白无常扶着断裂的哭丧棒，缓缓抬头，灰败的脸上褪去了平日的淡然，眼神骤然变得锐利如刀。他死死盯着锢魂狱的方向，声音低沉得像从牙缝里挤出来：“这个人……居然是你。”
黑无常猛地一震，顺着他的目光望去，锁魂链的断口还在冒着黑烟：“必安，你认出他了？”
“化成灰也认得。”白无常指尖微微颤抖，不是因为疼，而是因为那声音勾起的尘封记忆，“千年前，被我们亲手打入锢魂狱的‘蚀骨鬼’——当年你说他怨气太重，留着必成大患，亲手锁了他的魂核……”
“是那个以生魂为食的老东西？”黑无常的怒火烧得更旺，“他不是被阎君判了永世不得超生吗？怎么可能破狱而出？”
“呵，永世不得超生？”锢魂狱方向的怪笑更甚，伴随着沉重的锁链拖拽声，一个佝偻的身影在紫黑雾中缓缓显现，周身缠绕着无数扭曲的魂丝，“若不是有人帮我，自然出不来……不过，得多谢你们啊，黑白无常——当年你们锁我的时候，可曾想过，会有今日？”
吕洞宾皱眉道：“蚀骨鬼？我倒听过这名号，据说当年是被道佛两界联手镇压的凶物，怎么会由你们地府关押？”
“因为他本是人间讼师，因被挚友背叛，屠了整整一城的人，怨气凝成实体，”白无常声音发寒，“是我和无救追了他三个月，才在忘川河畔将其擒获……他恨的，从来不止是背叛他的人，还有所有‘讲规矩’的人——包括我们。”
蚀骨鬼的身影越来越近，他抬起头，那张脸一半是人形，一半是枯骨，眼中闪烁着紫黑凶光：“谢必安，你倒是记得清楚。当年你说‘天道昭彰，自有法度’，如今呢？你们被人暗箭所伤，困于死地，这就是你信的法度？”
他猛地抬手，五指成爪，一道凝聚了万千怨魂的黑芒射向白无常：“今日，我便先吞了你的魂，再让这地府，尝尝我当年受过的苦！”
黑无常怒吼一声，扑过去将白无常推开，自己硬生生受了这一击，身形瞬间淡了几分：“老东西，要动他，先过我这关！”
白无常看着他踉跄的背影，断了的哭丧棒在手中攥得死紧。他忽然想起小时候，范无救也是这样，总在他被欺负时第一个冲上来，哪怕自己也会被打得鼻青脸肿。
“无救，”白无常的声音平静下来，却带着一种决绝，“别硬扛。”
他缓缓站起身，断了的哭丧棒尖端开始渗出淡淡的金光，周身的阴气竟在这一刻翻涌成浪——那是他压了千年的本命魂力，不到万不得已，绝不会动用。
“蚀骨鬼，你说对了，”白无常迎向那道凶光，眼神里再无半分退让，“规矩若护不住该护的人，那便破了规矩，也要护。”
吕洞宾见蚀骨鬼的黑芒直逼黑白无常，眼中寒光爆射，那柄莹白长剑陡然挣脱石缝，嗡鸣着落入他手中。他足尖一点，白衣如电，竟在瞬间跨越数丈距离，长剑携着劈开阴雾的锐气，悍然刺下——
“在我面前，也敢动我的人？！”
这一剑，似有千钧之力，剑风扫过望乡台，竟将周遭的怨煞之气撕裂出一道真空！金光与剑意交织，形成一道煌煌剑气，仿佛要将这枉死城的阴霾都劈成两半。蚀骨鬼那道凝聚了万魂怨毒的黑芒，在剑气下竟如纸糊般寸寸碎裂，连带着他身前的紫黑雾障都被斩开一道巨大的豁口。
“铛！”
剑尖点在蚀骨鬼胸前的魂核上，发出金石交击的巨响。那千年不腐的魂核竟被刺出一道裂痕，蚀骨鬼惨叫一声，踉跄后退，枯骨般的半张脸上写满惊骇：“纯阳剑……你竟真敢动真格的？！”
吕洞宾持剑而立，白衣猎猎，剑身上流淌的金光映得他眼神冷冽如冰：“我护的人，轮不到你这腌臜东西放肆。”
蚀骨鬼捂着魂核，怨毒的目光扫过吕洞宾，又落回黑白无常身上：“好，好得很！吕洞宾，你当真要为这两个地府走狗与我为敌？我劝你别动——你可知我背后是谁？动了我，三界都要抖三抖！”
“哦？”吕洞宾挑眉，长剑微抬，剑峰直指其咽喉，“那我倒要看看，是你的嘴硬，还是我的剑硬。”
就在此时，一直沉默的宋帝王忽然走上前，抬手拍了拍白无常的肩膀。他的动作很轻，语气却带着几分耐人寻味的凉薄：“太上老君本就想拿你们问罪，如今又惹上这蚀骨鬼……真死了，倒也省心，不是吗？”
白无常浑身一僵，转头看向宋帝王。对方眼中没有丝毫担忧，只有一种近乎漠然的审视，仿佛他们的生死，不过是地府权衡利弊的棋子。
黑无常怒极反笑：“宋帝王这话是什么意思？我们兄弟俩为地府卖命千年，如今落难，你不帮忙就算了，还说这种风凉话？！”
宋帝王收回手，指尖捻着魂珠，淡淡道：“地府有地府的规矩，你们私藏活人在前，引动锢魂狱煞在后，本就理亏。真要折在这里，阎君或许还能卖天庭个面子，免了地府的追责。”
“你！”黑无常气得周身黑气翻腾，却被白无常一把拉住。
白无常望着宋帝王那张毫无波澜的脸，又看了看挡在身前的吕洞宾，忽然笑了。那笑容里没有暖意，只有一种看透世情的冷：“看来，今日这关，只能我们自己闯了。”
他转头看向黑无常，眼中闪过一丝决绝：“无救，还记得小时候那棵老槐树吗？”
黑无常一怔，随即明白过来，咧嘴一笑，露出几分豁出去的狠厉：“当然记得——当年能爬上去掏鸟窝，今日就能掀了这锢魂狱！”
两道身影并肩而立，断了的哭丧棒与断裂的锁魂链在空中微微震颤，周遭的阴气竟在这一刻与吕洞宾的剑意交织在一起，形成一道无形的壁垒，将蚀骨鬼与宋帝王的冷漠都隔绝在外。
吕洞宾看着他们，剑峰微收，嘴角勾起一抹赞许的弧度。这两个地府鬼差，倒比某些高高在上的阎君，更有几分血性。
宋帝王指尖魂珠一转，无形的力道骤然收紧。白无常手中断裂的哭丧棒、黑无常腰间残存的锁魂链，竟凭空脱离他们的掌控，化作两道流光落入宋帝王掌心。
“你们以为，地府人人都想反天庭？”宋帝王将两件武器捏在手中，语气平淡却带着不容置疑的威压，“没了这些，接下来，你们打算怎么打？”
黑白无常骤然失了法器，魂体本就因之前的攻击虚弱，此刻更是踉跄着后退半步。黑无常望着宋帝王手中的锁魂链，气得牙龈发痒：“你这是助纣为虐！”
“我只是在按地府的规矩办事。”宋帝王不为所动，目光扫过蚀骨鬼，“你闹够了，也该收场了。”
蚀骨鬼见状，顿时发出一阵刺耳的狞笑：“好！好！宋帝王果然识时务！没了家伙事儿，我看你们这对活宝还怎么蹦跶！”他周身的紫黑怨气翻涌得更盛，枯爪般的手猛地抓向白无常，“先吞了你这白脸的，再慢慢收拾那黑炭头！”
“住手！”吕洞宾长剑一横，金光暴涨，堪堪挡在白无常身前。
就在此时，宋帝王忽然开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“蚀骨鬼，你既不是天庭的人，也不是地府的鬼差。你最多，只是个执念太深、不愿转世的孤魂野鬼罢了。”
蚀骨鬼的动作猛地一顿，仿佛被这话刺中了痛处，怨毒的目光转向宋帝王：“你说什么？！”
“当年你屠城泄愤，本就该魂飞魄散，是阎君念你有几分冤屈，才将你关入锢魂狱，留你一丝残魂。”宋帝王缓缓道，“如今你破狱而出，勾结外人，搅动地府浑水——真以为没人知道你的底细？”
他摊开手掌，那枚魂珠忽然亮起，映出一道模糊的人影——那是个身着青衫的年轻讼师，正对着铜镜整理衣冠，眼中满是对未来的憧憬，正是未堕入魔道前的蚀骨鬼。
蚀骨鬼看到那影像，周身的怨气竟剧烈地波动起来，嘶吼道：“闭嘴！不准看！”
“你恨背叛你的挚友，恨当年没能护住的人，”宋帝王的声音依旧平淡，“可你如今做的，与当年害你的人，又有何异？”
蚀骨鬼的攻击骤然停滞，紫黑怨气中，隐约传来压抑的呜咽，竟像是在哭。
白无常与黑无常见状，对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。他们从未想过，宋帝王竟会在此刻揭开蚀骨鬼的过往——这哪里是帮蚀骨鬼，分明是在瓦解他的执念。
吕洞宾也收了剑，饶有兴致地看着这一幕。这宋帝王，倒比看上去的要复杂得多。
宋帝王捏碎了魂珠中的影像，冷冷道：“要么滚回锢魂狱，要么，我现在就让你魂飞魄散。选一个。”
蚀骨鬼猛地抬头，怨毒与挣扎在他眼中交织，最终，他死死瞪了黑白无常一眼，发出一声不甘的咆哮，转身化作一道黑烟，没入锢魂狱深处，再无踪迹。
望乡台上一时寂静无声。
宋帝王将哭丧棒与锁魂链扔回给黑白无常，语气恢复了之前的漠然：“看在你们还有几分用处的份上，这次就算了。但记住——地府的规矩，不是你们能随便破的。”
说罢，他转身便走，仿佛刚才那个点破蚀骨鬼执念的人，不是他。
黑无常接住锁魂链，看着宋帝王的背影，挠了挠头：“这老小子……到底是帮我们，还是害我们？”
白无常握紧了失而复得的哭丧棒，望着锢魂狱的方向，低声道：“或许，他只是在保地府的‘规矩’吧。”
吕洞宾走上前，拍了拍两人的肩膀：“不管怎么说，捡回一条命。现在，该考虑考虑怎么应对天庭和阎君了。”
黑白无常对视一眼，都从对方眼中看到了疲惫，却也有一丝劫后余生的庆幸。这地府的水，果然比他们想象中更深——但只要兄弟俩还在一起，再深的水，也得蹚过去。
宋帝王立在望乡台边缘，望着蚀骨鬼消失的方向，声音冷得像淬了冰：“今日若不是吕仙长插手，你们这对擅自破坏规矩的东西，早该被打进十八层地狱，去陪那蚀骨鬼了。”
他转头看向黑白无常，目光里没有喜怒，只有一种近乎刻板的审视：“别以为我不知道你们打的什么主意。私藏活人，顶撞天庭，真当地府的规矩是摆设？”
黑无常刚想反驳，却被白无常拉住。白无常望着宋帝王，缓缓道：“阎君的意思，我们懂。”
“你不懂。”宋帝王打断他，指尖在魂珠上轻轻摩挲，“你们总觉得规矩是束缚，却忘了，这地府能安稳千年，靠的就是这些规矩。太上老君要拿你们问罪，我拦不住；蚀骨鬼要报私仇，我也没必要护着——你们活着，是因为你们还有用；哪天没用了，十八层地狱的油锅，随时为你们热着。”
他顿了顿，看向远处翻腾的阴雾：“就像蚀骨鬼，他坏了人间的规矩，便该入锢魂狱；你们坏了地府的规矩，自然有你们的去处。我既不会偏袒你们，也不会纵容他——这就是地府的规则，无关对错，只论该不该。”
说完，他不再看众人，转身踏着石阶往下走。望乡台的风掀起他的衣袍，那背影在阴雾中显得格外孤直，像一块亘古不变的石碑，只刻着“规则”二字。
黑无常望着他走远，低声骂了句：“冷血的老东西。”
白无常却叹了口气，握紧了手中的哭丧棒：“他说得没错。在他眼里，地府的安稳，比我们兄弟俩的命重要。这不是错，也算不上对——只是他的立场罢了。”
吕洞宾看着宋帝王消失的方向，若有所思：“倒是个纯粹的‘规矩人’。这样的人，最可怕，也最可敬。”
凌渊护着凌尘，听着这番话，忽然觉得后背发凉。这地府的规则，竟比天庭的法度更不近人情——在这里，没有谁是绝对的盟友，也没有谁是彻底的敌人，唯有那冰冷的规矩，悬在每个人头顶。
沈剑心握紧了剑，低声道：“不管他怎么说，我们总不能真让你们被打进十八层地狱。”
白无常看向他，眼中难得有了几分暖意：“放心，我们兄弟俩，没那么容易死。”
黑无常也咧嘴一笑，晃了晃手里的锁魂链：“真到了那一步，大不了掀了这十八层地狱，再闹一场！”
阴雾中，几人的身影渐渐远去，只留下望乡台上那道尚未散尽的金光，和宋帝王留下的那番话，在风中轻轻回荡。
宋帝王刚走下望乡台的石阶，一道莹白剑光忽然横在他身前，剑风裹挟着淡淡的酒气，却带着不容置疑的力道。
吕洞宾不知何时已跟了下来，手中长剑微微倾斜，剑尖距宋帝王咽喉不过寸许，脸上却依旧挂着几分散漫的笑：“抱歉了，宋帝王。”
宋帝王脚步一顿，眸色微沉，却没后退：“吕仙长这是要拦我？”
“非也。”吕洞宾剑尖微抬，目光越过他望向后方的黑白无常，语气带着几分无奈，又透着几分护短的坚决，“我那未来的弟子说了，要保下他们。”
他侧头看了眼正往这边望的沈剑心，扬声道：“对吧，小友？”
沈剑心一愣，随即重重点头，握紧剑大声道：“对！白爷和黑爷不能有事！”
宋帝王顺着他的目光看去，眉头皱得更紧：“你为了一个尚未拜师的少年，要与我地府为敌？”
“非也非也。”吕洞宾收回剑，却依旧挡在他身前，拂尘轻摇，“我不是与地府为敌，只是想替我这小友求个情。黑白无常虽破了规矩，却也没到非入十八层地狱的地步——再者说，今日若不是他们挡在前面，那蚀骨鬼的煞魂怕是早已冲出锢魂狱，到时候地府的麻烦，可比这大多了。”
他凑近半步，声音压低了些，带着几分玩味：“宋帝王是守规矩的人，但规矩之外，总该有点人情吧？不然这地府，也太冷清了些。”
宋帝王盯着他看了半晌，又瞥了眼远处并肩而立的黑白无常，以及护在他们身前的沈剑心三人，指尖的魂珠轻轻转动。
良久，他才冷哼一声：“吕仙长要保人，我给你这个面子。但他们私藏活人的账，阎君那里，终究要算。”
“这便够了。”吕洞宾收剑回鞘，笑得更欢了，“阎君那里，自有贫道去说——好歹我也曾与他喝过几杯幽冥茶，这点薄面，他总该给的。”
宋帝王深深看了他一眼，没再说话，转身径直离去。石阶上的阴影将他的身影吞没，只留下一声若有似无的冷哼，消散在阴雾里。
吕洞宾望着他的背影，摸了摸下巴，转头对沈剑心笑道：“怎么样？现在信我能护住他们了？”
沈剑心走上前，脸上露出感激之色：“多谢仙长。”
“谢就不必了。”吕洞宾拍了拍他的肩膀，目光落在他腰间的剑上，“不如想想，什么时候拜我为师？”
沈剑心一怔，看向黑白无常，见两人都朝他点头，便挠了挠头，认真道：“若仙长真能护他们周全，沈剑心愿随仙长学剑。”
“好！”吕洞宾大笑一声，声音在阴雾中传出很远，“痛快！从今日起，你便是我吕洞宾的弟子了！”
白无常与黑无常见状，对视一眼，都从对方眼中看到了释然。望乡台的风依旧阴冷，可这一刻，却仿佛有暖意顺着那道莹白剑光，悄悄漫了过来。
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