另一边，楚清韵也收到了宁远侯府的请帖。她的庶母周氏喜形于色，立刻命人准备新衣首饰。
"这次可要好好把握机会。"周氏皮笑肉不笑地说，"世子既然同时邀请你和沈家丫头，就是想看看谁更合他心意。你若再搞砸了..."
楚清韵低头不语，手指无意识地摩挲着藏在袖中的匕首——沈清梧送她的那把。
"听说世子喜欢诗词，你今晚好好准备几首。"周氏继续道，"明日我会派人跟着你，若你敢与沈家丫头眉来眼去，小心你弟弟的清枫..."
楚清韵猛地抬头，眼中闪过一丝寒光，吓得周氏不自觉后退半步。
"女儿明白。"楚清韵的声音冷得像冰，"明日定会好好'表现'。"
周氏匆匆离开后，楚清韵从枕下取出一张纸条——这是今早一个小乞丐偷偷塞给她的。上面只有寥寥数字："明日诗会，见机行事。—清梧"
她将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬，嘴角微微上扬。
次日，宁远侯府花园张灯结彩，宾客如云。世子特意将诗会设在临水的亭榭旁，取"曲水流觞"之意。沈清梧到得稍早，选了个不起眼的位置坐下。不多时，楚清韵在周氏的"陪同"下也到了。
两人目光在空中短暂相接，又迅速分开。楚清韵被安排在世子近旁的位置，而沈清梧则坐在女眷席的末端。
诗会开始，世子率先赋诗一首，众人纷纷称赞。轮到楚清韵时，她起身吟了一首《春思》，诗句清丽脱俗，引得满座赞叹。世子眼中闪过一丝惊艳，举杯向她致意。
"沈小姐才名远播，不知今日可有佳作？"世子突然将话题转向沈清梧，眼中带着挑衅。
沈清梧微微一笑，起身吟道："绿杨芳草长亭路，年少抛人容易去。楼头残梦五更钟，花底离愁三月雨。"
她故意选了这首写离愁的《木兰花慢》，诗中"年少抛人容易去"一句，暗讽世子见异思迁。在座不少人都听出了弦外之音，窃窃私语起来。
世子脸色微变，强笑道："沈小姐果然才思敏捷。不过诗未免太过伤感，不如我们来对对联，活跃一下气氛？"
他环视众人，目光停在楚清韵身上："楚小姐，我出上联：'水底月如天上月'。"
楚清韵略一思索，答道："眼中人是面前人。"
世子大喜，以为楚清韵在暗示他，更加热切地凑近："楚小姐对得妙！我再出一联：'有美人兮，见之不忘'。"
楚清韵微微一笑，看向沈清梧："沈小姐博学多才，不如你来对下联？"
沈清梧会意，起身从容答道："'一日不见兮，思之如狂'。"
这两句本是《诗经》中的情诗，被她们这样一唱一和，倒像是两人在隔空传情。世子脸色顿时难看起来。
"两位小姐倒是默契。"他冷声道，"不如我们换个玩法。我出一个题目，请两位即兴赋诗，看谁更胜一筹？"
不等她们回答，世子已经命人取来笔墨纸砚："就以'闺怨'为题吧。"
在场众人都嗅到了一丝火药味，纷纷屏息观望。沈清梧和楚清韵对视一眼，各自提笔。
不多时，两人同时搁笔。世子上前先拿起楚清韵的诗稿，朗声读道：
"深闺寂寞锁春光，燕子双飞绕画梁。独坐小窗谁共语，满庭花影月黄昏。"
众人称赞不已。世子又拿起沈清梧的诗稿，读道：
"妆台鸾镜暗生尘，杨柳青青几度春。独倚阑干人不会，自家拈取自家嗔。"
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