城东的火光映红了半边天，直到后半夜才被扑灭。李府焦黑一片，善堂更是化为白地，浓烟裹挟着焦糊味弥漫全城。
四季春内，气氛紧绷。
顾晚李莽死了？
顾晚问。她们被召回后一直等在书房。
春姨呷了口茶，神色平静
春姨烧成焦炭，和他那几个心腹一起，死在正厅。
她放下茶盏
春姨周县令的人正在收拾残局，定了个‘天干物燥，烛火引燃’。
爱奴嗤笑一声
爱奴便宜他了。
春姨便宜？
春姨瞥她一眼
春姨死了才干净。他私设善堂拐人，本就是背着周县令捞的偏门。如今一把火烧光，死无对证，周兆坤乐得撇清，还得谢我替他除了个不听话的爪牙。
她指尖点了点桌面
春姨记住，做事要干净，更要让人‘领情’。
顾晚心下了然。这把火，不仅灭了李莽，断了拐卖线，更成了春姨递给周县令的投名状。一石三鸟。
春姨这次做得利落。
春姨目光扫过两人，带着审视后的肯定
春姨火油位置选得好，时机也准。
她话锋一转
春姨但还不够
她拉开抽屉，这次取出的不是匕首，是两本薄薄的册子，封面无字。
春姨包虎说你们筋骨还行，脑子也够用
春姨将册子分别推给两人
春姨一本是吐纳调息的基础法门，练好了，挨打能少疼点，跑路能快点。另一本
她顿了顿，眼神锐利
春姨记了些‘门道’。怎么开常见的锁，怎么不留痕迹地听墙角，怎么配点让人‘说真话’的小玩意儿。
顾晚翻开，里面是工整小楷和简单图示。爱奴则直接翻到“小玩意儿”那部分，眼神专注。
春姨李莽死了，他留下的‘窟窿’得有人填。
春姨身体微微前倾
春姨南城那些暗门子的‘供奉’，码头苦力的‘平安钱’，不能断。从明天起，你们跟着芍药，去‘熟悉’这些线。该收的钱，一分不能少；闹事的刺头，
她声音冷下去
春姨该拔的，就拔干净。
这是要将她们正式推入四季春的黑暗核心，接手李莽留下的地盘和脏活！
南城的空气混杂着鱼腥、汗臭和劣质脂粉味。街道狭窄肮脏，暗娼寮的破灯笼在风中摇晃。
芍药对顾晚和爱奴的到来明显不悦，眼神带着嫉妒和警惕，但碍于春姨严令，只能捏着鼻子带路。
芍药看见没？巷口第三家，独眼婆子的地盘，每月五两银子，月初交。
芍药指着暗处，语气不耐
芍药码头那边归‘疤脸强’管，手下几十号苦力，抽三成‘平安钱’，敢少一个子儿，就断他手下的腿！
收钱的过程远比火烧善堂更令人窒息。独眼婆子谄笑着奉上银钱，浑浊的眼睛却藏着怨毒；疤脸强则大大咧咧，将沾着汗臭的铜钱丢过来，目光在顾晚和爱奴身上肆无忌惮地扫视。
“哟，春姨派来两个嫩雏儿？”疤脸强咧嘴，露出黄牙，“细皮嫩肉的，收钱多可惜，不如……”
话音未落，爱奴一步上前！没人看清她怎么动作，那柄乌木柄的匕首已抵在疤脸强胯下！冰冷的刀锋透过薄裤，激得他浑身一僵！
爱奴钱
爱奴的声音比刀锋更冷
爱奴少一文，割一两肉。
疤脸强脸上的横肉抽搐，最终咬牙挥手，手下补齐了钱。他盯着爱奴，眼神阴鸷：“小娘皮，够辣！老子记下了！”
顾晚默默记下沿途路线、关键人物和收钱点。在路过一处偏僻的杂货铺时，她敏锐地注意到铺子后院堆着些印有“慈安”字样的破麻袋——是那间被烧毁的善堂的遗物！铺子老板眼神闪烁，不敢与她对视。
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