1.
清晨的第一缕阳光，还未彻底驱散星月森林边缘的薄雾，便已被茂密的枝叶切割成细碎的金斑，落在林间空地上。空气微凉，带着泥土和青草的湿润气息。
“嗬！”
一声清亮的断喝划破了宁静。一道黑色的身影迅如闪电，在林间快速穿梭移动，手中紧握着一柄未开刃的训练用短剑，攻向空地中央那个高大的身影。
那身影穿着一身轻便的蓝色皮质训练甲，面对迅捷的攻势，并不慌乱。他侧身、格挡、闪避，动作流畅而精准，只用一柄同样的训练剑，便轻松地将所有攻击化解。他的步伐稳健，每一次格挡都发出沉闷的“砰砰”声。
“殿下的速度又快了。”蓝甲骑士——伽罗，嘴角噙着一丝温和的笑意，在格挡的间隙开口说道。他的声音低沉而可靠。
攻击他的黑影——小心王子，闻言并未答话，只是攻势更急了几分。他乌黑的发丝被汗水濡湿，贴在光洁的额角，一双红宝石般的眸子里满是专注和不服输的劲头。他一个虚晃，试图诱骗伽罗露出破绽，随即矮身突刺。
然而伽罗仿佛早已看透，手腕一翻，训练剑精准地压下了小心的剑，另一只手则快如闪电地伸出，轻轻揽在了小心的要上，止住了他前冲的势头。
“但节奏还是太急了些。殿下。”伽罗松开手，向后退了一步，收剑而立，“急于求成，反而容易露出破绽。”
小心微微喘着气，直起身，将训练剑插回腰间的剑鞘。他脸上没什么表情，但微微抿起的嘴唇透露了他的些许不甘。“知道了。”他声音清淡，如同林间滑过的微风。
伽罗看着他，眼神里带着一丝不易察觉的纵容。他是星星王国的王子，也是最年幼的一位，自小性情便比其他兄长更加沉静内敛，甚至有些孤僻。唯独在训练场上，才会显露出这般近乎执拗的好胜心。而伽罗，作为国王亲自指派给他的专属骑士，陪伴他、保护他、教导他武技，已经将近十年了。从两个半大孩子不打不相识的那次较量开始，至今已是深厚的羁绊。
“那休息一下吧。殿下。”伽罗解下腰间的水囊，递给小心。
小心接过，拔开塞子，仰头喝了几口。水珠顺着他白皙的脖颈滑落，没入衣领。他将水囊递还给伽罗时，目光望向森林之外，王国都城的方向，那里炊烟袅袅，依稀能听到隐约的市集喧闹声。
“北方的消息……更糟了吗？”小心忽然问道。他虽深居宫中，但并非对外界一无所知。
伽罗喝水的动作顿了一下，脸上的轻松神色稍稍收敛，他暗下去的眼眸偷瞄着小心的眉眼。“陛下和将军们正在积极应对。”他选择了一个比较稳妥的回答，不想让年轻的王子过早担忧。
但小心显然不满意这个答案，他的目光锐利地转向伽罗：“魔族的活动范围在扩大，是不是？已经有村庄受到袭击了。”
伽罗沉默了片刻，知道瞒不过他，最终叹了口气：“是。边境的几个村落遭到了魔物的袭击，虽然守备军及时赶到，但还是……造成了一些伤亡。魔王苏醒的消息，恐怕是真的。”
空气似乎变得沉重了些许。林间的鸟鸣依旧悦耳，阳光依旧温暖，但一种无形的压力开始弥漫。星星王国和平安宁了太久，久到几乎让人们忘记了千年传说中那场几乎毁灭世界的灾难。
小心低下头，看着自己带着薄茧的手心。他身为王子，享受民众的供奉，自然也有保护子民的责任。这种无力感让他感到烦躁。
“如果我再大一点，如果我更强大一些……”他低声说，更像是在自言自语。
“殿下，”伽罗打断了他，声音坚定而沉稳，“您已经在变得足够强大了。而且，守护，是我的职责。”他走到小心面前，单膝跪地，仰头看着这位自己发誓效忠的少年。这个动作他做过无数次，每一次都同样庄重。
他抬起右手，抵在左胸心口，那是骑士宣誓的起手式。晨光落在他蓝色的发丝和坚毅的面容上，他的眼神清澈而真诚，倒映着小心有些怔忪的脸。
“我，伽罗，以生命与荣誉起誓，”他的声音不高，却每一个字都清晰有力，带着不容置疑的郑重，“将成为您最坚固的盾牌，最锋利的剑锋。您的意志即为我的方向，您的安危重于我的生命。无论前方是深渊还是地狱，我将始终守护在您身旁，直至生命的最后一刻。此誓，星辰为鉴，亘古不变，至死不渝。”
这是星星王国骑士最传统的誓言，也是伽罗对小心立下过无数次的誓言。每一次听，小心都觉得心头被什么东西重重地撞了一下，有些发烫的，又有些酸涩的。
他伸出手，按照古老的礼仪，轻轻握住伽罗抵在胸口的手掌，然后俯身，在他的侧脸上印下一个轻柔的、一触即分的吻。这是王室成员对宣誓骑士的最高回礼，代表着完全的信任与托付。
伽罗的脸颊皮肤微凉，带着刚才训练后的薄汗气息。“我现在是您的人了，我绝不辜负您的信任，我的殿下。”。小心能感觉到自己指尖下伽罗拳头的硬茧，和他微微加快的心跳。
“嗯，我相信你，伽罗。”小心轻声说，这是他每次唯一的回应，但每次都同样真心。
伽罗抬起头，对他露出了一个灿烂而温暖的笑容，仿佛能驱散一切阴霾。“好了，今天的训练还没结束。殿下，我们再来过一次？”
小心看着他的笑容，心中的沉重似乎被撬开了一丝缝隙。他点了点头，重新握紧了训练剑。
阳光依旧明媚，林间的训练声再次响起，仿佛北方的阴云还远在天边。但他们都知道，有些东西，早已经不一样了。
2.
日子一天天过去，王都的气氛以肉眼可见的速度变得紧张起来。
市集上虽然依旧熙攘，但人们的脸上少了往日的全然轻松，多了几分忧虑和交谈时压低声音的神秘。巡逻的守卫士兵数量增加了，而且个个面色凝重。偶尔有从北方边境来的商队或旅人，都会带来一些令人不安的消息：魔物的踪迹越来越频繁，袭击事件越发猖獗，甚至出现了小股魔族军队的影子。
王宫之中，议事大殿里的灯火常常彻夜通明。国王和重臣们的脸上笼罩着疲惫与焦虑。
小心不再能像往常一样，时常拉着伽罗去星月森林训练或是闲逛。他更多地被要求留在宫内，甚至开始旁听一些军事会议。他看着地图上代表魔族活动的黑色标记不断向南蔓延，像一块不断扩大的污渍，企图吞噬整个王国。
伽罗则更加忙碌。作为王国的骑士，他不仅要保证小心的安全，也要开始参与王宫的防卫部署。他身上的轻甲换成了更正式、防御更强的银蓝色骑士铠，腰间的训练剑也早已变成了真正开了刃的骑士长剑。他陪伴在小心身边的时间依旧很多，但两人之间闲暇的时光变少了，常常是伽罗在汇报最新的防卫情况，或者是小心在研读魔族相关的古老卷宗。
这天夜里，小心屏退左右，独自一人来到了王宫深处一座极少开启的古老密室。这里存放着星星王国历代先王留下的重要手札和秘密。空气中弥漫着陈旧的羊皮纸和灰尘的味道。
他有一种强烈的预感，先人们或许留下了关于如何应对魔王的线索。他在成堆的卷宗中仔细翻找，指尖划过那些因为年代久远而变得脆弱的纸张。终于，在一堆记录着古老传说和神话的手稿底部，他发现了一本用特殊魔兽皮鞣制而成的黑色厚书。
书页沉重，上面的字迹是一种非常古老的文字，幸好小心自幼接受王室教育，认得这种文字。他小心翼翼地翻阅着，心跳逐渐加快。
书中记载的，正是两千年前那场与魔王的大战。正如传说所言，当时的英雄们集合了全世界各族的力量，却也未能彻底消灭魔王。魔王的本质是黑暗与混沌的凝聚，近乎不死不灭。
但先人们并非毫无建树。他们在最后关头，集合了当时所有最强大的巫师和精灵贤者的智慧，创造出了一个极其强大而复杂的封印咒语。这个咒语需要引动大陆上几个特定地点的天然灵气，其中最核心的一处，就是位于星星王国南部边境的“神圣大教堂”遗址。那里曾是信仰和光明的中心，积淀着千年神圣力量，是施展这个封印术的最佳地点。
咒语本身复杂无比，需要耗费巨大的心力和能量来绘制对应的魔法阵。而一旦成功，便可以将魔王的力量核心封印，使其陷入长达两千年的沉睡。
书的最后一页，用更加沉重的笔触写道：“……然此术亦有其限。混沌之源，终有复苏之日。后世子孙，若魔影再临，此乃唯一希冀。然切记，封印非终结，唯愿后世得觅永绝之方……”
小心合上书，久久不语。密室中只有他轻微的呼吸声。希望，但并非彻底的希望。两千年的安宁，代价是后世需要再次面对同样的灾难。但无论如何，这确实是现在唯一的“希冀”。
他抱着这本沉重的古籍，快步走出密室，径直去找他的父王和兄长们。
王国的最高决策层在得知这个发现后，经过激烈而短暂的争论，很快做出了决定。没有其他更好的选择了。必须尝试封印魔王。
而执行这个任务的人选，几乎没有任何悬念——发现了咒语的小心王子，无疑是最适合去引导和绘制这个复杂魔法阵的人。而王国最强大的骑士伽罗，则将一路护送他前往神圣大教堂遗址。
出发的日子定在三天后。消息还没有放出来，所以被严格保密，只有极少数人知道。
临行前的夜晚，小心在自己的寝殿里最后一次检查行装，这还是他第一次一个人出远门。必要的食物、清水、一些治疗药剂，以及那本至关重要的魔兽皮古籍。伽罗在一旁帮他整理，动作一丝不苟，将每一样东西都放在最顺手的位置。
“殿下，今晚您需要好好休息。”伽罗的声音打破了室内的沉寂，“明天的路程会很长，而且不会轻松。”
小心停下动作，看向伽罗。伽罗的脸上看不出太多的情绪，只有一如既往的沉稳和专注，仿佛这只是一次普通的远行护卫任务。
“伽罗，”小心忽然开口，“你在害怕吗？”
伽罗整理行装的手顿了顿，然后抬起头，看向小心。烛光下，少年王子漂亮的面容带着一丝不易察觉的紧绷。他毕竟还年轻，肩负起这样的重任，怎么可能毫无压力。
伽罗走到他面前，没有再次跪下，而是伸出手，轻轻放在小心的肩膀上，这是一个介于骑士与朋友之间的、带着安抚意味的动作。
“我的职责是保护您，殿下。”伽罗看着他，蓝色的眼眸在烛光下显得深邃而坚定，“无论前方是什么，我都会在您身边。所以，所以没有什么值得害怕的。”
他的话语里没有华丽的辞藻，只有最简单的陈述，却带着千钧的重量和令人安心的力量。
伽罗的手慢慢移到小心的脸庞上，轻抚着小心的眼尾，盯着对方被灯光水润的嘴唇，“别多想了，多笑笑吧，我的殿下。你说什么，我都会认真听的。”
小心看着他那双充满迷恋的眼睛，忽然很想说点什么，但最终只是点了点头。“嗯。”他低声应道。
伽罗收回手，继续整理行装，语气变得轻松了些：“早些睡吧，我的殿下。明天一早，我们就要出发。”
小心吹熄了蜡烛，躺在柔软的床上，却毫无睡意。他能听到外间伽罗和衣躺在守夜榻上发出的轻微呼吸声，平稳而规律。他知道，伽罗其实也醒着。
月光透过窗棂，洒下一地清辉。明天，等待他们的，将是一条充满未知与危险的道路。
3.
天刚蒙蒙亮，小心和伽罗便悄然离开了王宫，没有盛大的送别仪式，只有国王和王后沉默而担忧的注视。
他们骑着最快的马，一路向南。最初的几天还算顺利，走的多是官道，偶尔遇到的行商和旅人虽然行色匆匆，但至少表明这条路尚且安全。
伽罗始终保持着高度的警惕，他的感官仿佛提升到了极致，任何风吹草动都逃不过他的眼睛和耳朵。他骑行时总是略微领先小心半个马身，一只手习惯性地按在剑柄上，形成一个保护的姿态。晚上休息时，他总是坚持让小心睡在帐篷里，而自己则靠着树干，或者坐在帐篷口守夜。
小心则利用一切休息时间，反复研读那本古籍上的封印咒语和魔法阵。那图案极其复杂，由无数古老的符文和线条构成，不能有丝毫差错。他用手指在地上、在沙土上反复勾勒、记忆，直到那些图案深深烙印在脑海里。
“我的殿下，不用把自己逼得太紧。”伽罗递给他一块干粮和一袋水，“先吃点东西吧。”
小心接过，咬了一口硬邦邦的干粮，目光却还停留在摊开在膝盖上的书页。“我们的时间不多了。”他说。越往南走，空气中那股若有若无的、令人不安的黑暗气息似乎就越明显。
伽罗沉默地看着他，没有再劝。
进入南部行省后，情况开始急转直下。原本肥沃的土地变得荒芜，村庄十室九空，田地荒废，偶尔能看到被破坏的房屋和战斗留下的焦黑痕迹。魔物的活动痕迹变得越来越明显。
他们开始遭遇小股的魔族巡逻队。这些低等魔物形态各异，有的如同扭曲的猎犬，有的则像是腐烂的人形生物，散发着恶臭，疯狂地攻击一切生灵。
第一次遭遇时，伽罗毫不犹豫地拔剑挡在小心身前。“小心，退后！”
他的剑术高超，力量强大，剑光闪烁间，扑上来的低等魔物便被斩成两段，化为黑烟消散。但魔物的数量不少，嘶吼着从四面八方涌来。小心也拔出了自己的佩剑，与伽罗背对背迎敌。他的剑技承自伽罗，同样凌厉精准，只是力量稍逊。
战斗结束得很快，地上只留下几滩污秽的黑水和消散的魔气。伽罗迅速检查了一下小心，确认他没有受伤，才松了口气，但眉头紧锁。“它们的数量变多了，越靠近教堂遗址，恐怕会越危险。”
正如伽罗所预料，接下来的路程几乎变成了一场艰难的突围。魔族的巡逻队越来越密集，甚至开始出现一些更强大、拥有简单魔法能力的魔物。
他们途径一个几乎被废弃的小镇时，镇里仅剩的十几位老弱妇孺和一位受伤的守备军士兵发现了他们。那位断了一条手臂的士兵认出了伽罗那件最高级别的骑士铠甲和小心王子身上不凡的气质与气场。
“你们是要往南边去吗？”士兵的声音沙哑，眼里却燃起一丝微光，“听说王国派了人去神圣教堂寻找对抗魔王的办法……是你们吗？”
小心和伽罗对视一眼，没有直接回答。
老士兵却仿佛明白了什么，他挣扎着站直身体，用剩下的那只手行了一个蹩脚的军礼：“大人，王子殿下！请继续前进吧！这个小镇……我们会努力守住的！至少……能争取一点时间！”
他身后的那些面黄肌瘦的平民，眼中也露出了决绝的神色。他们拿起简陋的武器——草叉、菜刀、甚至是削尖的木棍，默默地站在了镇子的入口处，组成了一道脆弱却坚定的防线。
小心看着他们，喉咙像是被什么堵住了。他知道，留下意味着什么。
“走吧，我的殿下。”伽罗的声音在他耳边低沉地响起，带着一丝不易察觉的沉重，“不要辜负他们的牺牲。”
小心猛地转过头，不再看那些视死如归的身影，狠狠一夹马腹，冲出了小镇。伽罗紧随其后。
身后，很快传来了魔物的嘶吼和人类愤怒的呐喊声，以及兵器相交的尖锐声响。声音逐渐远去，最终彻底消失。小心咬紧了下唇，几乎要咬出血来。
类似的事情，在接下来的路上又发生了数次。偶尔是遇到的幸存者据点，或是被迫撤退至此的小股军队，在得知他们的使命后，都毫不犹豫地选择了为他们断后。
每一次，伽罗都会沉默地拍拍小心的肩膀，然后护着他继续前进。每一次，小心都觉得自己肩上的担子又沉重了几分。那些牺牲的人们，他们的面孔和眼神，深深地刻在了他的心底。
马匹早已在之后的战斗中丢失，他们只能依靠双脚徒步前进。食物和清水也所剩无几。伽罗尽可能地把食物让给小心，自己则吃得很少。连续的战斗和赶路，让两人都疲惫不堪。伽罗的铠甲上布满了刀剑划痕和魔物留下的污迹，俊朗的脸上也带上了倦容和灰尘，但他那双蓝色的眼睛依旧明亮而坚定，始终警惕地注视着周围的一切，仿佛永远不知疲倦。
小心的情况要稍差一些，他毕竟年纪小，体力也不如伽罗这样经过严格训练的骑士。他的手掌因为长时间握剑和刻画魔法阵草图而磨出了水泡，水泡又破掉，结痂。但他从未吭过一声，只是默默地跟着伽罗，抓紧一切时间记忆咒文。
他们互相扶持着，穿越荒芜的平原、阴暗的森林、干涸的河床。希望仿佛就在前方，却又被无尽的危险和牺牲层层包裹，变得沉重而窒息。
终于，在一天黄昏，当夕阳的血色光芒洒满大地时，他们看到远方一座白色的、破败但仍能看出宏伟轮廓的建筑群。
“神圣大教堂……”小心喘着气，声音因为干渴室血脉传承的力量，也是启动这个古老封印的关键。
他开始在地上绘制起来。指尖划过布满灰尘的地面，留下散发着柔和白光的复杂线条。每一笔都需要消耗大量的心力和魔力，他的额头很快渗出了细密的汗珠，脸色也开始变得苍白。
伽罗持剑矗立在门口，像一尊永不倒塌的守护神像。他的目光锐利地扫视着教堂外越聚越多的魔物，它们焦躁地咆哮着，试探着，偶尔有一只忍不住冲进来，便会被伽罗精准而迅速地解决掉。
时间一点点流逝。小心全神贯注地绘制着魔法阵，复杂的图案在他脚下逐渐延伸、完善，散发出的光芒越来越亮，与整个教堂遗址的神圣气息开始产生共鸣，一股庞大而古老的力量正在缓缓苏醒。
教堂外的魔物越发狂躁，但它们依然畏惧着教堂残留的神圣力量，不敢大规模冲入。
然而，就在魔法阵完成将近一半的时候，天空，骤然暗了下来。
一股难以形容的、令人窒息的恐怖威压如同实质般从天而降。教堂外围所有的魔物都瞬间匍匐在地，瑟瑟发抖，发出哀鸣。
伽罗猛地抬头，瞳孔急剧收缩。
只见一片浓得化不开的黑暗乌云，正以不可思议的速度从北方席卷而来，遮蔽了本就昏沉的天空。乌云之中，两点猩红的光芒亮起，如同地狱的凝视，瞬间就锁定了教堂中的两人。
一个低沉、沙哑、蕴含着无尽邪恶与力量的声音，响彻在整个天地之间：
“是谁……胆敢触碰……这个封印？”
魔王，他亲自降临了。
4.
那团巨大的黑暗降落在教堂外的空地上，大地为之震颤。黑雾缓缓凝聚，形成一个模糊却无比高大的类人形态，只能看到那两点猩红的目光，以及周身散发出的、几乎要撕裂灵魂的邪恶气息。仅仅是站在那里，无形的压力就让伽罗感到呼吸困难，仿佛被巨石压在胸口。
魔王的到来，让那些低等魔物获得了勇气，它们重新站起来，龇牙咧嘴，蠢蠢欲动，但却始终不敢越过魔王的身影。
魔王那双猩红的眼睛，先是扫过教堂中央正专注于绘制魔法阵、对外界干扰恍若未闻的小心，以及他身下那已经完成大半、散发着越来越强盛光芒的魔法阵。眼中闪过一丝惊讶，随即是滔天的怒火。
“又是这个封印……竟还想故技重施？！”魔王发出低沉的咆哮，抬起一只由黑雾构成的巨手，恐怖的黑暗能量迅速凝聚，眼看就要向着小心和未完成的魔法阵轰去！
京公网安备11010502036362号