这天下午，埃利奥斯被克里斯打发去附近的博物馆完成一份“课外作业”，公寓里只剩下克里斯和约克。阳光很好，透过窗户洒满客厅，约克裹着厚厚的毯子，靠在沙发上，看着窗外光秃秃的树枝，有些出神。
克里斯端着一杯热咖啡走过来，没有像往常那样坐在他对面，而是非常自然地坐到了他身边的沙发上，距离近得能感受到彼此的体温。约克身体几不可察地僵了一下，但没有立刻挪开。
“感觉怎么样？今天气色不错。”克里斯抿了口咖啡，语气随意。
“嗯。”约克淡淡应了一声。
“沃尔夫博士说，按照现在的恢复速度，再观察一周，如果引律核心保持稳定，就可以考虑进行一些低强度的空间跃迁了。”克里斯状似无意地提起。
约克的心猛地一沉。来了。他沉默着，没有接话。
克里斯侧过头，青草绿色的眼眸凝视着约克线条冷峻的侧脸：“柏林分部这边，我已经跟‘档案员’‘谈’过了。”他刻意加重了“谈”字，语气里带着一丝不易察觉的冷意。
约克终于转过头，看向他：“你做了什么？”
克里斯笑了笑，那笑容里带着属于第十三席的傲慢和掌控力：“没做什么，只是让他明白，隐瞒一位高阶管理者的存活状况，甚至试图进行永久性的‘认知隔离’，无论出于何种理由，都是对理事会权威的挑衅。更何况，这位管理者还是我的法定配偶。”
约克皱起眉：“他当时也是出于……”
“出于对你的保护？还是出于对管理署可能因你状态不稳定而产生动荡的担忧？”克里斯打断他，语气依旧平稳，却带着锐利，“约克，别忘了，我才是‘守秘人’。理事会之下的秘密，有多少能真正瞒过我？‘档案员’的初衷或许不坏，但他的做法，等同于将你放逐。而我，不允许。”
克里斯的声音不高，却带着一种不容置疑的决断。他看着约克的眼睛，缓缓道：“柏林分部的医疗资源确实不错，但最好的引律修复技术和环境，在管理署核心层，在暮霭酒吧下面的‘静滞之间’。那里才是你真正应该待的地方。”
约克避开了他的目光，重新看向窗外，手指无意识地蜷缩起来：“我……我现在这样，回去又能做什么？第七层早已有了新的管理者。”
“谁说要你立刻回去管理第七层了？”克里斯挑眉，语气忽然带上了一丝惯有的戏谑，“我是带你回家，漂亮猫咪。回我们的家。暮霭酒吧的账本好久没人认真核对了，艾维斯调酒虽然不错，但进货渠道总是被中间商坑，泽菲尔那小子仗着你不在，越来越无法无天，需要有人管管。还有埃利奥斯的教育问题，你觉得我能教好吗？他需要你。”
这一连串的话，看似抱怨，实则精准地绕开了约克最在意的“职责”和“能力”问题，将回归的意义拉回到了“家庭”和“生活”本身。甚至带着点耍无赖的意味，仿佛约克不回去，暮霭就要倒闭，埃利奥斯就要长歪了一样。
约克被这番言论噎了一下，忍不住瞪向克里斯：“……你少胡说八道！暮霭有艾维斯和泽菲尔，还有你，能出什么问题？埃利奥斯……他很好。”
“是吗？”克里斯凑近了些，灼热的气息几乎喷在约克耳畔，声音压低，带着蛊惑，“那你忍心让他一直只有我一个爸爸？忍心让他每次想起你，都只能通过一张旧照片？忍心看着我和他，在那个没有你的房子里，年复一年？”
克里斯的每一个问句，都像重锤敲在约克心上。他想象着克里斯描述的画面，想象着埃利奥斯渴望又失落的眼神，想象着暮霭酒吧里熟悉的一切……一种强烈的渴望和同样强烈的恐惧交织在一起，让他几乎喘不过气。
“我……”约克张了张嘴，声音干涩，“我不知道……我能不能……”
“能不能面对过去？能不能承受可能的目光？”克里斯接过了他的话，目光如炬，“约克，看着我。”
约克被迫抬起头，对上那双仿佛能洞悉一切的眼眸。
“那场事故不是你的错。维度陷阱的精密程度，连我当时都未能完全识破。”克里斯的声音异常严肃，“活下来，不是你的耻辱，而是你的强大。至于别人的目光……”他嗤笑一声，“谁敢对我的配偶指手画脚？更何况，你以为这十几年，我真的只是沉浸在悲伤里什么都不做吗？第七层的新管理者是我亲自挑选并扶植的，他比你更懂得如何维持稳定，但也仅此而已。真正属于你的东西，谁也拿不走。现在，你只需要考虑一件事：愿不愿意，跟我回家。”
克里斯的话语，强势地撕开了约克内心最深的恐惧和自卑，又以一种更强大的自信和承诺，试图将其填补。他不是在请求，而是在宣告一个事实——家在那里，而约克，理应回去。
约克怔怔地看着克里斯，看着他眼中不容置疑的坚定和深藏其下的、几乎要满溢出来的情感。十几年的孤独筑起的高墙，在这一刻，终于发出了清晰的龟裂声。他疲惫地闭上眼，长长地、颤抖地吸了一口气，又缓缓吐出。
再次睁开眼时，深灰色的眼眸里虽然还带着挣扎和不确定，但一种认命般的、微弱却真实存在的决心，悄然浮现。
“……埃利奥斯，”他避开克里斯灼热的视线，声音轻得像叹息，“……他会高兴吗？”
克里斯笑了，那是一个真正舒展的、带着巨大满足感的笑容。他知道，他赢了。
“你说呢？”他伸手，极其自然地揉了揉约克淡灰色的头发，动作亲昵得仿佛这十几年的分离从未存在过，“那只小太阳，怕是已经迫不及待要拉着你回伦敦了。”
约克没有躲开这个过于亲昵的动作，只是耳根悄悄漫上了一层薄红。他重新看向窗外，柏林冬日的阳光似乎也变得温暖了一些。
回归，已成定局。剩下的，只是时间问题。而克里斯·埃利斯，有得是耐心和手段，陪他的漂亮猫咪，走完这最后一段，从柏林冬日到伦敦烟雨的归家之路。
返回伦敦的过程，比约克预想中要平稳得多。克里斯动用了他作为第十三席的权限，安排了一次极其舒适且私密的维度跃迁。并非管理署常规那种冷硬迅捷的传送，而更像是一次舒缓的航行，穿越流光溢彩的维度缝隙时，能量波动被克里斯强大而精准的引律抚慰得如同温顺的潮汐，最大限度地减少了对约克脆弱核心的冲击。
埃利奥斯全程处于兴奋状态，紧紧挨着约克坐在特制的软椅上，小嘴不停地介绍着伦敦的变化，暮霭酒吧的新款鸡尾酒，以及泽菲尔叔叔又闹了什么笑话。约克大部分时间只是安静地听着，偶尔回应一两个简短的音节，但目光始终没有离开儿子神采飞扬的脸庞。克里斯则坐在对面，看似悠闲地翻着一本古老的典籍，实则眼角的余光始终关注着约克的状态，在他眉宇间流露出细微疲惫时，便会不着痕迹地引导埃利奥斯转换话题或安静片刻。
这种被默默呵护的感觉，对约克而言陌生又熟悉。曾经，在他刚接手第七层、压力最大的那段时间，克里斯也常常用这种看似随意实则体贴的方式给他支持。只是那时，他更多地将此视为这只老狐狸的又一种戏弄手段，总是竖起尖刺回应。如今，在经历了生死界限和漫长孤寂后，他才迟钝地品味出其中深藏的关切。
当跃迁的终点——暮霭酒吧那间不对外公开的、位于维度夹缝中的私人休息室——熟悉的景象映入眼帘时，约克的心跳还是不由自主地加快了。空气中弥漫着淡淡的、属于暮霭的特有气息，混合着陈年酒香、旧木头、以及克里斯常用的某种雪茄的余味。一切仿佛都没有变，时间在这里凝固了十几年。
“我们到家了，爸爸！”埃利奥斯欢呼一声，率先跳下椅子，迫不及待地想去推开那扇通往酒吧大厅的门。
“等等，小太阳。”克里斯出声阻止，他走到约克身边，伸出手，语气温和却坚定，“不急。先适应一下这里的能量环境。而且，我们需要给某些人一点心理准备，免得吓到他们。”他意有所指地笑了笑，显然指的是泽菲尔和艾维斯。
约克看着克里斯伸出的手，犹豫了一下，还是将自己的手搭了上去。克里斯的手掌温暖而干燥，带着一种令人安心的力量。他稍稍用力，将约克从椅子上扶起。约克的身体依旧有些虚弱，脚步略显虚浮，但克里斯的手臂稳稳地支撑着他，没有让他感到丝毫窘迫。
“我还没那么脆弱。”约克试图抽回手，语气带着惯有的冷硬，却没什么力道。
“我知道。”克里斯从善如流地松开手，但身体依旧保持着随时可以扶住他的距离，青草绿色的眼眸里含着笑意，“但我想扶着，不行吗？我的漂亮猫咪好不容易回家，我总得表现一下。”
约克瞪了他一眼，耳根微热，别开头去。这只老狐狸，总是有办法让他无言以对。
克里斯低笑着，对埃利奥斯使了个眼色。少年会意，悄悄推开休息室的门，溜了出去，显然是去“通风报信”了。
约克深吸一口气，努力平复着内心翻涌的情绪。回家……这个词，对他而言已经太过遥远。他不知道自己该如何面对泽菲尔和艾维斯，如何面对那些可能还记得他的老部下，如何面对这个既熟悉又陌生的地方。
就在这时，酒吧大厅的方向传来一阵急促的脚步声，伴随着一个难以置信的、带着颤抖的惊呼：
“约……约克阁下？！真的是您？！”
泽菲尔·莫里斯站在门口，那双深紫色的眼眸瞪得溜圆，手里端着的调酒壶差点掉在地上。他看起来成熟了些许，奶咖色的头发依旧有些蓬乱，但此刻脸上写满了极度的震惊和狂喜，几乎要哭出来。
跟在他身后的艾维斯·科尔曼则相对镇定一些，黑色微卷短发下的蓝绿色眼睛透过金丝圆框眼镜，锐利地扫过约克，最终落在克里斯身上，得到了一个肯定的眼神后，他才微微松了口气，嘴角勾起一抹复杂的弧度，有欣慰，也有一丝“果然如此”的了然。他轻轻推了泽菲尔一把。
泽菲尔这才反应过来，几乎是踉跄着冲了过来，在距离约克几步远的地方又猛地停住，像是怕惊扰到什么易碎的幻影，声音哽咽：“阁下……您……您还活着……太好了……真的太好了……”他语无伦次，深紫色的眼眸里迅速积聚起水光。
看着这个曾经在自己手下各种耍赖、却又能力出众的年轻“梦想家”，如今已是能独当一面的成熟模样，却在自己面前激动得像个孩子，约克冰冷的心湖再次被投下一颗石子。他努力维持着平静，点了点头，声音依旧有些干涩：“……泽菲尔。好久不见。”
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