长春宫的空气像是冻住了，连香炉里升起的烟都直直地往上飘，不肯散开。太后那身纯深蓝色的宫装一进殿门，就像一块沉甸甸的墨石投入平静的水面，压得所有人都喘不过气来。她没戴什么花哨首饰，光溜溜的发髻上只绾着一根碧玉簪，可那双眼睛扫过来的时候，比殿里所有的鎏金摆件都要晃眼。
地上的药粉还没来得及清理，褐色的粉末撒在光可鉴人的金砖上，像一小块凝固的血迹。方眠还瘫在地上，明黄色的朝服皱成一团，九凤朝阳钗歪斜地插在头发里，掉了两颗珍珠，滚到温迎的软榻边上。
温迎半靠在榻上，脸色照样白得像宣纸，咳嗽声也适时响起。她用丝帕捂着嘴，眼角的余光却像长了钩子，牢牢锁住方眠那张毫无血色的脸。
"迎儿。"太后的声音先软后硬，走到榻边时放轻了脚步，眼神掠过温迎苍白的脸，眉头几不可查地皱了一下，"昨儿赏你的燕窝粥喝了没有？怎么病成这样？"
温迎欠了欠身子，摇摇晃晃地想起来行礼。手腕刚抬起来，就被太后按住了。老人的手掌有些粗糙，指腹带着常年捻佛珠的硬茧，力道却稳得很。
"躺着吧，哀家说的话你也不听了？"太后瞪了她一眼，随即又转向旁边伺候的张嬷嬷，声音陡然提高八度，"还愣着干什么？给皇贵妃端碗热茶来！"
"是。"张嬷嬷忙不迭地应着，趁机给明月使了个眼色。两个宫女儿轻手轻脚地收拾起地上的狼藉，把那包堕胎药用油纸包好，悄没声息地递到了李嬷嬷手里。李嬷嬷是太后的心腹，接过来就揣进了袖袋，眼皮都没抬一下。
这时候方眠才像刚回过魂，手脚并用地爬过来，抱住太后的袍子下摆，哭得涕泪横流："太后！您可要为臣妾做主啊！皇贵妃她...她血口喷人！"
太后低头看着脚边像狗一样乱爬的皇后，嘴角撇出个冰冷的弧度。她往后退了半步，避开方眠的碰触，袍角从方眠手里滑出来，干干净净的没沾一丝灰。
"你要哀家为你做什么主？"太后的声音平得像古井里的水，"是为你偷偷藏堕胎药，还是为你假孕欺君？"
方眠的哭声戛然而止，眼珠子在眼眶里乱转，最后死死盯着温迎："是她陷害我！这些都是皇贵妃设下的圈套！她就是想夺臣妾的后位！"
温迎刚喝了口热茶，闻言轻轻咳嗽两声，茶盏放在矮几上，发出清脆的碰撞声。她没看方眠，反而转向太后，眼神里带着恰到好处的委屈："太后明鉴，臣妾卧病在床，连宫门都没出过，怎么陷害皇后娘娘？倒是皇后娘娘自己，刚才还说要接掌六宫事宜呢。"
"你胡说！"方眠尖叫起来，胸口剧烈起伏，"明明是你用计害我！李太医可以作证，我是真的有孕！"
一直缩在角落里的李太医吓得腿一软，差点跪下去。他头埋得更低，花白的胡子都快碰到胸口了。
太后没理方眠，反倒冲李嬷嬷抬了抬下巴。李嬷嬷立刻会意，从袖袋里掏出脉案，双手捧着递上前："太后，这是太医院最近半个月的存档记录，请您过目。"
方眠的脸"唰"地一下白了，像被霜打过的茄子。她张了张嘴，想说什么，喉咙里却像堵着团棉花，一个字都吐不出来。
太后没接脉案，反而看向李太医："你说，皇后有孕多久了？"
李太医浑身一抖，结结巴巴地回答："回...回太后，皇后娘娘脉象平和，并无...并无孕相。"
"那刚才在这殿里，你可不是这么说的。"温迎忽然开口，声音不大，却字字清晰，"李太医说臣妾风寒凶险，极易传染，还请皇后娘娘禁足臣妾呢。"
这话一出，李太医的脸瞬间变成了猪肝色。他"噗通"一声跪倒在地，连连磕头："太后饶命！是皇后娘娘威逼利诱，奴才...奴才一时糊涂啊！"
方眠彻底慌了，她扑过去想撕打李太医，嘴里胡乱喊着："你这个老匹夫！本宫何曾威逼你！明明是你收了本宫的好处！"
"够了！"太后厉声喝道，声音里的威严震得殿梁上的灰尘都掉了下来。她转身看着方眠，眼神冷得像冰，"哀家当初就不同意立你为后，不然这个后位是你一个二品庶女能做的！你不就是因为你父亲有着一次战绩和先帝的一封谕旨！是真的假的都不知道呢！后来这才坐上凤位。现在看来，你果然是个扶不上墙的东西！"
方眠被骂得愣住了，眼泪挂在脸上，忘了擦。她呆呆地看着太后，像是第一次认识这个平日里对她还算和气的婆母。
就在这时，站在后排的李妃往前站了半步，屈膝行礼："太后息怒，皇后娘娘许是一时糊涂。念在她是六宫之主的份上，还请太后从轻发落。"
温迎掀起眼皮扫了李妃一眼。这位贤李妃是丽妃的表姐，平日里没少帮着丽妃给她使绊子。如今方眠倒台，她们自然想出来捞点好处。
太后冷哼一声，没看贤妃，反而对旁边的太监总管说："掌嘴二十，让她知道什么话该说，什么话不该说。"
"是。"太监总管应了一声，立刻有两个小太监上前，架住李妃就要动手。李妃吓得脸都白了，拼命挣扎："太后！臣妾是好意劝谏啊！您不能这样对臣妾！"
"堵住她的嘴。"太后连眼皮都没抬一下。
棉花塞进嘴里，沉闷的巴掌声响起来，一下接着一下，听得人心头发紧。其他嫔妃吓得瑟瑟发抖，把头埋得更低了，生怕下一个遭殃的是自己。
温迎端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。阳光从窗棂照进来，落在她苍白的手指上，像笼着一层薄纱。她知道，太后这是在给她立威。有了今日这事，往后这后宫里，再也没人敢轻易跟她作对了。
二十巴掌打完，李妃的脸肿得像个馒头，嘴角渗着血丝，被人拖下去的时候还哼哼唧唧的。殿里静得可怕，只剩下方眠压抑的啜泣声。
太后走到方眠面前，居高临下地看着她："你还有什么话说？"
方眠现在连哭都不敢大声了，只是抽抽搭搭地说："臣妾...臣妾知罪了..."
"知罪就好。"太后转过身，走到温迎榻边，语气又恢复了先前的温和，"迎儿，这六宫之事，哀家瞧着还是你打理最妥帖。"
温迎连忙推辞："太后说笑了，臣妾蒲柳之姿，哪里担得起这重任？"
"担不起也得担。"太后打断她的话，眼神坚定，"你是镇国公府的女儿，哀家的亲侄女，这后宫里除了你，还有谁能担得起？"
她说着，也不管温迎同不同意，径直对众人宣布："从今日起，皇后方氏禁足坤宁宫，没有哀家的命令，不准踏出宫门半步！六宫事宜暂由皇贵妃温氏执掌，所有人都要听她号令，如有违抗者，按宫规处置！"
底下的嫔妃们连忙跪倒在地，齐声应道："遵太后懿旨！"
方眠瘫在地上，眼神空洞地看着前方。她知道，自己彻底完了。从踏出坤宁宫的那一刻起，她就落入了温迎设下的圈套。不，或许更早，从她坐上皇后宝座的那天起，就注定了今天的结局。
温迎慢慢站起身，身上的月白色寝衣在阳光下泛着柔和的光泽。她走到方眠面前，轻轻踢了踢滚到脚边的珍珠："皇后娘娘，失陪了。"
方眠猛地抬起头，眼神里充满了怨毒和不甘。她想扑上去撕咬温迎，却被旁边的宫女儿死死按住。
"拖下去。"太后挥了挥手，语气里没有一丝温度。
方眠被两个身强力壮的太监架着往外拖，嘴里发出凄厉的叫声："温迎！我不会放过你的！我做鬼也不会放过你！"
声音越来越远，最后消失在宫墙之外。殿里终于安静下来，只剩下香炉里飘出的袅袅青烟。
太后拉着温迎的手，在她手背上拍了拍："好孩子，委屈你了。"
温迎摇摇头，露出一抹浅笑："能为太后分忧，是臣妾的福气。"
就在这时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，一个小太监连滚带爬地冲进来，脸上带着惊慌失措的表情："启禀太后、皇贵妃娘娘！陛...陛下回来了！"
所有人都愣住了。按说陛下南巡至少还要半个月才能回宫，怎么这么快就回来了？
太后皱了皱眉，随即又舒展开："回来了也好，有些事，也该让他知道了。"
温迎的心跳漏了一拍。她抬起头，望向殿外，阳光正好落在宫门口，晃得人睁不开眼。她好像看到一抹明黄色的身影正快步走来，龙袍上的十二章纹在阳光下闪闪发光。
楮羡，他终于回来了。
温迎的嘴角勾起一抹几不可察的笑意，眼神里闪过一丝复杂的情绪。她知道，真正的好戏，才刚刚开始。
明黄龙袍的一角先探入殿门，金线绣制的十二章纹在日光照耀下泛着流动的光泽。楮羡踏入长春宫时，殿内诡异的寂静让他微微蹙眉——所有人都维持着躬身行礼的姿态，只有太后与半倚在榻上的温迎是站直的，而地上散落的褐色药粉像道凝固的伤口，刺得人眼疼。
"儿臣参见母后。"楮羡的声音带着旅途风尘，却依旧沉稳。他目光扫过满地狼藉，最终落在温迎苍白得近乎透明的脸上，眉头蹙得更紧，"迎儿怎么了？"
温迎刚要起身，手腕就被太后攥住。老人掌心粗糙的茧子隔着绢衣硌得她生疼，却也稳稳托住了她摇摇欲坠的身子。"皇上回来得正好，"太后语气平淡，目光却像探照灯般落在楮羡身后——那里跟着三个脸色煞白的内侍，显然是刚从坤宁宫方向过来报信的，"皇后在哀家侄女的长春宫，闹出了天大的笑话"
楮羡靴底踩着金砖，发出清脆的响声。他走到温迎榻边，伸手想碰她的额头，却被太后不着痕迹地挡开。"皇贵妃偶感风寒，太医说需要静养。"老人慢悠悠地从李嬷嬷手里接过油纸包，褐色药粉透过半透明的油纸显出不祥的色泽，"倒是皇后，说自己怀了龙裔，却在探望皇贵妃时，从袖中掉出这东西来。"
楮羡的指尖还悬在半空，闻言僵住。他转向跪在地上抖成一团的李太医，声音冷得像淬了冰："怎么回事？"
老迈的太医几乎是膝行着上前，将脉案举过头顶："回...回陛下，皇后娘娘脉象平和，并无身孕！是...是皇后以老臣家人性命相胁，老臣才...才伪造了孕脉！"
"伪造？"楮羡猛地转头，目光如刀刮过坤宁宫方向。半个月前南巡途中，他确曾收到皇后怀孕的八百里加急，当时还特意减免了三地赋税以表庆贺。此刻想来，那份所谓的"喜报"恐怕早就是个精心编织的骗局。
温迎忽然低低咳嗽起来，丝帕捂住的唇边溢出几缕血丝。她身子一软，正正靠在楮羡肩头，鬓边的玉簪划过他的龙袍，留下道浅浅的白痕。"陛下...您别怪皇后娘娘..."她声音气若游丝，却字字清晰，"许是臣妾失德，这六宫之主的位置..."
"闭嘴！"楮羡霍然起身，龙袍下摆扫过矮几，茶盏"哐当"坠地，滚烫的茶水溅在他明黄色的袍角上，洇出深色痕迹。他看向太后，眼神复杂难辨，"母后打算如何处置？"
太后慢条斯理地理了理袖口，碧玉簪反射的冷光恰好落在那包堕胎药上："皇后假孕欺君，按律当废。不过念在她是先帝谕旨里亲封的太子妃..."她拖长了尾音，眼角余光却始终锁着楮羡紧握的双拳，"先禁足坤宁宫吧，每日诵读女诫一百遍，什么时候明白了'妇德'二字，再论其他。"
"那六宫事宜..."楮羡的声音有些干涩。
"哀家已经替皇上做了主。"太后打断他的话，眼神陡然锐利，"皇贵妃温氏娴雅端方，即日起代掌六宫印信。"她抬手摘下自己的赤金镶珠护甲，按在温迎腕上，"这对护甲，是先皇赐给哀家的，如今就转赐给你。后宫谁敢不服，只管来找哀家理论。"
温迎握着那对冰凉的护甲，指节泛白。她能感觉到楮羡的目光像烙铁般烫在后背上，带着难以置信和一丝...恐慌？也是，哪个帝王愿意看到太后与外戚联手执掌后宫？可现在的楮羡，南巡回宫带回的不仅是风尘仆仆，还有边关急报——北狄二十万铁骑正屯兵雁门关，而京中唯一能领兵出征的，只有她那位手握五十万镇北军的父亲。
"皇上若是觉得哀家处置不妥，"太后慢悠悠地添了句，指甲敲击着温迎腕上的护甲，发出哒哒轻响，"不如等看过这个再说。"李嬷嬷会意，立刻将一叠密信呈上前，封口处盖着镇国公府的私印。
楮羡的瞳孔骤然收缩。他认得那个印——三年前他亲往镇北军大营劳军时，温老将军就是用这个印信调兵遣将，在雁门关外砍了北狄王子的脑袋。此刻信纸上墨迹未干的字迹，正是温老将军亲笔所书："北狄异动，臣女安危系国本"。
殿外忽然传来闷雷滚滚，夏末的暴雨终究还是落了下来。雨声噼里啪啦打在琉璃瓦上，混着远处坤宁宫隐约传来的哭嚎声，像是谁在低声啜泣。温迎的咳嗽声又起，比先前更急更猛，楮羡终于忍不住伸手扶住她摇摇欲坠的肩头，触手一片冰凉。
"传朕旨意，"年轻帝王的声音里带着一丝疲惫，"皇后方氏禁足坤宁宫，非朕旨意不得出。六宫事宜由皇贵妃温氏打理。"他顿了顿，目光扫过跪在地上的嫔妃们，"都听见了？"
"遵陛下旨意！"众人山呼万岁，额头贴地的瞬间，谁也没看见温迎藏在袖中的手，正将那对赤金护甲攥得死紧。
雨越下越大，将长春宫的朱漆宫门冲刷得锃亮。温迎靠在楮羡怀里，听着他渐渐平稳的心跳，忽然轻声道："臣妾谢陛下信任。"
楮羡低头看她，雨声中，她的脸庞白得像纸，唇角那抹若有若无的血迹却红得刺眼。他忽然想起三年前初见她时，镇国公府的后花园里，少女穿着月白罗裙，手里把玩着一颗刚摘的青梅，笑着对他说："陛下可知，梅子最酸的时候，才能酿出最烈的酒？"
那时候他以为是戏言，如今才明白——这后宫之中，最病弱的美人，原是最烈的那坛酒。
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