两个丫鬟领命而去。沈清梧和楚清韵则绕到柴房另一侧。

"我数到三，你踹开门，我解决那个看守。"楚清韵突然说。

沈清梧惊讶地看着她："你？"

楚清韵微微一笑，从腰间抽出一把短剑——正是那夜她在闺房中展示的那把："相信我。"

沈清梧深吸一口气，点点头。她捡起一块石头，数到三时，用力扔向远处的草丛。看守被声响惊醒，刚起身查看，楚清韵已经如一阵风般冲了过去，一个手刀精准地劈在他颈侧。看守闷哼一声，软倒在地。

与此同时，沈清梧踹开柴房门，里面的孩子们惊恐地缩成一团。

"别怕，我们是来救你们的。"沈清梧柔声道，"跟我来。"

她领着孩子们刚出柴房，就听见远处传来杂乱的脚步声。楚清韵警觉地握紧短剑，待看清来人是几个和尚后，才松了口气。

"阿弥陀佛，这是..."为首的和尚看到孩子们，脸色大变。

"这些孩子被人贩子关在这里。"沈清梧简短解释，"烦请大师暂时保护他们，我们已经派人去报官了。"

和尚们连忙将孩子们带到前殿照顾。沈清梧和楚清韵刚松口气，突然听见一声怒吼：

"贱人！敢坏老子好事！"

那个被打晕的看守不知何时醒了，手持一把明晃晃的匕首朝楚清韵扑来。沈清梧想都没想，抓起地上一根木棍挡在楚清韵身前。

"清梧！"楚清韵惊呼。

千钧一发之际，楚清韵一把拉开沈清梧，自己侧身避过刀锋，同时短剑如灵蛇般刺出，精准地挑断了对方的手筋。看守惨叫一声，匕首当啷落地。

"你没事吧？"楚清韵紧张地检查沈清梧是否受伤。

沈清梧摇头，眼中满是震惊与钦佩："你的剑法..."

"小时候父亲教的。"楚清韵轻描淡写地说，但眼中闪烁着自豪的光芒。

很快，官府的人赶到，将人贩子押走，孩子们也被妥善安置。寺庙住持再三向两位小姐道谢，并承诺会为她们祈福。

回城的马车上，沈清梧终于拿出那个锦盒："给你的及笄礼物。"

楚清韵打开盒子，看到那把精美的匕首时，眼睛一亮。她拔出刀刃，寒光映照着她惊喜的脸庞。

"你亲手做的？"她轻声问。

沈清梧点点头："刀柄上的蓝宝石代表北斗七星，指引方向。希望你...永远不会迷失自己。"

楚清韵翻看刀鞘，发现内侧刻着一行小字：""

"明月不谙离恨苦，斜光到晓穿朱户。"楚清韵轻声念出，眼眶突然红了。这是她最喜欢的一句词，沈清梧竟然记得。

"不喜欢吗？"沈清梧见她落泪，有些慌乱。

楚清韵摇头，紧紧握住匕首："这是我收到过最好的礼物。"

三日后，楚清韵的及笄礼在镇北将军府隆重举行。宾客如云，礼物堆积如山。楚清韵身着华服，端坐主位，接受众人的祝贺。她的庶母周氏满脸堆笑，仿佛是个慈爱的母亲，只有楚清韵知道那笑容背后的虚伪。

"礼部尚书府沈小姐到！"

随着这声通报，满座宾客都安静了一瞬。最近京城传言两位小姐关系匪浅，如今沈清梧公然出现在楚清韵的及笄礼上，无疑是对这些流言的挑衅。

沈清梧身着淡青色衣裙，端庄地向主宾行礼，然后来到楚清韵面前，郑重地奉上一个锦盒。

"恭贺楚小姐及笄之喜。"她声音清亮，目光坚定。

楚清韵接过锦盒，在众人好奇的目光中打开——正是那把镶嵌蓝宝石的匕首。满座哗然。

"这...成何体统！"周氏脸色难看，"及笄礼上送凶器，沈小姐是何用意？"

楚清韵却笑了，她轻轻抚过刀刃，抬头看向沈清梧："多谢沈小姐，这正是我想要的。"

两人的目光在空中交汇，仿佛有无数未尽之言在其中流转。周氏见状，眼中闪过一丝阴鸷。

及笄礼结束后，楚清韵回到自己的小院，将其他礼物都堆在角落，唯独那把匕首，她小心翼翼地藏在枕下。

夜深人静时，她取出匕首，借着月光再次看那行刻在刀鞘内侧的小字。手指抚过那些笔画，她突然意识到，这不仅仅是一句词——这是沈清梧不敢言明的心意。

一滴泪水落在刀鞘上，楚清韵将它紧紧贴在胸前，仿佛这样就能触碰那个送她这份心意的人。

卷三（10）