风雪像刀子，刮得人脸生疼。沈清辞把北狄暗卫的大氅裹紧了些，靴子踩在积雪上发出咯吱声。她回头看了一眼，那具尸体已经快被新雪盖住，只露出半截腰带。乌鸦还在天上盘旋。
"回去吧。"她仰头对它说，声音被风吹得支离破碎。
城门就在眼前，火把映着铁链的寒光。守军缩在岗亭里烤火，有人探出头来："什么人？"
"北狄使团护卫。"她掏出令牌晃了晃，"奉命追查逃犯。"
那人狐疑地打量她几眼，忽然凑近嗅了嗅："血腥味。"
沈清辞不动声色地往前半步，袖中短刀已经滑到指间："追丢了。"
"滚吧。"守军往地上啐了一口，"下次擦干净再来。"
她转身离开时听见身后传来酒碗相碰的声响，还有人低声笑骂："北狄蛮子也配称使团？"
驿站里倒是暖和，炉火噼啪作响。沈清辞摘下兜帽，发梢上的雪粒化成了水珠，在衣襟上洇出一片深色。角落里的驿卒正在换班，两个汉子抱着铜盆进来，热气腾腾的汤面味道立刻弥漫开来。
"一碗阳春面。"她坐到靠墙的位置，从袖中摸出几枚铜钱。
驿卒接过钱，多看了她两眼："外头风大吧？脸上都冻红了。"
"还行。"她低头吹汤面上的油花，眼角却瞥见墙上贴着一张画像。
"听说皇后叛国了。"旁边桌有人压低声音，"今儿一早下的通缉令。"
"可不是，"另一人应和，"勾结北狄，害得边关告急。"
沈清辞的手指轻轻摩挲着金簪边缘。画像上的女子眉目如画，唇角含笑，分明是三年前刚入宫时的模样。她抽出金簪，划过画像，将"皇后"二字改成了"沈清辞"。
"这画像画得可真。"她轻声道。
"您倒是镇定。"驿卒递来筷子，"看戏总要沉住气。"
她笑了笑，夹起一筷面条送入口中。热汤顺着喉咙滑下，暖意从胃里蔓延开来。
外头突然传来骚动，夹杂着女孩的哭喊。沈清辞放下筷子，起身走到门口。
三个禁军打扮的人正围着个小女孩。那孩子约莫十岁，衣衫单薄，怀里抱着个包袱。最前面的汉子伸手要抓她手腕，却被她灵巧地躲开。
"站住！"汉子怒喝，"小贼，偷了东西还想跑？"
小女孩退到墙角，瑟瑟发抖。沈清辞看见她怀里的包袱裂开一道缝，露出半块玉佩。那是沈家的标记。
"这位军爷。"她走上前，"不知这孩子偷了何物？"
汉子转头看见是个年轻女子，不以为意："你少管闲事。"
话音未落，沈清辞的袖中短刀已经抵在他咽喉上。"我再问一遍，"她声音平静，"她偷了什么？"
"你..."汉子这才意识到不对劲。
"放开她。"她手上稍加力道，刀锋割破了对方皮肤。
另外两人拔刀冲来，沈清辞脚尖挑起地上洒落的热水，热水泼在他们脸上。趁着两人慌乱，她身形一闪，短刀横扫，两柄钢刀应声落地。
"走。"她拉起小女孩的手，朝驿站后院跑去。
进了马厩，她翻身上马，将小女孩抱到身前。"叫什么名字？"
"阿满..."女孩抽泣着，"沈家的阿满..."
沈清辞心头一震。当年父亲在府里收留了不少孤儿，都是战死将士的遗孤。这些孩子大多被安排在边疆，由父亲旧部照看。
"阿满不怕。"她轻声安慰，"现在没事了。
"他们会追来的。"阿满小声说。
"让他们来。"沈清辞收紧缰绳，"等天亮，我送你去边疆。那里有我父亲的旧部。"
阿满从怀里掏出一块金牌，递给她："这是小姐让我保管的。"
沈清辞接过金牌，月光下，龙纹清晰可见。这是当年萧承煜赐予沈家的信物。
"拿着这个，到了边疆自会有人接应。"她将金牌塞回给阿满，又写了一封信，"记住，一定要找到裴将军的旧部。"
阿满点头，眼泪却止不住往下掉："小姐...他们说你是叛徒..."
沈清辞怔了怔，随即笑了："倒挺会编。"
城墙高耸，冷风呼啸。沈清辞站在最高处，望着远处皇宫的轮廓。灯火点点，像夜空中坠落的星辰。
凤印在掌心隐隐作痛。她想起三年前那个冬至夜，自己也是这样躲在树影里。那天她穿的是绣着牡丹的嫁衣，等的人却始终没来。
"从此..."她轻声说，"我为自己而活。"
一阵风吹来，掀开了她的衣襟。里面露出成婚当日的盖头，已经泛黄。她伸手撕碎，任碎片随风飘散。
一只黑羽乌鸦落在她肩头，翅膀轻轻拍了拍。
沈清辞转身，消失在夜色中。风雪更大了，天地间只剩白茫茫一片。
沈清辞策马穿过城南小巷时，天边泛起鱼肚白。她将阿满藏在斗篷下，马蹄声在青石板上格外清脆。
"小姐..."阿满小声说，"他们说你勾结北狄..."
她收紧缰绳，马儿前蹄腾空嘶鸣。街角传来早起摊贩的吆喝，混着蒸笼里溢出的热气。包子铺的老板娘正往炉膛添柴，火光映得她半边脸发亮。
"噤声。"沈清辞低声叮嘱，"到了巷尾就跑。"
前方传来铁甲碰撞声。五名禁军拦在路口，为首之人手持长枪，面覆黑巾。沈清辞认得那柄枪，是御前侍卫专用。
"下马！"那人厉喝。
沈清辞忽然勒马转身。身后是条更窄的胡同，墙头蹲着几只野猫，听见动静窜进夜色里。阿满抱紧她的腰，呼吸急促。
追兵的马蹄声从两侧包抄而来。沈清辞跃下马背，抽出短刀割断缰绳。受惊的马匹嘶叫着冲向街口，撞翻了包子铺的蒸笼。
热气腾空而起，遮住视线。她挟着阿满贴墙疾行，脚尖点地跃上屋檐。瓦片碎裂的声音中，她瞥见那名持枪的黑衣人摘下兜帽。
是裴将军的女儿裴婉儿。三年前，她们还在校场比试过剑法。
"沈家小姐？"裴婉儿仰头望着她，声音发颤，"真的是你？"
沈清辞没有回答。她将阿满托上更高的屋脊，自己却突然踉跄。凤印处传来剧痛，像是有人用火钳在烙。
裴婉儿抓住机会掷出长枪。枪尖擦过沈清辞肩头，带起一串血珠。她闷哼一声，翻身跌落屋顶。
下方是口枯井。沈清辞在坠落时抓住藤蔓，阿满被甩到井沿边上。瓦片簌簌砸在井沿，混着裴婉儿的喊声："快抓住她！"
沈清辞咬破舌尖，血腥味冲淡了眩晕。她摸出袖中金簪，挑开井边冰层。水下隐约有光，竟通着暗渠。
"跳！"她对阿满大喊，"沿着水道往东！"
小女孩犹豫片刻，纵身跃入水中。沈清辞紧随其后，寒意刺骨。她拉住阿满往下游去，耳边渐渐听不见追兵的脚步声。
暗渠尽头是条小河。沈清辞探出水面时，正看见朝阳升起。远处传来晨钟声，惊起一群白鹭。
"小姐..."阿满冻得嘴唇发紫，"你的手..."
沈清辞低头看去，凤印处渗出的血染红了袖口。她扯下一段布条缠住伤口，扶着阿满爬上岸。
河岸边有间废弃的草屋。沈清辞推开门，发现角落堆着些干柴。她生起火，把两人湿透的衣裳烤着。
"睡会吧。"她对阿满说，"天黑前要赶路。"
小女孩靠在她怀里睡着了。沈清辞望着跳动的火苗，想起昨夜皇宫里的大火。贺临说会掩护她逃走，不知现在如何。
外头传来脚步声。沈清辞握紧短刀，却见门帘被人掀开。一个蒙面女子站在逆光里，手中提着药箱。
"让我看看你的伤。"她说，"裴婉儿不会善罢甘休。"
沈清辞没有动。那女子径直走到她身边，揭开染血的布条。凤印的伤口已经发紫，边缘泛着诡异的青。
"他们给你下的毒..."女子皱眉，"比我想象的严重。"
"你是谁？"沈清辞终于开口。
女子取下发簪，一头青丝垂落："当年在边疆，我救过你父亲一命。"她取出一瓶药膏，"现在该还债了。"
夜色渐深。沈清辞醒来时，发现女子正在窗边擦拭一把长剑。月光下，剑身泛着幽蓝的光。
"这是..."她问。
"贺临托我带给你的。"女子将剑递来，"他说你会需要。"
阿满忽然坐起身，盯着窗外："有人来了。"
沈清辞握住剑柄。屋外传来马蹄声，由远及近。她示意女子和阿满躲到里屋，自己熄灭灯火。
风掠过屋檐，带来一阵血腥味。沈清辞屏住呼吸，听见有人在草屋前停下。
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