色的眼眸里燃烧着压抑的火山，“第七层的管理不存在需要如此荒谬条款来修正的问题。至于其他权限，如果理事会认为有必要调整，应按照既定流程审议，而非……而非如此儿戏！”他狠狠剜了克里斯一眼，暗示这一切都是克里斯出于私心的报复和玩弄。

克里斯面对他的拒绝和指控，却只是挑了挑眉，脸上露出一丝“早料到你会这么说”的了然笑容。他晃着酒杯，慢悠悠地道：“儿戏？约克主管，你认为我是在儿戏？”

他忽然放下酒杯，青草绿色的眼眸瞬间变得锐利，那股慵懒的气息一扫而空，取而代之的是如同实质的、磅礴的威压，虽然只是一闪即逝，却让整个房间的空气都凝滞了片刻，连那位玩游戏的少年和一直沉默的白银长发理事都微微动了一下。

“泽菲尔·莫里斯的精神状态波动率在过去三个月内超标十七次，你有七次未按规程上报，而是选择了‘内部观察处理’。艾维斯·科尔曼的多梦症症状早在半年前就已出现明显恶化倾向，其梦境熵值波动曲线与‘情毒’配方中的精神活性成分高度吻合，你的监控系统发出了三次黄色警报，你却一次都未深入追查，只归因为‘普通人类情绪失调’。”