刑部衙门后堂，程侍郎正翻阅一份案卷。他年约四十，面容刚毅，眉间有一道深深的皱纹，像是常年皱眉留下的痕迹。案桌上摊开的正是前日灵隐寺破获的拐卖案卷宗，上面赫然写着两位报案人的名字：沈清梧、楚清韵。
"大人，这两位小姐又联手破了一桩案子。"师爷递上一杯热茶，"上月她们还协助京兆尹找回了失踪的李府千金。"
程侍郎接过茶盏，目光仍停留在案卷上："两个闺阁女子，如何能识破人贩子的藏身之处？"
"听说纯属偶然。"师爷压低声音，"不过据寺里和尚说，楚小姐身手不凡，一招就制服了那个持刀的歹徒。"
程侍郎眉头一挑："楚将军的女儿会武艺倒不奇怪，奇怪的是..."他手指轻叩案卷上沈清梧的名字，"礼部尚书家的千金，怎会与将门之女如此亲近？"
师爷欲言又止："坊间有些传言..."
"说来听听。"
"说是两位小姐...关系匪浅。"师爷斟酌着词句，"有人看见她们常在墨香阁私会，还有人说沈小姐曾夜闯楚府..."
程侍郎眼中闪过一丝异色："查查这些传言从何而来。另外，把十年前那桩案子的卷宗找出来，我要重新看看。"
师爷面露讶色："大人是说...沈御史那桩旧案？"
程侍郎没有回答，目光投向窗外，仿佛穿透时光看到了什么。
与此同时，沈清梧正在尚书府的后花园里踱步。自从楚清韵的及笄礼后，她已经五天没见到好友了。碧竹匆匆走来，手里拿着一封烫金请帖。
"小姐，宁远侯府送来的帖子，邀请您参加明日的诗会。"
沈清梧接过请帖，眉头紧锁："诗会？"她翻开帖子，只见上面还写着"特邀镇北将军府楚小姐一同赴会"。
"宁远侯世子这是要做什么？"碧竹小声嘀咕，"同时邀请您和楚小姐，未免太..."
沈清梧合上请帖，眼中闪过一丝冷意："他是故意的。想看看我们谁会知难而退。"
"小姐要去吗？"
"去，当然去。"沈清梧唇角微扬，"不过得做些准备。你去打听一下，楚小姐那边可收到帖子了？"
碧竹刚离开，沈清梧就听见身后传来一声轻咳。她转身，看到父亲站在廊下，面色阴沉。
"父亲。"她行礼道。
沈尚书走近，声音压得很低："你与楚家小姐的事，已经传得满城风雨。如今宁远侯府特意同时邀请你们二人，你可知是何用意？"
沈清梧直视父亲的眼睛："女儿与楚小姐清清白白，不过是志趣相投罢了。外人如何揣测，女儿无法控制。"
"糊涂！"沈尚书怒斥，"你可知这些流言已经影响到你的婚事？宁远侯府虽未明说，但若你再与楚小姐纠缠不清，这门亲事怕是要黄！"
沈清梧心头一动："父亲的意思是，若我继续与楚小姐来往，宁远侯府就会退婚？"
沈尚书被问得一怔，随即更加恼怒："你这是什么态度？难道你还盼着退婚不成？"
沈清梧垂下眼帘："女儿不敢。"
"明日诗会，你必须与楚小姐保持距离。"沈尚书冷声道，"我已派人盯着你，若你再有逾矩之举，别怪为父不客气！"
说完，他甩袖而去。沈清梧站在原地，手指紧紧攥着请帖，直到纸张皱成一团。
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