开端

暮秋的风卷着几片枯梧桐叶扑进丞相府正厅，撞在鎏金香炉上发出轻响。林婉捏着手里的拜帖，指节发白，面前案几上的汝窑茶盏已凉透，茶沫在盏底聚成深褐的团，像极了她此刻乱糟糟的心绪。

二姑娘，庄子上的张管事又来催了。"外头小丫鬟掀帘进来，声音发颤，"说是秋租收不上来，佃户们闹着要减租，还说...还说去年的租银少了三成，要找老爷理论。"

林婉猛地站起，绣鞋后跟重重磕在青砖上。她昨日才收到林栖梧安插在庄子里的细作传来的消息——那处庄子是柳氏的私产，往年多收的租银都进了柳氏的妆匣。林悦不知用了什么法子，竟让佃户们翻出旧账，又联络了几个泼皮带头闹事。

让张管事先稳住，就说...就说我这就去回夫人。"林婉扯了扯裙角，强压下喉间的慌乱。她绕过正厅屏风，往内院走时正撞见柳氏的贴身嬷嬷王妈妈。那婆子往日见了她总堆着笑，今日却垂着眼，脚步匆匆。

妈妈这是去哪儿？"林婉叫住她。

王妈妈顿了顿，声音里带着哭腔："夫人房里的翡翠匣子不见了，里头装着太后寿礼的绣样。夫人正发狠要杖毙当值的丫鬟呢。"

林婉只觉太阳穴突突直跳。三日前她替柳氏去绣坊督查，分明亲眼见着绣娘将金线绣样收进那匣子。难道是...她攥紧袖口，想起昨日小翠来府里取冬衣时，那丫头往她房里多瞄了两眼。

婉姐儿站在这儿发什么呆？"柳氏的声音从廊下传来。她今日穿了月白蹙金衫子，往日梳得整整齐齐的流云髻此刻散了几缕，鬓边的珍珠步摇歪在耳后，"庄子的事闹到老爷跟前了！"

林婉跟着柳氏进了东暖阁，正撞见丞相林正清捏着张状纸拍案："荒唐！咱们林府世代清名，竟有人说我私吞佃户租银？"他抬眼看见柳氏，脸色更沉，"这庄子是你在管，怎么回事？

柳氏跪下来，指尖掐进掌心："老爷明鉴，妾身向来奉公。许是下头人手脚不干净..."

那绣坊的事呢？"林正清又抖了抖另一张纸，"太后的寿礼用了次等金线，这要是传出去，是要砍头的！"

林婉膝盖一软，差点栽倒。绣坊是她管的，可金线是柳氏亲自从库里调的。她偷眼去看柳氏，正撞进对方阴鸷的目光里。

老爷，"柳氏突然冷笑一声，"昨日婉姐儿去绣坊待了半日，莫不是..."

"母亲！"林婉急得眼眶发红，"我去绣坊是替您查账，金线单子上盖的可是您的私印！"

够了！"林正清拍得茶盏叮当响，"你们母女俩平日里不是最会唱双簧？如今出了事倒互相推诿！"他抓起案上的状纸摔在地上，"去把庄子的张管事、绣坊的周妈妈都传来，我倒要问问，这乱子到底从哪儿起的！"

林婉看着满地散落的纸页，忽然想起前日在街角遇见的那个老妇人。她当时说能帮她查到林悦的把柄，可转头就送来了庄子的旧账副本。难道...她猛地抬头，正看见柳氏也在看她，两人眼里都腾起怀疑的火。

夫人，"外头小丫鬟又来报，"三皇子府的人来催婚帖了，说二姑娘的婚期定在腊月，要咱们交庚帖。"

林婉如遭雷击。她与三皇子的婚事是柳氏半年前替她谋的，原想等林悦在镇北王府失了宠，她便风风光光嫁过去。可如今三皇子突然催婚，分明是听说了她在府里失势，急着撇清关系。

去回了，就说二姑娘染了风寒，等病好了再议。"柳氏捏着帕子擦了擦嘴角，目光像刀子似的剜向林婉，"好个染病，倒会挑时候！"

林婉终于忍不往，哭着扑过去："母亲明知道我没动过庄子的银子，也没换过金线！定是林栖梧那贱人害的，她在镇北王府指使细作往咱们府里撒钉子！"

你倒会推！"柳氏甩开她的手，"若不是你当初非要逼林栖梧替嫁，能闹成这样？如今她有镇北王撑腰，咱们倒成了案板上的肉！"

林正清扶着额头跌坐在椅子里。他原以为庶女替嫁是小事，哪成想林悦像换了个人，竟在镇北王府站稳了脚。更要命的是，今日早朝时，镇北王萧凛竟递了折子，说要严查京郊庄子的租税——而林府的庄子，正属京郊。

老爷，"王妈妈捧着个檀木匣子进来，"在二姑娘房里的妆奁底下找着了翡翠匣子。"

林婉只觉血液都冻住了。那匣子分明是她昨日亲手锁在柳氏房里的暗格里，怎么会出现在她房里？她转头看向柳氏，正见那女人用帕子掩着嘴咳嗽，眼底闪过一丝得逞的光。

婉姐儿这是？"柳氏扶着王妈妈的手站起来，"咱们娘俩还分什么彼此？许是你替我收着，倒忘了。"她接过匣子，指尖摩挲着盒盖上的纹路，"只是这绣样要是迟了，太后那儿..."

够了！"林婉尖叫着掀翻了旁边的花几，青瓷花盆摔在地上，碎瓷片溅到柳氏鞋尖，"你早就算计好的是不是？你嫌我碍事，想把所有罪名都扣在我头上！"

林正清看着满地狼藉，突然觉得这处他住了二十年的宅院陌生得可怕。往日里柳氏温柔，林婉乖巧，如今却像两只斗红了眼的母兽。他想起前日在街头遇见的林悦，那姑娘穿着镇北王妃的翟衣，骑在高头大马上，目光像淬了冰的刀——原来他早就错了，错把珍珠当鱼目，把毒草当鲜花。

都给我滚！"林正清挥了挥手，声音里带着疲惫，"各自回房思过，没有我的话不许出门。"

林婉哭着跑出去，裙角扫过满地碎瓷。柳氏整理着鬓发，临出门时回头看了眼瘫在椅子里的丈夫，嘴角勾起冷笑。她早该想到，林栖梧不是从前那个任人拿捏的软柿子，可她更没想到，自己一手带大的林婉，竟也成了威胁。

秋风吹得廊下的铜铃叮当响，丞相府的朱漆大门外，两个小丫鬟正蹲在墙角说话："听说二姑娘房里搜出了夫人的翡翠匣子？""嘘，我还听说庄子的佃户要联名状告老爷呢！"

林婉躲在假山后，听着这些议论，指甲深深掐进掌心。她突然想起林悦上花轿前看她的眼神，那时候她以为是怨恨，如今才明白，那是看将死之人的怜悯。

小姐，"贴身丫鬟小桃捧着披风追过来，"外头凉，您..."

闭嘴！"林婉甩开披风，"去把我妆奁里的那支金步摇拿出来，我要去求父亲..."

小姐，"小桃欲言又止，"方才夫人房里的嬷嬷说，老爷把库房的钥匙收走了，连您房里的私账都被拿去查了。"

林婉只觉天旋地转，扶住假山石才没栽倒。石缝里的野菊被她碰得东倒西歪，黄花瓣落了她满袖。她忽然明白，林栖梧的布局从来不是一刀致命，而是像温水煮青蛙，先乱了她们的阵脚，再断了她们的退路。

而这一切，不过才刚刚开始。