暮色漫过天莲派的白玉石阶时，祈愿正于莲心池畔收势。
指尖最后一缕白莲真气化作光点没入掌心，池面倒映着她汗湿的额发——今日她已超额完成三重莲诀的修行，腕间素白的缠枝莲手环因真气激荡而泛起微光。
忽有清风卷着铜铃响自山巅传来，那是掌门专属的传唤信号。
她垂眸拂去衣摆尘土，目光掠过池心未谢的夜莲，眸色沉静如初。
掌门居所“听莲堂”的檀木门在叩击声中缓缓裂开缝隙，陈年木香混着淡淡的艾草味扑面而来。
祈愿踏入堂内时，正见年过六旬的掌门端坐在屏风前的梨花木椅上。
老人身着玄色绿纹长袍，发丝松松挽成髻，仅用一支墨玉簪固定，额角的皱纹在烛火下刻着岁月的沟壑，唯有一双眼睛亮如寒星，正透过金丝老花镜打量着她。
袍角绣着的金线莲花虽已有些褪色，却仍透着一派宗师的威严。
“弟子祈愿，拜见掌门。”
她屈身行礼，额角的碎发随着动作轻颤。
掌门放下手中的烫金卷宗，指节轻叩桌面。
“起来吧。今晨灵根检测台的光色，可是映红了半座山呢。”
她声音沙哑却带着穿透力。
“三重莲诀修成时气劲外泄，连后山的千年冰莲都提前开了三朵——这天赋，藏不住了。”
祈愿指尖微蜷，垂眸道。
“弟子愚钝，不过是勤能补拙。”
“愚钝？”
掌门低笑一声，从案几上拿起一枚翠玉令牌推过去。
“天莲派百年来，还没人能在十六岁修至内门三层。这‘莲华令’你且收着，从今日起，你便是本派最年轻的越级弟子。”
令牌触手生凉，正面雕刻的莲瓣纹路竟与她腕间手环如出一辙。
祈愿指尖划过“莲华”二字，忽听门外传来衣袂轻响。
抬头时，只见一名女子逆光而立，墨色长发如瀑垂落，发尾系着绿白相间的丝绦，随风扬起时露出腰间同色的缠枝莲纹软甲。
她便是掌门亲传大弟子江惠莲，此刻正用那双冷冽如寒潭的眸子盯着祈愿，嘴角似有若无地抿着。
“惠莲。”
掌门朝她招手。
“你来得正好。祈愿既是新晋的莲华令持有者，往后便由你带她熟悉内门事务。”
江惠莲走近时，祈愿才看清她外衫是半透的绿纱，内里白色中衣若隐若现，袖口绣着银线勾边的莲茎，随着她抱臂的动作，衣摆处的绿白拼色流苏轻轻扫过地面。
她没看祈愿，只对掌门颔首。
“师父唤我来，不止为此吧。”
掌门叹了口气，从袖中取出一卷泛黄的羊皮地图。
“黑煞教的人已在青石镇屠了三家镖局。惠莲，你带祈愿，再点十名内门弟子，明日卯时出发。”
她顿了顿，目光扫过祈愿紧握令牌的手，“你可带一名外门弟子，进行历练。”
…
次日清晨，天刚蒙蒙亮，祈愿便在山门前见到了此次随行的小队。
江惠莲站在石阶上，绿白相间的披风被晨风吹得猎猎作响，她正用一块软布擦拭手中的长剑“流萤”，剑身映出她微蹙的眉头。
不远处，一个身着白布劲装的少年正低头调试腰间的暗器囊，正是阿权。他听到脚步声抬了抬眼，见是祈愿，绿色的瞳孔微微亮了一下，紧绷的身体也因为见到她松弛了些。
小队行至青石镇时，残阳正将镇口的牌坊染成血色。
街道两侧的商铺大多门板紧闭，唯有一家酒肆还斜支着幌子，酒旗上的“醉仙楼”三字已被血污浸染。江惠莲挥手示意小队分散探查，自己则带着祈愿和阿权踏入酒肆。
“客官打尖还是住店？”
柜台后钻出个独眼老丈，手指紧张地抠着木板。
祈愿刚要开口，忽觉后颈汗毛倒竖。她猛地拽住江惠莲的衣袖向后急退，同时结出莲诀印——数十道黑影自房梁跃下，手中环首刀在暮色中划出森冷弧线。阿权二话不说，手腕翻转间甩出三枚淬毒银针，直取为首黑衣人的要穴，却被对方用刀背轻松格挡。
“找死！”
江惠莲低喝一声，“流萤”剑出鞘时带起半圈绿芒，剑尖挑开迎面劈来的刀锋，手腕翻转间已在黑衣人的肩甲上划出三道血痕。
她的剑法如风中白莲，看似飘逸却招招致命，绿白相间的衣摆随剑势翻飞，发尾的丝绦扫过之处，便有黑衣人惨叫倒地。
祈愿则凝神结印，掌心白莲真气翻涌。她记得掌门曾说。
“莲诀至柔，需以意御气，如莲生淤泥而不染。”
此刻她足尖点地旋身避开刀锋，真气化作半透明的莲瓣护在周身，当黑衣人砍刀劈来时，莲瓣竟如实质般将刀刃弹开。
阿权趁机欺近，手中短刃刺入敌人膝弯，动作利落得像训练有素的猎手。
“一起上！”
为首的黑衣人见久攻不下，猛地扯开腰间的竹筒。一股腥臭味弥漫开来，周围的黑衣人竟如同打了鸡血般狂吼着扑来。
江惠莲挥剑格挡时，手臂不慎被划开一道口子，绿色的血液瞬间渗出——是尸毒！她咬牙抹去血迹，剑势却不减反增，绿芒暴涨间斩落数人手臂。
祈愿见状心头一紧，忽见腕间莲华令光芒大盛。她想起昨日修行时那股躁动的真气，此刻竟在丹田处翻涌如潮。
她深吸一口气，双掌合十推向地面，脚下猛地绽开一朵巨大的白莲虚影，真气如涟漪般扩散开来，将十步内的黑衣人尽数震飞。
阿权趁机射出一排淬毒的莲花镖，精准命中倒地者的要穴。
江惠莲拄剑喘息，看着祈愿周身尚未散去的莲光，眼中第一次露出讶异。
她抬手抹去嘴角的血迹，绿白相间的衣袖已被血染成深褐。
“你……”
“师姐”
祈愿快步上前扶住她
“你的伤……”
“无妨”
江惠莲推开她的手，目光扫过满地狼藉。
“黑煞教用尸毒控制凡人，背后定有更大的阴谋。”
她看向远处渐渐聚拢的黑影，忽然扯下腰间的绿色信号弹，“阿权，发信号，让小队在镇北破庙集合。”
山风吹过破败的庙檐，卷起地上的落叶，也卷起了一场即将席卷武林的腥风血雨。
而她与江惠莲、阿权的身影，此刻正被拉得很长，投映在满地的莲影与血光之上。
…
未完待续
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