青衫老道环顾四周，眉头微皱：“立国的章程定了，可指挥中枢设在哪儿还没谱。总不能往宫殿里钻，那地方太铺张，刚起步的家底经不起这么折腾，财政怕是立马就得崩。”
凌渊目光扫过眼前这处连通天庭入口的院落，这里虽不华丽，却四通八达，院墙是当年陈塘关遗留的夯土墙，结实耐用，角落里还有几间空置的旧屋，显然是之前士兵值守的地方。他沉吟片刻，开口道：“不如就定在这儿？”
“这儿？”青衫老道愣了愣，随即反应过来，“你是说这处联络点？”
“嗯。”凌渊点头，指了指那几间旧屋，“屋子虽旧，修缮一下就能用。位置也关键，既能快速对接道教总部，又离陈塘关主城不远，有什么动静能第一时间传过去。最重要的是，不用额外花钱建宫殿，省下的银钱能投到军备和民生上。”
一旁的沈剑心也附和：“我觉得可行。当年守陈塘关时，父亲就常说‘指挥部不在华丽，在实用’。这儿墙高院深，打起仗来还能当临时堡垒。”
凌尘听不懂这些，只觉得院子里的石桌石凳挺好玩，蹲在旁边数蚂蚁，嘴里念叨着：“在这里好，离我和哥哥住的地方近。”
青衫老道看着凌渊沉稳的神色，又看了看这处朴素却实用的院落，心里有了主意：“行，就这么定了！指挥中枢就设在此地，对外叫‘枢机院’，不用雕梁画栋，能议事、能传令就行。”他拍了拍凌渊的肩膀，“这选址的眼光不错，看来往后统筹调度的事，能多指望你几分。”
阳光透过院墙上的藤蔓洒下来，落在几人身上，明明晃晃的。简陋的院落里，关于新国家指挥中枢的决定就这么定了，没有繁复的仪式，却透着一股踏实的劲儿——就像他们要建立的这个国家，从一开始就打定了不搞虚头、只重实效的主意。
陈塘关的街头巷尾，卖报人嘶哑的吆喝声穿透了晨雾：“号外号外！人族立国啦——国号‘圣’，国都就定在咱们陈塘关！”
一张张印着朱红大字的海报被贴上城墙，过往行人围得里三层外三层，指尖划过“开国”二字时，眼里既有兴奋，也藏着犹疑。
一个挑着货担的汉子仰头看着海报，眉头拧成个疙瘩，忍不住对身旁的人嘀咕：“开国？几百年前那个道国，不就是刚立起来没多久就被灭了？”他啐了口唾沫，“天庭那帮神仙眼睛盯着呢，哪能容得下咱们再折腾出个国家？这‘圣国’，怕是撑不了多久。”
旁边穿短打的年轻人不服气：“可这次不一样啊，听说有道教撑腰，还有当年掌门人的儿子坐镇……”
“道教？天庭一根手指头就能碾死的角色。”汉子哼了声，“当年道国覆灭，道教不也没能耐护着？我看呐，这热闹看个新鲜就好，别真当回事——天庭要是动了怒，咱们这些小老百姓，最先遭殃。”
他挑着担子挤开人群，海报上“圣”字的金边在阳光下闪着光，却照不散街头那些沉沉浮浮的忧虑。
“你咋知道几百年前那档子事？太爷爷传下来的？”有人凑到挑担汉子身边问。
汉子把担子往墙根一放，抹了把汗：“那可不？我太爷爷当年就在道国的粮铺当伙计，城破那天抱着账本从狗洞里爬出来的，这事家里族谱上都记着呢。”
旁边一个穿长衫的先生推了推眼镜，看着海报上“国都陈塘关”几个字，撇了撇嘴：“就陈塘关这地界，前不着村后不着店的，凭啥当首都？论繁华比不过大荒的州府，论险要也未必及得上雁门关。”
“这你就不懂了吧？”一个卖糖葫芦的小贩插了嘴，压低声音，“我听玄月楼的跑堂说，选在这儿，八成是为了方便……呃，跟天庭较劲。你想啊，陈塘关离那处通天入口最近，真要动起手来，进可攻退可守，比把国都藏在中原腹地强多了。”
“嘶——”周围人倒吸一口凉气。
挑担汉子咂摸出点味儿来：“这么说，不是咱们沾光当了首都，是这地方成了风口浪尖？”
“谁知道呢。”长衫先生摇摇头，“反正咱们这些打工讨生活的，管他定都在哪，能安稳挣钱就行。就怕……这安稳日子，没几天了。”
人群里一阵沉默，只有卖报人的吆喝还在继续，带着点虚浮的热闹，在陈塘关的街巷里飘远了。
凌渊正站在“枢机院”的夯土墙边，望着墙外熙攘的人群，忽然眉头一皱——街角处，一个长着青面獠牙的妖族正按住个货郎，粗暴地抢夺担子里的绸缎，货郎的呼救声混在嘈杂里，格外刺耳。
“岂有此理！”凌渊低喝一声，抬手屈指成诀，对着虚空轻喝，“悟空前辈！”
金光一闪，孙悟空的身影出现在墙头上，抓耳挠腮地啐了句：“干屌？小娃娃喊俺老孙啥事？”
“借前辈法相一用，镇住那作乱的妖族！”凌渊指向街角。
孙悟空一眼瞥见那妖族的蛮横行径，不耐烦地挥了挥金箍棒：“多大点事。”说罢法天象地，身形骤然拔高三丈，金甲红袍映得半边天发亮，巨掌朝着妖族按去。
那妖族却怪笑一声，周身忽然泛起暗红纹路，竟不闪不避，反而双臂交叉胸前，口中念出一串拗口的音节。刹那间，他身前浮现出六芒星状的光阵，一股混杂着西方暗黑能量的气息炸开——既不是妖族常见的蛮力，也不是东方修士的灵力，带着种阴冷的侵蚀感，竟硬生生顶住了孙悟空的巨掌！
“嗯？”孙悟空挑眉，“这妖崽子练的啥鬼把戏？”
凌渊瞳孔微缩，他自幼研习各家功法，却从未见过这种体系，那六芒星阵运转间，仿佛能吞噬周遭的灵气，与之前听闻的巫族“东西方融合力量”隐隐呼应。
“前辈小心！这修炼路数不对劲！”凌渊急声道。
孙悟空眼睛一瞪，金箍棒在掌心转了个圈：“小子，借你身子用用！”话音未落，一道金光没入凌渊体内。
凌渊只觉一股炽热力量涌遍四肢百骸，却并未抢占意识，反倒是五感变得异常敏锐——他仍是主导，却能调动孙悟空的神通。他握紧拳头，刚要催动法相，那妖族已怪笑着抬手：“就这点能耐？尝尝我的幻境！”
周遭空间猛地一颤，天旋地转间，陈塘关的街巷消失无踪。头顶星辰骤然炸开，碎成亿万光点坠落，脚下大地裂出深不见底的沟壑，耳边尽是生灵哀嚎。凌渊立在这片崩坏的宇宙中，只觉心神被一股巨力撕扯，几乎要跟着沉沦。
“不可能……”他咬牙稳住神念，“他修为远不及此，这绝不是真实力量！”
体内传来孙悟空的声音，带着几分凝重：“这幻境邪门得很！以心念勾连天地幻象，竟能模拟出宇宙崩灭的威势——没想到妖族里，竟有人创出了这种体系。”
妖在幻境中化作百丈虚影，青面獠牙愈发狰狞：“怎么样？在我的‘心陨境’里，你们的神魂会被一点点碾碎！等你们意识溃散，这具身体，还有那猴子的力量，都得归我！”
凌渊深吸一口气，调动体内两股力量交织——他自身的沉稳心性压阵，孙悟空的火眼金睛在识海中亮起金光。只见那些炸裂的星辰在金光中微微扭曲，露出虚假的轮廓。
“幻境再真，终究是假的。”凌渊沉声道，“悟空前辈，借火！”
“得嘞！”
三昧真火自凌渊指尖燃起，并非烧向妖，而是化作一道火线，沿着幻境的缝隙游走。那些崩塌的天地在火焰中发出滋滋声响，竟如薄冰般开始消融。
那妖见幻境被三昧真火灼出裂痕，顿时怒目圆睁，周身暗红纹路疯狂闪烁：“你们竟敢烧了我最美的幻境！真当我好惹？”
凌渊站在渐趋透明的幻境中，眼神锐利如刀。他能清晰感觉到，这方空间里，那妖的气息正随着心念暴涨——刚才还是与他不相上下的力量，此刻竟隐隐有压制孙悟空神力的势头。
“在幻境里，他能凭意念无限拔高力量。”凌渊对体内的孙悟空沉声道，“这才是最棘手的地方。他的强弱，全看他自己怎么想。”
“娘的，这比紧箍咒还难缠！”孙悟空的声音带着几分烦躁，“俺老孙的火眼金睛能破幻象，却管不住他在里头耍赖！”
那妖狞笑着抬手，碎裂的星辰突然凝聚成无数锋利的光刃，铺天盖地朝凌渊射来。更诡异的是，光刃划过的地方，连空间都泛起了涟漪，仿佛要将一切彻底吞噬。
凌渊脚下一点，身形如箭般掠开，同时握紧拳头——他知道，想赢就不能跟着幻境的规则走。
“前辈，借您的棒子用用！”
“啥？”
不等孙悟空反应，凌渊已调动体内神力，虚空一握。那根定海神针凭空出现，带着千钧之力，被他狠狠砸向地面！
“轰隆——”
震耳欲聋的巨响中，本就摇摇欲坠的幻境猛地一震，光刃瞬间溃散，连那妖的百丈虚影都晃了晃，脸上第一次露出惊愕。
凌渊喘着气，盯着他：“幻境是你的主场，可力量的根骨，骗不了人。”
幻境破碎的瞬间，陈塘关街角的景象重归眼前。金箍棒带着余威，“哐当”一声斜插在那妖脚边，棍身震颤，将他死死钉在原地。
凌渊上前一步，目光如炬：“你们跨越千里，偷我圣国的粮食，到底安的什么心？”
那妖青面涨得发紫，獠牙咬得咯咯作响，却没直接动手，只嘶哑着嗓子道：“我们需要粮食。”他抬头看向凌渊，眼中没有了之前的凶戾，只剩一种近乎绝望的疲惫，“为什么要跟人族开战？若不抢这些粮，我们全族老小，下个月就得饿死在戈壁里。”
“什么？”凌渊愣住了。他预想过对方的狡辩、威胁，甚至反扑，却没料到会听到这样的话。偷粮的背后，竟是灭族的危机？
不等他细问，那妖忽然咧嘴一笑，笑得比哭还难看。他周身暗红纹路猛地亮起，气息瞬间攀升到极致，却不是冲向凌渊，而是朝着自己的丹田汇聚——那是自爆的征兆！
“既然粮食拿不到，那便拉个垫背的！”他嘶吼着扑上来，眼中闪烁着疯狂的决绝，“你们人族不是想立国吗？我就在这儿，让你们尝尝同归于尽的滋味！”
“不好！”凌渊心头一紧，体内孙悟空的声音同时炸响：“这疯子！”
千钧一发之际，凌渊猛地侧身，同时调动体内神力，将金箍棒往前一推。棍身撞上那妖的瞬间，一道金光骤然爆发，形成一个巨大的结界，硬生生将自爆的威力锁在了里面。
“轰隆——”
闷响震得地面开裂，结界内火光冲天，却没伤及周遭分毫。待光芒散去，原地只剩金箍棒斜插在焦黑的土地里，那妖已化为飞灰。
凌渊望着那片焦痕，眉头紧锁。偷粮的缘由、自爆的决绝，像一块石头压在他心头——这背后，恐怕藏着比想象中更复杂的纠葛。
“这妖……”他低声道，“不像是单纯为了作乱。”
体内的孙悟空哼了一声：“管他啥缘由，自爆就是该死。只是……戈壁里的妖族挨饿？这事听着蹊跷。”
街角的货郎早已吓得瘫坐在地，此刻颤巍巍地开口：“前、前些日子听西边来的商队说，那边大旱，颗粒无收……”
凌渊心头一动，抬头望向西方天际，眼神愈发凝重。
陈塘关枢机院的角落里，沈剑心正踮着脚，用布巾细细擦拭一张旧木椅。椅子腿上的漆皮掉了好几块，他擦得格外认真，连缝隙里的灰都要抠出来。
阳光透过窗棂照在他脸上，映出两道浅浅的眉毛——这会子，那眉毛正皱成个小疙瘩。
“赋税……是收粮食还是收银子呀？”他嘀嘀咕咕，小手在椅背上划着圈，“爹说过，种地的人交粮，开店的人交银，可要是遇着灾年咋办？”
擦到椅面时，布巾勾住了个木刺，他拽了拽，忽然又想起别的：“还有那些不守规矩的，总不能天天让凌渊哥哥去抓吧？是不是该像村里的里正一样，找些人管着？”
他晃了晃脑袋，把布巾往腰上一系。小大人似的叹了口气：“想这些干啥，我才八岁呢。”
目光扫过墙上贴着的圣国疆域图，图上“大荒”两个字写得格外大，他踮脚够了够，指尖刚碰到纸边就缩了回来。
“爹是大将军，这些该爹想。”他拍了拍木椅，仿佛拍掉了满脑子的烦心事，“我只要把椅子擦干净，等开会的时候，让叔叔伯伯们坐得舒服点就行。”
说着，他又拿起布巾，对着椅腿上的一处污渍发起了“进攻”，小脸上重新露出认真的神色，刚才那些关于赋税和整顿的念头，早被抛到了脑后。
枢机院的旧木桌旁，二个人坐着，半天没人说话。阳光透过窗纸，在地上投下斑驳的影子，连呼吸声都听得见。
“咳。”青衫老道清了清嗓子，打破了这沉闷，“就咱们三个开什么会？再说了，之前说好要打破封建制度，这到底咋个打破法？”他敲了敲桌面，“现在管理层就我跟你——”说着看向沈剑心的父亲沈战，“总不能俩人瞎琢磨吧？”
沈战握着茶杯，眉头紧锁：“你是说……找杨戬他们？”
“对啊。”青衫老道点头，“他们几个早就看不惯天庭那套封建规矩了，之前还偷偷帮过咱们的人。要是能叫来，既能添些人手，也能给咱们出出主意。”
沈战沉吟道：“可他们是天庭正神，怎么到人间来？总不能擅离职守吧？”
“这你就不知道了。”青衫老道笑了笑，“前阵子巫族闹得凶，天庭自顾不暇，好些对旧秩序不满的神仙，早就借着‘巡查三界’的由头，在人间待着了。杨戬他们几个，估摸着就在陈塘关附近藏着呢。”
他顿了顿，又看向里屋：“凌渊那孩子还小，这些事不用叫他，咱们先合计合计。要是能把杨戬他们请过来，打破封建制度这事儿，好歹能多几分底气。”
沈战放下茶杯，指尖在桌面上点了点：“行，那就试试。你去联系他们，我这边先把内部的名册理清楚——不管怎么改，总得先知道咱们手里有多少人、多少粮。”
青衫老道应了声，起身时踢到了桌腿，疼得龇牙咧嘴，却没忘了叮嘱：“对了，别让剑心那小子听见，省得他又缠着要跟去。”
里屋门帘动了动，沈剑心扒着缝往外看，听见这话，赶紧缩了回去，小脸上却写满了好奇——杨戬？是不是那个三只眼的神仙？
沈战端起茶杯抿了口，目光往院外瞥了眼，慢悠悠道：“要我说，该提防的是凌尘那小子。真要去寻杨戬，他保准吵着闹着要跟去看热闹。”
青衫老道闻言笑了，捻着胡须道：“放心，他呀，眼里只有他哥。凌渊不去，他就算知道了，顶多拽着凌渊的袖子撒撒娇，犯不上跟咱们跑这一趟。”
正说着，院门外传来凌尘脆生生的叫喊：“哥哥！你看我捡的石头亮不亮？”
沈战和青衫老道对视一眼，都笑了。沈战放下茶杯：“听见没？离了他哥，他才懒得管咱们干啥。”
青衫老道起身拍了拍衣襟：“那我这就去寻杨戬他们。你这边先盯着，有消息我立马回来。”
沈战点头应下，耳听着凌尘缠着凌渊问东问西的声音渐远，拿起桌上的名册，指尖落在“粮草”二字上，神色又沉了几分。
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