第十四章

克里斯离开后，办公室里死一般的寂静。合金门平滑地关闭，将那抹炭灰色的身影和其带来的、令人窒息的存在感彻底隔绝在外。冰冷的、井然有序的空间里，只剩下约克·内尔一个人，以及那几乎要将他灵魂都压垮的、沸腾后又骤降至冰点的情绪残骸。

他依旧单膝跪在原地，低垂着头，淡灰色的发丝凌乱地垂落，遮住了他的脸，也隔绝了外界——尽管这里并无他人。撑在地面上的手指微微颤抖，指尖冰凉，与冰冷的地板几乎同温。胸腔里气血翻涌带来的闷痛和喉咙口残留的、血液特有的铁锈味，无比真实地提醒着他刚才那短暂却耗尽全力的疯狂，以及随之而来的、被绝对力量轻描淡写碾碎的耻辱。

克里斯·埃利斯甚至连衣角都没有乱。而他，却像个小丑一样，倾尽所有，换来的只是对方一声淡淡的叹息和一句“还是这么不听话”。

“呃……”一声压抑不住的、破碎的哽咽终于从喉咙深处挤了出来。约克猛地咬住下唇，用尽全身力气想要将那即将决堤的情绪堵回去，牙根深深陷入柔软的唇肉，直到尝到新的、更鲜明的血腥味。

但堤坝已然千疮百孔。

第一滴泪珠沉重地砸落在光可鉴人的地板上，晕开一个微小的、几乎看不见的水痕。紧接着是第二滴，第三滴……它们无声地坠落，速度越来越快，连成一片细密而冰冷的水迹。

他没有发出声音，只是肩膀开始无法控制地轻微颤抖，脊背那强撑的挺拔终于彻底垮塌下去。他蜷缩起来，另一只手也撑到了地上，额头几乎要抵住冰冷的地板，像一个被彻底打碎了骨头、只能匍匐在地的伤兽。

泪水汹涌而出，模糊了他深灰色的眼眸。不是因为身体的疼痛，也不是因为力量反噬的虚弱。而是因为那无处宣泄的、几乎要将他撕裂的恨意、屈辱、被愚弄的愤怒，以及……最深处的、连他自己都不愿承认的绝望和痛苦。

他恨克里斯！恨他玩弄人心于股掌！恨他那副永远高高在上的姿态！恨他轻而易举就能撕开自己所有伪装，看到那些连自己都厌恶的软弱和不堪！

可他更恨自己。恨自己为什么如此不争气，为什么会被那样一个恶劣的男人吸引，为什么会有过那些愚蠢又可笑的念头，为什么即使到了这个地步，在听到克里斯那句“愚蠢又可爱的念头”时，心脏还是会传来一阵尖锐的、几乎让他窒息的悸痛？

那个夜晚……他看着克里斯沉睡的侧脸，指尖凝聚起那丝微弱的、试图触碰禁忌的引律光芒时……那份孤注一掷的、自我毁灭般的温柔……在克里斯眼中，原来只是“幼稚得可笑”吗？

巨大的悲恸和自我厌弃如同最深的海水，将他彻底淹没。他蜷缩在冰冷的地板上，在这个绝对私密、绝对属于他的空间里，终于卸下了所有“管理者”的冰冷面具，允许自己像任何一个被伤到体无完肤的普通人一样，脆弱地、无声地流泪。眼泪滚烫，却无法温暖他冰冷僵硬的四肢百骸。

他就这样不知过了多久，直到眼泪流干，只剩下干涩的刺痛和胸腔内那沉闷的空洞感。身体的力气仿佛也随着泪水一同流尽了，连抬起一根手指都觉得困难。

最终，他极其缓慢地、挣扎着从地上爬起来。动作僵硬而迟缓，每一个关节都像是在抗议。他靠在冰冷的办公桌边缘，微微喘息，深灰色的眼眸空洞地望着前方，没有焦点。

办公室依旧整洁、冰冷、秩序井然，仿佛刚才那场足以摧毁一切的能量风暴和随之而来的崩溃从未发生。只有他体内残留的虚弱感和心脏位置那沉闷的抽痛，证明着一切都是真实。

他抬手，用指尖极其僵硬地擦过眼角，抹去那最后一点湿痕。深吸了一口气，那口冰冷的、熟悉的、带着金属和臭氧味道的空气吸入肺中，试图强行压下所有翻腾的情绪，将那些软弱的、不该存在的东西重新冰封回心底最深处。

他是约克·内尔。第七层的管理者。他不能倒下。

尽管他知道，某些东西，已经从内部被彻底改变了。

接下来的两周，出乎克里斯的意料，约克表现得异常“配合”。

每周三晚上23:00整，他会准时出现在暮霭酒吧的VIP包厢门口。穿着笔挺的西装，表情是一贯的冰冷，深灰色的眼眸里看不出任何情绪，仿佛只是来参加一场再普通不过的工作会议。

他不再激烈反抗，不再出言顶撞，对于克里斯那些充满暗示和羞辱的言语，大多报以沉默，或者极其简略、公事公办的回应。当克里斯要求他品酒、放松、甚至进行某些更过分的“适应性训练”项目时，他也会照做，尽管身体依旧僵硬，眼神依旧空洞，像是在执行一项与自己无关的、令人厌恶的程序。

他不再直呼“克里斯·埃利斯”的全名，也不再试图用引律攻击。他甚至……开始在某些时刻，极其轻微地、几乎难以察觉地，回应克里斯的要求。比如当克里斯的手指拂过他的头发，他会强迫自己抑制住躲闪的本能；当克里斯用那种低沉的、命令式的语调叫他“漂亮猫咪”时，他虽然不会抬头，但睫毛会轻微地颤抖一下，像是某种条件反射正在可悲地形成。

克里斯将这一切变化尽收眼底。青草绿色的眼眸中闪烁着玩味和探究的光芒，以及一丝……逐渐扩大的、掌控一切的满意感。

他以为他的“漂亮猫咪”终于学乖了。

他以为持续的“训练”、绝对的力量压制和那些直刺心灵的言语，终于成功地磨掉了约克身上那些最尖锐的棱角，让他认清了现实，开始被迫接受新的规则和……新的主人。

他甚至开始觉得有些无趣起来。驯服的过程虽然愉悦，但一只彻底失去了爪牙、只会被动顺从的猫咪，似乎也少了几分最初的吸引力。他开始考虑，是否该调整一下“训练”的强度和方式，给他的猫咪一点新的“刺激”。

但他没有察觉到，在那片看似平静的、死寂的冰面之下，酝酿着的是怎样一场毁灭性的风暴。约克的配合，并非屈服，而是一种更深层次的、绝望后的麻木和……最终计划的铺垫。他像是在积蓄着最后的力量，等待着那个足以斩断一切的时机。

机会很快来了。

第三周周三前，克里斯接到了来自创世理事会最高席位的直接传讯，有一个紧急且重要的会议需要所有常任理事到场。会议地点就在管理署最核心的“至高厅堂”。

克里斯离开前，甚至心情颇好地通过内部通讯系统“提醒”了约克一句：“漂亮猫咪，今晚我有事，你的‘训练’暂停一次。记得想我。”语气轻佻，带着施舍般的意味。

通讯那头，是约克长达三秒钟的沉默，然后是一声极其平静、毫无波澜的回应：“收到。”

克里斯挑了挑眉，对于这过分冷静的回应略感意外，但并未深究，只当是约克又在闹别捏或者试图维持那点可怜的自尊。他轻笑着切断了通讯，并未将这点异常放在心上。

他无论如何也想不到，当他踏入“至高厅堂”那宏伟、肃穆、如同神圣殿堂般的会议厅时，会看到那个他以为正乖乖待在第七层、或者或许在暗自庆幸今晚能逃脱“训练”的身影。

至高厅堂。

巨大的圆形空间穹顶高远，仿佛连接着无尽的维度星空。墙壁由某种闪烁着微光的乳白色玉石砌成，上面流动着无数古老而复杂的金色符文，无声地诉说着规则与力量。厅堂中央是一个下沉式的圆形区域，周围一圈圈升起的是属于各位常任理事的席位，每一张座椅都庞大、古老、造型各异，散发着令人敬畏的气息。

此刻，大部分席位已经落座了身影。那位穿着维多利亚时期长裙、一丝不苟的老妇人艾格尼丝；那个粉蓝色头发、正低头玩着透明游戏机的少年理事；还有那位背对着众人、拥有一头流动白银般长发的存在；以及其他几位形态各异、但同样蕴含着可怕力量的理事。

克里斯穿着那身象征第十三席身份的、古老而奢华的黑金色理事袍，慵懒地在自己位于边缘但视野极佳的席位上坐下，青草绿色的眼眸漫不经心地扫过会场。对于这种冗长的会议，他向来缺乏耐心。

会议按流程进行，讨论着一些关于维度平衡、规则微调、以及近期某些“梦想家”异常波动的议题。克里斯有些心不在焉，指尖无意识地在座椅扶手上敲击着，思绪偶尔会飘向第七层，想着那只此刻不知道在干什么的漂亮猫咪……

就在这时，会议主持人——一位声音如同宇宙背景音般恢弘低沉的老者——突然提到了一个名字。

“……关于第七层管理者，约克·内尔的申请，现已提交至理事会，提请审议。”

克里斯敲击扶手的动作骤然停顿。他微微抬起眼，青草绿色的眼眸中闪过一丝讶异。约克的申请？什么申请？权限调整后的反馈报告？还是关于泽菲尔和艾维斯的后续跟进？他并未收到任何报备。

然而，下一秒，他的目光凝固了。

在下沉式的厅堂中央，那片通常用于陈述、受审或举行仪式的空地上，一个熟悉得不能再熟悉的身影，缓缓自虚空中浮现而出。

约克·内尔。

他依旧穿着那身笔挺的、一丝不苟的银灰色管理者制服，淡灰色的头发梳理得整整齐齐，面容冰冷苍白，深灰色的眼眸如同两潭死水，没有任何波澜。他站得笔直，如同悬崖边一棵孤峭的松，面向周围那一圈高高在上的、如同神祇般俯瞰着他的理事们。

克里斯脸上的慵懒和漫不经心瞬间消失得无影无踪。他微微眯起了眼睛，身体几不可察地前倾了几分。约克为什么会在这里？以这种正式的方式出现在理事会中央？他提交了什么申请？

一种极其细微的、不祥的预感如同冰凉的蛛丝，悄然缠上克里斯的心脏。

主持人苍老而恢弘的声音继续回荡在厅堂中：“约克·内尔，第七层管理者，现正式向创世理事会提出申请：请求解除其一切职务与权限，剥离其‘梦想家’身份及与之关联的所有引律，自愿降格……或接受由此可能引发的一切后果。”

轰——

仿佛一道无声的惊雷在克里斯脑海中炸开！他甚至怀疑自己听错了！

辞职？！剥离引律？！降格？！

约克疯了？！他知不知道自己在说什么？！剥离引律，轻则变成再无力量的普通人，重则……重则因为力量体系的瞬间崩溃和规则的反噬，直接形神俱灭！概率极大！这根本不是辞职，这根本就是自杀申请！

克里斯脸上的血色瞬间褪去，青草绿色的眼眸猛地收缩，死死地盯着场地中央那个身影平静得近乎诡异的男人。他放在扶手的手指猛地攥紧，指节因为用力而泛白。

主持人似乎也对这份申请感到有些意外，停顿了一下，才继续用那毫无感情的声音陈述着规则：“……申请已受理。根据规程，剥离引律涉及规则层面变动及个体存在性重构，风险极高。历史案例显示，成功降格为普通人类存活概率低于17.3%，更大可能为引律失控、规则反噬、导致个体彻底湮灭……”

“我不同意！”

一个压抑不住的、近乎低吼的声音猛地打断了主持人的话，响彻了整个寂静的至高厅堂！