夜色如墨，沈战带着三人贴着墙根往军需处摸去。刚拐过街角，就见一个青袍身影从“军需处”的侧门出来，正是凌尘说的那个拿人族文字的妖。
“跟上！”沈战低喝一声，几人立刻缩到阴影里。
青袍人却像背后长了眼，脚步没停，反而拐进了旁边一条更窄的暗巷。沈战一怔，随即跟上——对方分明是在引他们过去。
进了暗巷，青袍人终于停下，背对着他们道：“此地不宜讲话。”
沈剑心忍不住拽了拽沈战的衣角，小声问：“爹，他怎么知道我们会来？”
沈战冷笑一声，眼神锐利如刀：“别多问，先跟上。”
青袍人没回头，径直往巷深处走。暗巷尽头竟是个废弃的小院，院里杂草丛生，只有一间正屋亮着灯。他推开门，侧身让他们进去：“进来吧，孙悟空的法相快撑不住了，再装下去，整条街的妖兵都要被引来。”
这话一出，沈战几人皆是一惊。凌渊体内的孙悟空“啧”了一声：“这老小子，有点门道。”
沈战按住腰间的刀，率先走进屋。屋里陈设简单，桌上摆着几张人族文字写的卷宗，青袍人转过身，脸上竟带着温和的笑：“沈将军别来无恙？贫道玄机子，在此等候多时了。”
沈战瞳孔骤缩——这人，他认识。
沈战怒火直蹿，猛地抬手拍向玄机子的肩膀，力道带着八年前的硝烟气：“当初你为何要当逃兵？没了你，咱们的防线差点被妖族冲垮！多少兄弟死在那道关隘上！”
玄机子轻轻推开他的手，青袍袖口扫过桌面，带起几片卷宗纸：“没有我，你不也守住了？”他抬眼看向沈战，目光里藏着些复杂的情绪，“况且，你还斩了魔尊的半个心脏，这战功，整个军营谁不佩服？”
“那是用命换的！”沈战的声音发紧，“若不是你突然消失，我何必带着三百人去堵魔尊的缺口？”
沈剑心和凌尘听得发懵，凌渊却注意到玄机子桌上的卷宗——上面画着人族与妖族的布防图，标注的字迹与玄机子的笔迹一般无二。
“过去的事，不必再提。”玄机子拿起一卷卷宗，语气缓和下来，“我留在此地，自有缘故。你们冒险潜入妖族首都，总不是为了来兴师问罪的吧？”
沈战深吸一口气，压下火气：“我要知道，妖族和巫族的战事，到底藏着什么猫腻。”
玄机子的指尖在布防图上点了点，忽然笑了：“你果然还是老样子，什么事都想刨根问底。”他抬眼看向窗外，夜色正浓，“进来坐吧，有些事，确实该让你们知道了。”
屋内的气氛压抑得让人喘不过气，烛火在窗缝漏进的风里摇晃，将几人的影子拉得忽长忽短。
玄机子握着一本泛黄的书，指尖在封面上轻轻摩挲，许久才抬起头，声音低沉：“这场大战，远不止巫族扩张那么简单。他们闹得这么凶，更重要的，是在为对抗天庭铺路。”
沈战刚喝了口水，闻言动作一顿，水杯在桌上磕出轻响：“对抗天庭？巫族那帮只懂暴力的家伙，搞屠杀还差不多，哪有这等心思？”他眉头紧锁，忽然想起一事，“倒是有个疑惑——妖族都到了生死存亡的关头，他们开创的幻境体系明明能克制巫族的蛮力，为什么还是打不过？”
玄机子放下书，指尖在桌上点了点，只说了几个字：“这体系，才刚刚开创。”
“刚刚开创？”凌渊忍不住开口，“可之前槐安的幻境已经很强了。”
“槐安的修为，在妖族里不过中等。”玄机子望向窗外，月光透过窗纸洒进来，在他脸上投下一片阴影，“真正的核心幻境，还握在东皇太一手里，可惜尚未完善。巫族就是看透了这点，才敢趁虚而入，一边消耗妖族，一边试探天庭的反应。”
沈战猛地站起身，腰间的杀猪刀发出轻响：“这么说，他们打了八年，根本就是在演戏？”
“是，也不是。”玄机子翻到书卷里人族布防图的那一页，“巫族要借战争聚势，妖族要靠战争逼出幻境的破绽，而天庭……”他顿了顿，眼神变得深邃，“他们在等一个收网的时机。”
沈剑心听得似懂非懂，只觉得这屋里的空气比外面的妖兵更让人窒息。
屋内烛火噼啪作响，玄机子放下书卷，语气平淡却带着惊人的信息量：“妖族本早该被巫族吞并，全靠天庭在暗中制衡，才勉强存续了这几年。”
“又是天庭！”沈战猛地一拍桌子，水杯里的水溅出几滴，“他们凭什么插手各族战事？帮妖族，说到底还是为了自己的算计！”
玄机子慢悠悠喝了口茶，神色未变：“天庭要借妖族之手削弱巫族，就像当年借人族之手牵制魔族——这是他们维持三界平衡的惯用手段。”他话锋一转，目光落在凌渊身上，“倒是你，凌渊，作为鸿钧老祖的棋子，可得万分小心。”
凌渊猛地抬头，眼中满是震惊：“您怎么知道……”
“鸿钧要推翻的，从来不是简单的封建秩序。”玄机子打断他，指尖在桌面上划出一道弧线，“他要掀翻现有的腐朽统治，却又在暗中布下新的棋局——本质上，不过是换了个名字的封建轮回罢了。”
沈战和沈剑心听得一头雾水，凌尘更是张大了嘴。凌渊却心头剧震，鸿钧老祖的布局他隐约知晓，却从未想过会被外人点破，更没想过这背后竟藏着这样的本质。
“你不必惊讶。”玄机子仿佛看穿了他的心思，拿起桌上的卷宗晃了晃，“三界之事，看似杂乱，实则皆有脉络。我在此地多年，若连这点门道都看不破，岂不是白混了？”
沈战按捺住心头的惊涛骇浪，沉声道：“那我们现在该怎么办？夹在妖族、巫族和天庭之间，难道只能任人摆布？”
玄机子放下卷宗，站起身走到窗边：“办法不是没有。”他推开一条窗缝，望着外面戒备森严的街道，“就看你们敢不敢走一条险路了。”
屋内烛火摇曳，映得玄机子的侧脸忽明忽暗。他望着桌上摊开的古籍，缓缓吐出几个字：“唯有开创新体系。”
沈战眉头紧锁，手指在桌面无意识地敲击着：“开创体系？谈何容易！当年人族为了立武道根基，耗了三代人才摸到门槛。更何况……还有封神榜在。那东西只要一启动，新开创的体系转眼就会被天庭纳入麾下，根本留不住。”
“你说得没错。”玄机子指尖点在“封神榜”三个字上，眼神凝重，“但封神榜开启，必须得鸿钧老祖点头才行。他若不允，这天规神器便动不了分毫。”他抬眼看向沈战，“所以眼下只有两条路：要么想办法阻止他开启封神榜，要么……让他永远不知道，有某个体系正在悄然生长。”
沈剑心忍不住插了句：“不让鸿钧知道？他不是能看透三界吗？”
“三界之大，总有盲区。”玄机子翻开古籍的某一页，上面画着一片迷雾笼罩的山谷，“比如禁地‘归墟’，连天庭的天眼都照不透。若能在那里完善幻境体系……”
话未说完，院外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是妖兵的喝问：“里面有人吗？例行搜查！”
沈战瞬间按住腰间的刀，凌渊也绷紧了身子。玄机子却抬手示意他们别动，扬声道：“是我，玄机子。刚处理完军需文书，有何要事？”
门外的妖兵顿了顿，语气恭敬了些：“原来是先生，打扰了。最近不太平，按令需检查所有院落，还请先生海涵。”
玄机子缓缓起身，对沈战几人使了个眼色，示意他们躲进内屋。他拉开门，外面的火光立刻涌了进来，照亮了他平静无波的脸：“请便。”
沈战几人缩在门后，听着外面翻箱倒柜的声响，心都提到了嗓子眼。沈剑心攥着衣角想：这开创体系的事还没个头绪，眼下能不能躲过这波搜查都难说……
妖兵的脚步声在院里停了停，领头的那个举着火把往屋里探了探：“先生，外面是没什么，可这内屋……”
玄机子侧身挡住门，脸上依旧挂着温和的笑：“看吧？我说了没人。”他瞥了眼内屋的方向，语气随意，“你们啊，就是太紧张了。”
“规矩如此，还请先生体谅。”妖兵往前迈了半步，火把的光扫过沈战几人藏身的内屋门帘，“属下想去内屋看看，确认无误就走。”
玄机子指尖在袖中轻轻捻动，眉头微不可察地蹙了下，随即松开：“这可难办了。”他故作苦恼地拍了拍额头，“实不相瞒，我这内屋的钥匙早不知丢哪去了，平时都从窗户进出——你们也看到了，这门轴都锈死了，硬撬怕是要坏。”
沈战几人缩在门后，能清晰听见门轴“吱呀”作响的声音——那是玄机子刚才趁他们不注意，悄悄用真气弄出的动静。凌渊暗自佩服，这老狐狸临场反应倒是快。
妖兵盯着门看了半晌，又推了推，门板果然纹丝不动，连木屑都没掉一块。他皱了皱眉，身后的小妖兵低声道：“头，玄机子先生是军需处的主事，犯不着骗咱们……”
领头的妖兵犹豫了下，最终收起火把：“既如此，那便不打扰先生了。若找到钥匙，记得报给守卫处备案。”
“一定一定。”玄机子拱手相送。
等妖兵的脚步声彻底消失在巷口，他才转身关上门，冲内屋扬声道：“出来吧。”
沈战推门出来，看着那扇“锈死”的门，忍不住道：“你这演技，不去唱戏可惜了。”
玄机子没接话，径直走到桌边，重新铺开地图：“别松懈，他们迟早会再来。归墟去不了，那就只能在妖族腹地找地方——我知道有处‘幻雾林’，常年被妖气笼罩，天庭的天眼也照不清内里，正好适合完善体系。”
沈剑心凑过去看，地图上的幻雾林被红笔圈着，旁边标注着“妖帝闭关地”。
“那不是东皇太一的地方？”凌尘咋舌，“去那岂不是自投罗网？”
玄机子指尖点在林中心的位置：“他最近在前线督战，林子里只有些看守的老弱妖兵。而且……那里藏着妖族最初的幻境残卷，是完善体系的关键。”
沈战摸了摸下巴，眼神渐定：“就去那。与其坐以待毙，不如闯一次。”
沈战忽然咳嗽了几声，打断了玄机子的话，目光扫过桌上的幻境残卷图：“咱们要做的，是开创新体系，不是去研究妖族那套幻境。”
玄机子抬眼看向他，嘴角噙着一丝笑意：“沈将军这是有想法了？”
“幻境体系再完善，终究是妖族的路。”沈战按住腰间的杀猪刀，刀鞘上的锈迹在烛火下泛着冷光，“咱们是人族，得走出自己的道。就像当年武道脱离天庭束缚，如今也该有新的东西，既不沾佛道儒，也不攀妖族幻境。”
凌渊心头一动：“将军的意思是……融合各族之长，另起炉灶？”
“差不多。”沈战走到窗边，望着外面妖兵巡逻的火把，“巫族的蛮力、妖族的幻境、人族的韧性……若能拧成一股绳，未必不能创出一条新路。”
沈剑心似懂非懂：“可这跟幻雾林有什么关系？”
“因为那里的‘幻雾’。”玄机子翻开另一张图，上面画着缭绕的雾气，“那不是普通妖气，是三界初开时残留的混沌气，能吞噬一切现有法则。在那里面悟道，才有可能不被天庭察觉——毕竟，连鸿钧的天眼都看不透混沌的本质。”
沈战转身，眼神亮得惊人：“好！那就去幻雾林。不是为了完善谁的体系，是为了咱们自己，打出一条新道来！”
话音刚落，院外又传来风吹草动。玄机子迅速吹灭烛火，屋内瞬间陷入黑暗：“噤声，好像又回来了。”
院外的脚步声突然停在门口，紧接着传来拍门声。凌渊急忙在心里催促：“快！孙悟空，用七十二变！”
“吵死了！”孙悟空的声音带着不耐烦，“马上就好！”
金光一闪，沈战几人身上的气息瞬间变了，脸上生出细密的鳞片，耳朵也尖了起来，活脱脱几个妖族杂役的模样。
玄机子刚拉开门，就见之前那队妖兵去而复返，领头的正盯着院里的“新面孔”，眉头紧锁：“先生，刚才搜查时院里明明没人，怎么转眼多出这几个？”
沈战几人低着头，故意佝偻着背，装作整理杂物的样子。玄机子笑了笑，指了指他们：“哦，是军需处派来帮忙搬文书的，刚到。怎么，诸位还有事？”
妖兵的目光在几人身上扫来扫去，沈剑心攥紧了手，生怕露出破绽。好在孙悟空的变化术够稳，妖兵没看出异常，最终只是哼了一声：“没事了，先生忙吧。”
等妖兵走远，凌渊才松了口气，心里对孙悟空道：“谢了。”
“下次别这么急吼吼的。”孙悟空懒洋洋地应着，“再催，我就直接现原形吓他们了。”
沈战望着地图上幻雾林的位置，沉声道：“东皇太一是妖族两帝之一，不仅掌着妖族大权，跟天庭也素有牵扯，实力深不可测。那幻雾林是他的禁地，寻常妖兵都不敢靠近。”
“那我们岂不是要跟天庭都盯着的大人物对上了？”沈剑心眼睛一亮，语气里带着兴奋，“这是要跟天庭的势力正面杠上啊！”
“杠什么杠？”沈战抬手敲了下他的脑袋，眉头紧锁，“咱们是去开创新体系，不是去硬碰硬。真跟东皇太一撞上，十条命都不够赔的。”他指了指幻雾林边缘的标记，“绕着他的闭关地走，找到混沌气最浓的地方就行，尽量别惊动他。”
凌渊看着沈剑心揉着脑袋的样子，忍不住道：“放心，有孙悟空的变化术，只要不主动挑衅，应该能瞒过去。”
玄机子收起地图，往窗外瞥了眼：“时辰差不多了，该动身了。记住，进了幻雾林，无论听到什么、看到什么，都别乱碰东西。”
夜色更深，几人化作妖兵模样，跟着玄机子悄悄溜出小院，往城中心那片被雾气笼罩的林子摸去。沈剑心一边走一边嘀咕：就算不正面干，能在东皇太一的地盘上搞事，想想也够刺激的。
幻雾林深处，一座青石筑成的宫殿隐在缭绕雾气中。东皇太一坐在殿前石阶上，指尖捏着张泛黄的纸，纸上正是那首“雾锁千峰”的诗。他另一只手拎着罐冒泡的啤酒，仰头灌了一口，酒液顺着下颌线滑落。
雾气突然翻涌了一下，像有什么东西正穿过林障。东皇太一放下啤酒罐，目光投向林西方向，纸页在他指间轻轻颤动。
“灵踪已透半岩西……”他低声念着最后一句，嘴角勾起抹意味不明的笑，“倒是比预想中来得早。”
身后的侍卫刚要上前询问，却被他抬手制止。东皇太一将纸折成只纸鹤，随手一抛，纸鹤化作道流光没入雾中：“不必惊动他们。既然敢闯进来，总得让他们看看，这幻雾林的‘雾’，可不是白叫的。”
他重新拿起啤酒罐，望着雾气深处那几道若隐若现的影子，眼神里藏着了然——有些客人，他早就等着了。
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