埃利奥斯被急促的通讯从暮霭酒吧叫回管理署第七层时，只觉得气氛压抑得可怕。往常虽然冰冷但井然有序的办公区，此刻弥漫着一种死寂的悲伤。所有下属都低着头，不敢看他，更不敢看那扇紧闭的管理者办公室大门。
泽菲尔和艾维斯站在门口，脸色苍白，泽菲尔的眼睛红肿，显然刚哭过。艾维斯紧紧搂着他的肩膀，向来带着几分玩世不恭的脸上，此刻只剩下沉重的哀恸。
“泽菲尔叔叔，艾维斯叔叔？”埃利奥斯仰起头，用那双酷似约克的深灰色大眼睛疑惑地望着他们，“爸爸呢？克里斯Daddy说爸爸出任务回来了，让我来找他。”
他还不到记事的年纪，对死亡毫无概念。他只是奇怪，为什么大家都这么难过。
泽菲尔蹲下身，声音哽咽：“埃利奥斯……约克阁下他……他去了一个很远很远的地方……出差了。”
“很远是多远？”埃利奥斯歪着头，“比暮霭酒吧还远吗？那他什么时候回来？他说好晚上要看着我吃药的。”
艾维斯别过头，不忍再看。
这时，管理者办公室的门无声滑开。克里斯站在门口，他看起来……没什么变化。依旧是浅棕色的头发，下巴上性感的胡茬依旧，青草绿色的眼眸甚至没有红肿。
但他整个人，像是被抽走了所有的活力和温度。不再是那个玩世不恭、魅力四射的酒吧老板，也不是那个强大莫测、偶尔流露出恶劣趣味的第十三席。他变成了一座沉默的、冰冷的雕像，周身散发着生人勿近的绝望气息。
“克里斯Daddy！”埃利奥斯高兴地扑过去，抱住他的腿，“爸爸呢？泽菲尔叔叔说爸爸去很远的地方出差了？”
克里斯低下头，看着儿子那张结合了自己和约克特征的小脸，尤其是那双清澈的、与约克一模一样的深灰色眼眸。他的喉结剧烈滚动了一下，眼中飞快地掠过一丝几乎能将人撕裂的痛苦，但很快又被更深的沉寂掩盖。
他弯腰，将埃利奥斯抱起来，动作有些僵硬，却异常轻柔。他的声音沙哑得厉害，却努力维持着平静：“嗯，爸爸……出差了。要很久……很久才能回来。”
“啊……要多久啊？”埃利奥斯的小脸垮了下来，搂住克里斯的脖子，“我想爸爸了。”
克里斯没有回答，只是将脸埋进儿子柔软浅棕色头发里，深深吸了一口气。那上面有约克常用的、一种极淡的冷冽香氛的味道，也有奶娃娃特有的甜香。这味道像一把钝刀，反复切割着他早已千疮百孔的心脏。
“以后……”克里斯的声音闷闷的，带着不易察觉的颤抖，“只有Daddy陪你了。”
接下来的日子，克里斯展现出了惊人的韧性。他没有沉溺在悲伤中一蹶不振——或许那巨大的悲伤已经将他彻底冰封，反而让他以一种近乎冷酷的效率处理着一切。
他亲自操办了约克的葬礼——如果那能称之为葬礼的话。没有盛大的仪式，没有多余的哀悼。只有克里斯、尚不懂事的埃利奥斯、以及泽菲尔和艾维斯，在一个开满了约克生前的某种白色小花的、安静的无名维度碎片里，将约克常穿的那件深灰色西装和一缕他淡灰色的头发，埋入土中。没有墓碑，克里斯只是亲手种下了一株小小的、银灰色的树苗，据说这种树的叶子，会随着维度能量的波动发出类似数据流般的微光。
然后，他抱着懵懂的埃利奥斯，转身离开，再也没有回去过。
他接手了约克在第七层的大部分核心工作。以第十三席的权限强行介入，以铁腕手段稳定了因管理者突然陨落而可能产生的动荡。他的处理方式比约克更直接，更不留情面，效率高得令人恐惧。那些曾经畏惧约克冰冷的下属，如今面对克里斯那死寂般的眼神时，感受到的是另一种更深沉的寒意。
暮霭酒吧依旧营业，但老板克里斯·埃利斯鲜少露面。酒吧的日常完全交给了艾维斯和泽菲尔。只有当埃利奥斯想念暮霭的吧台，或者克里斯需要处理一些只能在暮霭进行的事务时，他才会出现。
他变成了一个沉默寡言的父亲。对埃利奥斯，他极尽宠爱，几乎有求必应，但却少了从前的鲜活和互动。他会抱着埃利奥斯，给他读那些古老的、带着插图的故事书，但目光常常透过书页，不知望向何方。他会耐心地回答埃利奥斯所有天马行空的问题，但语气平淡，听不出喜怒。他会亲自下厨——尽管手艺依旧糟糕——确保埃利奥斯营养均衡，但自己往往食不知味。
最大的变化，是他看埃利奥斯眼睛时的眼神。
埃利奥斯那双继承自约克的深灰色眼眸，清澈、明亮，不谙世事。当小家伙开心地笑，或者专注地看着什么东西时，那双灰眼睛会像落满了星光的冬夜湖泊，漂亮得惊人。
而克里斯，每次凝视这双眼睛，都会陷入长久的沉默。那眼神复杂得令人心碎。有深沉的爱，那是他对约克爱意的延续和寄托；有无法言说的痛，因为这双眼睛无时无刻不在提醒他失去的是什么；有深深的愧疚，仿佛是他没能保护好这双眼睛的主人；还有一丝几乎难以察觉的……逃避。有时，当埃利奥斯用那双酷似约克的眼睛，带着纯粹的依赖望着他，问“Daddy，你为什么看起来这么难过”时，克里斯会猛地别开脸，或者将儿子紧紧搂在怀里，久久不语，直到埃利奥斯不安地扭动。
他给埃利奥斯的一切，都是最好的。最好的衣食住行，最周到的保护，甚至开始亲自引导他体内微弱的引律能量——尽管埃利奥斯年纪还小，但作为两位强大“梦想家”的后代，他的潜力毋庸置疑。
但他很少再带埃利奥斯去第七层管理者的办公室。那里的一切都保持着约克离开时的样子，光屏上或许还停留着他未批完的最后一份报告。克里斯偶尔会独自进去，一待就是很久。出来时，周身的气息会比平时更加冰冷死寂。
泽菲尔和艾维斯将这一切看在眼里，忧心忡忡。他们试图安慰克里斯，试图多分担一些照顾埃利奥斯的工作，试图让暮霭酒吧恢复一些往日的气息来感染他。但克里斯像是一堵密不透风的墙，将所有关怀和试图靠近的温暖都隔绝在外。他礼貌地感谢，然后继续沉浸在自己的世界里——那个只有他、回忆、和一个拥有约克眼睛的孩子的世界。
埃利奥斯在一天天长大。他继承了克里斯的活泼好奇，也隐隐带着约克性格里的某种执拗和冷静。他开始问更多关于“另一个爸爸”的问题。
“Daddy，爸爸长什么样子？”
“Daddy，爸爸喜欢什么？”
“Daddy，爸爸为什么都不回来看我们？他不想埃利奥斯吗？”
这些问题，每一次都像在克里斯心口的伤疤上撒盐。他开始用一些模糊的、程式化的答案来应对：“爸爸很漂亮，像只银渐层一样。”“爸爸工作很认真。”“爸爸……去了很远的地方，暂时回不来。”
直到有一天，埃利奥斯在克里斯的书房里，发现了一个被小心收藏在能量屏障后面的相框。相框里是一张动态影像：约克·内尔，穿着笔挺的深灰色西装，淡灰色的头发一丝不苟，深灰色的眼眸锐利地看向镜头，嘴角似乎带着一丝极淡、极淡的、几乎不存在的无奈弧度。而他身边，站着笑得一脸灿烂、青草绿色眼眸熠熠生辉的克里斯，正试图将手臂搭在约克肩上，被约克用手肘不轻不重地顶开。
那是他们刚结婚不久，在一次理事会强制要求的“伴侣留影”活动中拍下的。大概是唯一一张能同时捕捉到约克相对“柔和”
埃利奥斯踮起脚尖，小手好奇地触碰着那层保护影像的柔和能量屏障。屏障如水波般荡漾了一下，影像中的约克和克里斯仿佛活了过来，那瞬间的互动被短暂重复——克里斯的嬉皮笑脸，约克看似嫌弃实则隐含纵容的轻怼。埃利奥斯瞪大了眼睛，一眨不眨地盯着影像中那个有着淡灰色头发和深灰色眼眸的“爸爸”。
“Daddy……”他喃喃道，声音里充满了惊奇，“这就是爸爸吗？”
克里斯刚处理完一些来自理事会的通讯，走进书房就看到了这一幕。他的脚步瞬间僵住，心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧。时光仿佛倒流，将他拽回那个充满火药味和隐秘甜蜜的瞬间。他看着儿子专注的侧脸，尤其是那双与影像中约克如出一辙的深灰色眼眸，正映照着约克鲜活的影像。这一刻，过去与现在重叠，失去的痛苦如同潮水般再次将他淹没。
他几乎要冲过去，将相框夺走，重新封存起来。但埃利奥斯已经听到了他的脚步声，转过头，兴奋地指着影像：“Daddy！你看！是爸爸！还有你！你好年轻呀！”
克里斯深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到埃利奥斯身边，没有去看那影像，只是将手轻轻放在儿子浅棕色的头发上。“嗯。”他应了一声，声音干涩。
“爸爸真好看，”埃利奥斯的小脸上洋溢着发现宝藏的喜悦，他指着约克，“他的眼睛和我的一样！是灰色的！”然后他又指着克里斯，“Daddy你在对爸爸笑，爸爸好像有点生气，但又没有真的推开你。”
孩子的观察力敏锐得惊人，直白地揭开了那段关系中复杂的张力。克里斯感觉喉咙发紧，他蹲下身，与埃利奥斯平视，试图避开那双让他心碎又眷恋的灰眸。“爸爸他……不太习惯在镜头前。”他找了个蹩脚的理由。
“爸爸去哪里出差了？”埃利奥斯旧话重提，但这次，他指着影像，“他去的地方，能看到这个吗？他能看到我们想他吗？”
克里斯无法回答。他该如何向一个孩子解释维度湮灭、生命消亡、灵魂寂灭的概念？他该如何告诉他，影像中那个鲜活的人，已经化作了某个无名维度碎片中的一捧尘土和一株沉默的树苗？
他只能将埃利奥斯紧紧抱在怀里，像抱住生命中唯一的浮木。他的脸颊贴着儿子柔软的脸蛋，感受着那温热的、属于生命的活力。埃利奥斯乖巧地让他抱着，小手拍着克里斯的背，像是在安慰他。
“Daddy，你想爸爸了，对不对？”埃利奥斯小声说，“我也想。虽然我不记得爸爸抱过我，但看到他的照片，我就觉得……这里暖暖的。”他指了指自己的心口。
克里斯闭上眼，将几乎夺眶而出的湿热逼了回去。他的漂亮猫咪，留给他的不仅是无尽的思念和悔恨，还有这个拥有他们两人血脉、有着约克眼睛的小太阳。这是约克存在过的证明，是他克里斯·埃利斯曾经拥有过、又骤然失去的幸福的遗物。
自那天起，埃利奥斯对“爸爸”的好奇心与日俱增。他不再满足于模糊的回答，开始从各种细节中拼凑约克的形象。他会注意到克里斯偶尔对着空荡荡的办公室一角出神，会闻到克里斯雪茄味下极力掩盖的、另一种极淡的冷冽气息，会发现克里斯在教他引律基础时，偶尔会脱口而出“你爸爸当年学这个的时候……”，然后又戛然而止。
泽菲尔和艾维斯也成了埃利奥斯的“情报来源”。尤其是泽菲尔，作为曾经直接受约克管辖的“梦想家”，他对约克抱有深刻的敬意和感激。在克里斯的默许下，泽菲尔会小心翼翼地告诉埃利奥斯一些关于约克的事情——不是那个高高在上的第七层管理者，而是一些更生活化的碎片。
“约克阁下看起来总是很严肃，但他其实很关心下属。”
“他喝咖啡不喜欢加糖，但会容忍克里斯阁下偶尔给他带来的、甜得发腻的蛋糕。”
“他工作起来非常专注，但如果你真的需要帮助，他会放下手头的一切。”
“他很强大，是第七层最厉害的管理者之一。”
这些碎片化的信息，让埃利奥斯心中的“爸爸”形象渐渐丰满起来。那不是一个遥远的、模糊的“出差”的人，而是一个有血有肉、有喜好、有性格的、曾经真实存在过的父亲。
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